Жена кивает и послушно возвращается в машину, цокая каблуками. Кажется, она пришла в себя и успокоилась, это я до сих пор чувствую себя паршиво. Надо будет позвонить Артёму и назначить встречу где-нибудь в баре. Похоже, мне пора расслабиться и как следует выпить.

— Так расскажешь, зачем приходила, Наташ? — спрашиваю я, выруливая из парковки.

— Ах да, Серёж… Я беременна и мне всё сложнее передвигаться на общественном транспорте. Может, купим мне машину?

На столе, сотрясаемый вибрацией, волчком крутится мой телефон. Вот уже несколько секунд я смотрю на него и никак не решусь взять. На экране загорается и гаснет номер Сергея. Сегодня выходной день, а значит звонит он точно не по работе. А я не хочу брать трубку. Потому что на деле хочу взять ее слишком сильно.

Каким-то образом я позволила себе отрешиться от действительности и забыла о том, что мы с ним — не те же люди, что были раньше. Между нами пропасть в пять лет, и за это время многое произошло. У него появилась жена, и мне ни в коем случае нельзя об этом забывать.

Одна ложь влечет за собой другую и не успеешь оглянуться, как забудешь, что значит говорить правду. Несмотря на страх потерять Машу, я испытала огромное облегчение, когда факт с отцовством Сергея прояснился. Не нужно просыпаться ночью в панике, что он заберет ее у меня, и врать о ее возрасте. Сейчас я встаю на те же грабли. Неужели я рассчитывала, что у нас с ним есть шанс? Как бы я смотрела в глаза Наташе при встрече?

— Мам, ты сегодня больше никуда не уедешь? — Маша заходит в кухню, держа в руке сушку. Я купила целый мешок, и она второй день с ними не расстается. На голове ободок, нарядное платье и ажурные гольфики. С самого утра ждет в гости Сергея, маленькая модница.

— Да, сейчас обед приготовлю и сядем с тобой смотреть мультик.

— А Сергей когда приедет? — она обиженно надувает губки. — Он обещал пораньше.

— Я сейчас узнаю. Он только что звонил, просто я не успела взять трубку.

Дочка недоверчиво косится на мой телефон.

— Не успела? Он звонил долго.

Мне становится стыдно за свое неуклюжее вранье. Конечно, она у меня взрослая и умная, и все прекрасно понимает.

— Руки были мокрые, — для наглядности я демонстрирую ей свои ладони. — Иди, малыш. Я скоро подойду.

Дочь засовывает сушку в рот и скрывается в коридоре, а я собираюсь духом, чтобы перезвонить ее отцу.

— Привет, — стараюсь говорить спокойно и без каких-либо эмоций. — Не слышала твой звонок. Маша спрашивает, во сколько ты приедешь.

— Что у тебя с голосом, Кать? — требовательно спрашивает Сергей. — Разговариваешь, как с чужим человеком.

— Все в порядке. Так во сколько?

— Срочные дела возникли. Нужно съездить до аэропорта и обратно, поэтому задержусь часа на два.

— Хорошо.

— Кать…

Я чувствую, что Сергей снова хочет спросить о личном и, струсив, сбрасываю вызов. Дрожащей рукой опускаю телефон на стол и сажусь. Я не могу лишить Машку возможности с ним видеться, но каких сил стоит держаться самой? Когда все чувства обострены, и когда губы помнят его поцелуи?

— Машуль, Сергей задержится часа на два, — выкрикиваю я, смахивая выкатившуюся слезу. — Так что мы успеем посмотреть мультик.

Спустя полчаса в дверь звонят. Маша за секунду забывает про мультфильм, а смотрит на меня с восторгом. Думает, что приехал Сергей.

— Еще рано, — говорю я, поднимаясь с дивана. — Сиди. Это кто-то другой.

Выхожу в коридор, заглядываю в глазок и обмираю. На пороге стоит Наташа. Внутри шевелится волнение. Для чего она приехала?

Я отпираю замок и встречаю ее взгляд. Вид у подруги воинственный: брови нахмурены, губы плотно сжаты. Без приглашения она переступает порог, едва не задевая меня плечом.

— Чем обязана? — опешив, спрашиваю я.

Наташа резко разворачивается и тычет меня в грудь пальцем.

— Ты! У меня даже слов для тебя приличных нет! Как же ты хорошо справляешься с ролью несчастной овцы, Катюша…

— А ну-ка сбавь тон, — предупредительно шиплю я, отводя ее трясущееся запястье. — В гостиной Маша, и если ты по какой-то причине решила закатить истерику, то лучше не стоит.

Замерев, Наташа всматривается в коридор. Она выглядит взбешенной и неуправляемой, и мне вдруг становится страшно за дочь.

— Что тебе нужно? — спрашиваю я уже спокойнее.

— Сергей мне все рассказал. Ты сама настоящая тварь. Я приютила тебя из милости, а ты оказывается свои цели преследовала. Притащила свою дочурку, чтобы моего мужа увести.

Мое сердце падает. Она знает. Когда-то это должно было случиться, но я не ожидала, что это произойдет сейчас, когда я так разбита.

— Я понятия не имела, что ты вышла замуж за Сергея. Откуда мне было знать? Мы не общались.

— В интернете найти не сложно.

— Но я не искала. У нас с ним своя история, и меньше всего я хотела снова с ним встретиться и тем более предъявлять ему Машу. Я тебя понимаю…

— Ни черта ты не понимаешь, Катюша, — визгливо перебивает Наташа. — Я тебя насквозь вижу! Прошлая жизнь покатилась под откос, и ты в Москву за лучшей жизнью прибежала.

— Не смей меня в таком обвинять. Если я тебе и не сказала ни о чем, то лишь потому что не хотела делать больно.

— Не хотела? Да ты понятия не имеешь… — Наташин голос взвивается, и я понимаю, что она перестает себя контролировать. А я не могу позволить дочери ее услышать. Если Маша и узнает, что Сергей ее папа, то точно не так.

— Наташа, — слышится вдруг за спиной знакомый голос. — Ты что здесь забыла?

Приехал Сергей. От облегчения я прикрываю глаза. Сейчас я не готова одна с этим разбираться.

Несколько секунд я сканирую Наташу внимательным взглядом. В голове не укладывается, что она додумалась до такой глупости, как прийти к Кате. Зачем? Что это изменит?

— Идем, — спокойно говорю Наташе и беру ее за локоть.

Не хватало, чтобы Маша все услышала. Катя закрывает за нами дверь, а Наташа тут же вырывается:

— Отпусти меня! — отпихивает в сторону, но все же идет за мной.

Мы останавливаемся у моей машины. Я открываю дверцу и киваю на сиденье.

— А хорошо ты устроился, Сереж! — прожигает меня гневным взглядом. — Ты из-за нее? К ней ушел, да? Ну почему, Сереж? — голос Наташи дрожит, а на щеках появляются слезы. — Что со мной не так? Почему она?

— Садись, — внутри меня тоже кипит много эмоций и чувств, но я заставляю себя вести сдержанно.

Наташа все же забирается в салон, а я обхожу машину и сажусь за руль. Тянусь рукой к карман пиджака за телефоном, чтобы вызывать для нее такси.