Долго мы спорили, пока не решили, что разделим золото пополам и раздадим нуждающимся каждый свою половину. Вот так это было.

Я уже думал, что, раздав эти деньги, я смогу получить прощение у Всевышнего. Я уже поверил в это, но, видимо, у Создателя были другие планы…

– Мы отомстим за наших братьев, отец, – сказал Зелим, старший сын Лом-Али, и тут же звенькнула сталь, – это схватились за рукоятки кинжалов молодые парни, стоявшие по обе стороны от него.

– Нет! Ты ведь тоже не хочешь войны, Цугур? – обернулся Лом-Али к сидящему рядом старику.

Тот, словно нашаливший мальчишка, не поднимая глаз, кивнул, не веря в благородное решение Лом-Али. Потеря одного сына не шла ни в какое сравнение с гибелью семерых сыновей Лом-Али.

Тогда Лом-Али сказал сыновьям:

– Я прокляну вас, если вы когда-нибудь попытаетесь отомстить за своих братьев.

– Но, отец, мы потеряли семерых! – скрежетнув зубами, сказал Зелим.

– Семерых, десятерых – не имеет значения, – твердо сказал Лом-Али. – Если кто-нибудь из вас достанет когда-нибудь кинжал против детей Цугура – вы мне больше не сыновья. Я надеюсь, что когда-нибудь кровная месть исчезнет вообще. Подумайте сами, если мы сейчас не придем к согласию, мы так и продолжим убивать друг друга? Разве я жажду крови Гацуевых? А разве ты, Цугур, жаждешь моей? Мы все относимся друг к другу с уважением, все мы достойные добрые люди, и мы не желаем друг другу зла, зачем же тогда нам хвататься за кинжалы и убивать друг друга? Чего мы этим добьемся? Неужели нам мало тех несчастий, которые уже постигли нас сегодня? Разве не разумнее прекратить всё это сразу? Не нужно бояться, что будут говорить о нас люди, ведь настоящий суд над нашими поступками вершат не они, а только Аллах. И Всевышний видит, что я сейчас поступаю правильно, а если злые языки и скажут о нас плохое, так их самих за это будет ждать высший и праведный суд.

«Ай да Лом-Али, он настоящий человек!» – послышалось из толпы. Это старики восхищались его поступком. Бедный Цугур не знал, как себя вести:

– Лом-Али, как мне жить дальше?! Хочешь, убей меня, возьми мою жизнь! Или моих детей, если они поднимут руку или даже посмотрят косо на твоих детей! – Цугур схватился за голову: – Лом-Али, как мне теперь жить?! Лучше бы я умер, чем видеть всё это!

– Нет, Цугур, мы будем жить дальше. Единственное, о чём мы должны подумать, это как успокоить наших жён. Им сейчас тяжелее всего, они ведь женщины, матери.

Так всё и закончилось. Как ни пытались Лом-Али и Цугур жить с высоко поднятыми головами, но их жёны не вынесли горя и скончались, не прожив и года. Тяжело было всем, особенно Зелиму и Апти, потому что они видели косые взгляды молодых парней, которые будто спрашивали: «Неужели вы всё так и оставите?». Но слово, данное ими отцу, было превыше всего.

Адам, сын Зелима Даргова, играя со своими сверстниками, решил побороться с самым сильным из них – Саламбеком. После долгой борьбы он повалил Саламбека на спину и спросил: «Ну что, сдаёшься?»

– Я никогда никому не сдамся, – сказал, плача от злобы, Саламбек. – Это вы, Дарговы, сдались и до сих пор не отомстили за семерых погибших.

Услышав эти слова, Адам выпустил Саламбека, встал и медленным шагом пошёл домой. Там он увидел своего отца Зелима, занятого домашними делами.

– Дада, когда мы отомстим Гацуевым за наших погибших?

Зелим замер и повернулся к сыну. Лицо его побледнело.

– Адам, у них тоже погибли люди.

– Да, отец, но у нас больше. Ребята смеются надо мной и говорят, что мы не можем отомстить, потому что боимся их.

– Запомни, Адам, это не так. Мы поклялись твоему деду, что никогда не будем мстить.

– Я никому не клялся, я отомщу, – сказал Адам.

Как только эти слова слетели с уст Адама, Зелим наотмашь ударил его по лицу. Маленький Адам отлетел в дальний угол комнаты.

– Отец, ты меня ударил из-за наших врагов. Если бы ты знал, как я их ненавижу! – воскликнул он и выбежал на улицу.

– Адам, вернись! – крикнул ему вслед Зелим, но того уже и след простыл.

Адам бежал в сторону леса. Кровь, слёзы, ненависть – ему казалось, что всё смешалось. Ещё недавно его дед и дядя баловали его, давали деньги, которые он бережно собирал. «Теперь всего этого нет, одни насмешки», – думал он. Он добежал до опушки и увидел Исмаила – лучшего друга его покойного дяди Казбека. Исмаил сидел на траве и смотрел куда-то вдаль. Увидев Адама, Исмаил встал, словно перед старшим.

– Добрый день, дядя Исмаил, как ваше здоровье?

– Всё хорошо, с божьей помощью, Адам. Что у тебя с носом? Подрался с кем-то?

– Да нет, так, мелочь. Боевая рана.

– Ишь ты, глянь на него. «Боевая рана». Рано тебе воевать, успеешь ещё за свою жизнь, – сказал, приобняв Адама, Исмаил.

– Дядя Исмаил, вы ведь с дядей Казбеком были лучшими воинами в селе. Научите меня драться на кинжалах.

– Ну, во-первых, тебе ещё рано, а, во-вторых, лучшим был Азамат Гацуев, – сказал Исмаил. Он посмотрел на Адама и увидел в глазах мальчика злость. – Ну-ка, скажи, зачем тебе понадобилось умение владеть кинжалом?

– А затем, – злобно выпалил Адам. – Я отомщу Гацуевым за смерть отцовских братьев! Я буду колоть их, пока они все не умрут!

Холод пробежал по коже Исмаила:

– Колоть он будет, – пробормотал Исмаил про себя. – Колоть нельзя, по обычаю разрешены только режущие удары, – он подумал немного. – Адам, ты ведь знаешь, что твой отец и дядя поклялись, что они не будут мстить. Ты знаешь это, не так ли?

– Я знаю, дядя Исмаил. А ещё я знаю, что я никому не клялся. И, когда придёт время, я заставлю всех замолчать, никто не посмеет сказать, что мы не можем отомстить за смерть наших.

Исмаил с гордостью посмотрел на Адама:

– Как бы я хотел, чтобы мои дети были такими же отважными, как ты.

– Дядя Исмаил, скажите мне честно, как бы вы поступили на моём месте?

Исмаил, прищурившись, внимательно посмотрел в глаза Адаму:

– Как бы я поступил, спрашиваешь?

– Да, дядя Исмаил, что бы вы сделали?

Исмаил пододвинулся поближе к Адаму и полушёпотом спросил:

– Тебе можно доверять?

– Да, конечно, дядя Исмаил. Клянусь богом, я никому не скажу, – глаза Адама загорелись, он готов был броситься в бой прямо сейчас.