— Всамделишный? — уточнила на всякий.

— Не веришь? — возмутился, сведя рыжие брови к переносице.

— Демонам, говорят, вообще верить нельзя.

— Да, мы коварные, — довольно кивнул, будто комплимент услышал, и улегся рядом на бок, оперевшись на локоть.

— Мне это снится, да? — покосилась на него.

— Я часто в девичьи сны прихожу, — ухмыльнулся, — но с тобой не тот случай.

— А… а почему я двинуться не могу?

Между прочим, хороший вопрос! Нормальная девица уже давно улепетывала бы по пустыне прочь с таким криком, что все скорпионы и тарантулы в песок закопались на километр вниз!

— Ты под заклятием неподвижности, — как о само собой разумеющемся упомянул демон.

— Ты, копытный, совсем страх потерял?! — я обомлела, попробовав пошевелиться и поняв, что даже мизинчиком двинуть не могу. — И…

Скосила глаза в одну сторону, потом в другую. Песок, дюны, небо. И демон лежит.

— И где все мои друзья?!

— Один вот, — демон достал из-за своей спины Яшку и, держа того за шкирку, положил рядом со мной.

— Он живой?..

— Конечно, — фыркнул копытный. — Что мне, заняться больше нечем, кроме как сурикатов убивать. Его просто тоже заклинанием неподвижности накрыло.

Малыш похлопал глазенками, глядя на меня.

— А остальные где?

— Там же, где и были, — пожал плечами.

— А мы где?

— Вот ты упорная! Видишь ведь, в пустыне!

— Расколдовывай давай меня обратно! — потребовала строго.

— Или что? — насмешливо посмотрел в мое лицо.

Ну да, вынуждена признать, комплекс воспитательных и репрессивных мер у меня, в нынешнем состоянии бревна с хлопающими глазками, честно скажем, небогатый.

— Зачем я тебе вообще? — решила зайти с другой стороны.

— Я на тебе женюсь.

— Очень смешно. — Пробурчала в ответ.

— Я не шучу, — донельзя серьезный демон уставился на меня.

— Что значит, не шучу?

— То и значит. Я на тебе женюсь. Потому что ты обладаешь очень редкой магией!

— Влипать в неприятности? — скептически изогнула бровь. — Это мой единственный талант!

— У тебя дар огня, глупышка!

— Маги огня погибли, закрывая Прореху, — со вздохом процитировала я то, что много раз читала в книгах.

— Вообще-то, — уточнил демон, — не все тогда погибли. Но оставшихся перебили — по приказу драконов.

— Это ты сейчас придумал?

— Нет, это правда. Чешуйчатопопые боялись магов огня. Они сами, с помощью колдунов Нагов, открыли Прореху, чтобы заманить всех магов огня к ней.

— Ведь только все вместе они могли запаять разрыв между мирами, — пробормотала я, вспомнив слова книги.

В ней, кстати, момент о гибели спасителей нашего мира освещался вскользь — просто было упомянуто, что они потом все поумирали. О причине написано не было, только намекалось, что это из-за Прорехи. Я решила, что они все выложились, отдали свои силы, и поэтому потом род магов огня пресекся на корню.

— Задумалась, да? — демон усмехнулся. — Не верь книгам — они говорят то, что выгодно тем, кто приказал их написать.

— А почему я должна верить тебе?

— А кому? Дракону, который тебя похитил?

— Ты сделал то же самое!

— Ну, так-то да, конечно.

— Вот видишь!

— Я вижу, что ты способна заболтать даже демона! — он вскочил на ноги. — Хватит разговоров! У нас важное дело!

— Какое?

— Сказал же — я на тебе женюсь!

— Кто тебе сказал, что я соглашусь выйти за тебя замуж?

— Найяна, я молод, красив, — ухмыльнулся, приосанился, — горяч! Безмерно богат, к тому же. И я принц демонов! Какая девица в своем уме откажется стать женой такого претендента?

— Я, я, — пробормотала со вздохом. — Самовлюбленный петух!

— Чего? — рыжие брови улетели на лоб.

Они вообще смешные у него, две рыжие гусеницы, которые всегда в движении. Такие же живчики, как и он сам.

— Давай так, — решили схитропопить. — Ты возвращаешь нам с Яшкой подвижность, а я обещаю подумать над твоим безмерно щедрым предложением. Идет?

— Будто есть, над чем думать, — демон обиженно надулся. — Но так уж и быть, согласен.

— Давай тогда, расколдовывай нас пошустрей! Не терпится уже снова обрести свободу, да, Яшенька? — покосилась на суриката, в глазках-бусинках которого блеснула готовность тут же вонзить свои острые зубки в задницу еще одного демона.

— Чуть позже, — рыжий гад подхватил меня на руки, приподнял суслика за хвост и положил на мой живот.

— Что ты задумал, Сай? — забеспокоилась я. — Ой, это еще что?! — вскрикнула, увидев алую воронку, которая завертелась в паре шагов от нас.

— Портал для моей невесты! — важно провозгласил копытный паразит и… шагнул прямо в красное марево!

Вспышка резанула по глазам, но в остальном все прошло на удивление хорошо — учитывая, что я в первый раз в жизни прошла через портал. Вернее, меня через него перенесли. И что-то подсказывает — это только начало!

— Держи крысеныша своего, — сказал Сай и, когда прижала к груди Яшку, поставил меня на ноги.

Запоздало сообразила, что заклятие неподвижности снято. Что ж, самое время кому-то врезать!

— Паразит ты копытный! — взвилась я, отпустив сурикатенка на песок и кинувшись с кулаками на рыжего гада. — Тебе кто разрешил девушек похищать?!

— Чи-и-чи! — присоединился второй пострадавший — Яшка.

Обнажив острые клыки, он запрыгал вокруг демона.

— Ты чего? — Сай, тоже вприпрыжку, понесся прочь от нас.

Только пятки засверкали! Вернее, подошвы. Но это мелочи! Вот догоним сейчас этого прохвоста, станет одним принцем меньше у демонов!

— Эй, мы еще и пожениться не успели, а ты уже меня лупишь! — пожаловался, когда моя тапка, снятая с ноги и просвистевшая ему вслед, попала в спину наглеца.

— Еще только начала! — вторая тапка угодила по затылку.

А следом Яшка подпрыгнул и вонзил зубки в то, до чего дотянулся — опять же, в демоническую попу. Наверное, у копытных это самое уязвимое место. Или самое вкусное, кто их разберет?

Рев Сая сотряс пустыню. Демон рухнул на четвереньки.

Сурикатенок отцепился от пострадавшей пятой точки и начал скакать вокруг, будто победитель в танце вокруг поверженного врага. Я подбежала к ним, чтобы надкусанный демон не успел отомстить своему обидчику.