— Вот и меня он также тяпнул, зараза этакая! — донесся знакомый мальчишеский голосок. — До сих пор …опа болит!

Из-за камней вышел старый знакомый — демоненок Герри!

— Тааак! — протянула я. — Вон оно, значит, как! Ты его к нам с драконами шпионить заслал, да? — воззрилась на Сая.

— Чего сразу шпионить? — морщась и потирая свое самое хитрое пострадавшее место, ответил он. — Разведать обстановку, убедиться, что ты и в самом деле носительница магии огня. Не мог же я тратить амулет впустую, — демон коснулся красного кристалла, который свисал на цепочке с его шеи. — Тут заряда всего на пару порталов. Сейчас и то хватило только на половину пути, остальное придется пешкодралом.

— А чего это пешочком-то? — ехидно протянула я, уперев руки в талию. — Верблюда, которого у нас угнали, продали уже кому-то?

— Какого верблюда? — Сай вполне правдоподобно удивился.

Вот ведь демон, хитропопопокусанный!

— Как это, какого? Которого он стыбзил! — ткнула пальцем в демоненка, который начал пятиться.

— Стой, отродье гулящей демоницы и тарантула! — громыхнул рыжий гад.

Брови сошлись к переносице, глаза недобро запылали.

— Чего? — мальчишка замер.

— Правду она говорит? — последовал кивок в мою сторону.

— Про что?

— Про верблюда!

— А чего с ним?

— Не виляй мне тут! — снова рявкнул демон. — Крал верблюда?

— Нууу…

— Злить Сайгара Ардана Гаррата осмелился? — усмешка растянула губы мужчины в тонкую линию. — Хорошо подумал?

— Я, это… — паренек отступил еще на шаг.

— Верблюд где?! — прорычал Сай.

— Продал, — прошептал Герри и понурился.

— Ах ты пакость мелкая! — демон попер на него с кулаками.

— Не трогай ребенка! — я закрыла воришку собой. — Хотя, видят небеса, тебе надо задать хорошую трепку, — шепнула, глянув через плечо за спину, за которой тут же спрятался маленький прохвост.

— Ты-то чего его защищаешь? — оторопел рыжий.

— А что толку бить ребенка? — пожала плечами. — Надо воспитывать своим примером, а не кулаками. Сам-то вот девиц похищаешь, вот он, глядя на тебя, тоже самое делает.

— Это ты сейчас себя с верблюдом сравнила? — рыжая бровь колким изломом ушла вверх, а демон усмехнулся.

— Нет! — подумала немного. — Ну, выходит, что да. Но смысл-то был не в этом!

Сзади раздалось хихиканье.

— А ты чего ржешь, нахал? — развернулась к нему. — Я его защищаю тут, а он еще надо мной же и ржет! Сейчас вот отдам тебя Саю, пропишут тебе тренделей, чтобы покусанное место огнем горело!

— Не надо! — взгляд демоненка стал просящим.

— Ладно, — пробурчала и, отвернувшись от младшего беспредельщика, повернулась к старшему. — А ты-то чего зубы скалишь? Веселые вы оба, как я погляжу!

— Представил тебя с седлом просто, — щедро поделился проказами своего воображения горе-жених.

— Как смешно! И вообще, у самого-то метафоры не лучше! Кто только что ребенка обозвал, как там было, — наморщила лоб, припоминая тот злополучный словесный пассаж, — отродье гулящей демоницы и тарантула. Так ведь?

— Ага, — Сай кивнул.

— Вот, поставил мое воображение в тупик. Ты как себе представляешь процесс, э-э, совокупления демоницы и тарантула?

— Рассказать?

— В смысле?

— О процессе их совокупления.

— А так разве бывает? — уже пожалев, что ступила на столь зыбкую почву, проблеяла я.

— Ты не представляешь, цветочек мой, какие затейницы наши девушки, — мурлыкнул Сай, полыхнув своими глазюками. — Могу в деталях поведать тебе сей увлекательный процесс!

— Не надо! — вскрикнула я и тут же заверила его, — сама в состоянии представить!

— Да? Расскажешь потом, что представила?

— Непременно! — щедро пообещала, мысленно фыркнув и подумав, что скорее уж пустыня покроется цветами, нежели я о таком фантазировать буду! — Лучше скажи, куда ты меня притащил?

Я огляделась. Особо ничего не изменилось — все та же пустыня вокруг. Только гора вдали виднеется, колышется из-за зноя, будто мираж какой. Да под ногами кроме песка еще какие-то черные каменные лепешки приплюснутые, издающие забавный хруст, когда на них наступаешь.

— Скоро увидишь, — пообещал демон, тоже глядя на гору на горизонте. — Сначала надо добраться туда.

— И что, пешком пойдем?

— Придется, — нахмурился.

— Н-да, — протянула я, не отказав себе в удовольствии, — у драконов-то комфортнее было!

— Говорю же, заряд кончился! — уязвленный Сай ткнул пальцем в кристалл на шее.

— И амулет у тебя какой-то слабенький, — вздохнула печально. — Ты точно демон?

— Доказать?! — рыкнул он и, чтобы не успела ничего колкого в ответ придумать, рывком притянул к себе, нагло впился в губы поцелуем и заурчал довольно.

Ах так, значит?! Я толкнула его в грудь и, поняв, что не выберусь из наглых лап, со всей дури — а ее мне не занимать, тяпнула рыжего гада за язык, который он уже пытался засунуть в мой рот.

Замычав, демон сам меня оттолкнул и прижал руку ко рту.

— Ты щеко кушаешься? — прошепелявил обиженно.

— А не надо девушку без спросу целовать!

— Што, расрешения шпрашивать?

— Разумеется! — я подмигнула Яшке, который снова забрался ко мне на руки. — Теперь и я попробовала демона на вкус, малыш.

— И как тебе? — тут же спросил Сай.

— Гадость несусветная! — припечатала я.

— Жаража, — пробормотал он и снова надулся.

Вот так-то, дорогой. А ты думал, все будет, как в твоих демонических мечтах — украл девушку, замуж позвал — она тут же побежала, спотыкаясь и падая, под венец, пока ты не передумал, да? Как бы ни так! Я тебе такой кусь устрою, что сам вернешь меня драконам, да еще и приплатишь, чтобы обратно взяли!

Я тайком вздохнула, подумав о том, что они сейчас делают. Ищут ли пропажу? Переживают ли? Мысли неосторожно потекли дальше, и вот уже я озадачилась опасным вопросом — одним из тех, которые лучше самой себе не задавать.

Но, в самом деле, каким был бы мой ответ, если бы Мансур спросил, выйду ли я за него замуж?..

Мы прошагали примерно половину пути до горы, когда началось что-то странное. Ветер взметнул песок в воздух и швырнул мне в лицо. Так зло, будто наказывал за что-то. И прямиком в глаза — как специально.

Яшке, бегущему рядом и по пути хрустящему всякой живностью, которая оказалась недостаточно расторопной, чтобы вовремя улизнуть, тоже досталось. Недовольно фыркнув, сурикатенок взобрался на мои руки, лизнул в нос и забрался за пазуху.