железом при каждом движении. Все четверо были одеты в одинаковую дорожную камуфляжную одежду черного цвета и высокие черные сапоги на толстой подошве. Недлард, как, видимо всегда, был в своей неизменной широкополой шляпе, закрывающей шрам на голове.

– Ах, да. Думаю, надо представить вас друг другу. Это мои товарищи. С лева направо: мистер Архильд Корвуд, мистер Рене Янсенс и мистер Каррел Леменс. А это, дорогие мои, Асмер Амуннсен – старший детектив полиции Атифиса.

– Ваши сведения немного опаздывают, – пожал плечами Асмер. – Я больше не детектив.

– Ах, да, – печальным голосом произнес Недлард. – Ужасное происшествие. Примите мои соболезнования.

Асмер кивнул и поочередно пожал руки спутникам Вейверуша, вглядываясь в их лица.

Архильд Корвуд был крупным мужчиной около сорока лет. На его круглом и мужественном лице с высокими скулами и широким подбородком островками проросла неаккуратная щетина, а под красными глазами залегли тени. Всем своим видом он демонстрировал, что он не хочет здесь быть, и не отказался бы от теплой мягкой кровати, и его постоянные зевки и протирания ладонями глаз лишь доказывали это.

Второй, по имени Рене Янсенс, был знаком Асмеру. Он видел его в лавке братев Шуль, Рене бесцеремонно подслушивал разговор за книжной полкой. Это был низкий, немного пухлый, но, по всей видимости, довольно ловкий и быстрый, мужчина в годах с черной длинной бородой. В отличие от Архильда, он был в более радостном расположении духа, и с широкой, до ушей улыбкой, долго и очень крепко пожимал Асмеру руку.

Первые два казались взрослыми мужчинами, видавшими виды, но третий – по имени Каррел Леменс, наоборот, казался совсем молодым, ему явно было меньше двадцати пяти. Его детское безволосое лицо не выражало абсолютно ничего. Он бесстрастно смотрел в лицо Асмеру, как будто не видя его. Асмеру он не понравился больше всех, в первую очередь, из-за своих холодных жестоких глаз. Его соломенные волосы теперь не закрывала шляпа в виде книги, так что выглядел он не так смешно. Даже, наоборот, казался каким-то озлобленным.

– Ну что. Раз все знакомы, думаю пора отправляться в путь… Асмер, видите небольшое судёнышко, стоящее воон там. Именно на нем мы и поплывем, – улыбаясь, сказал Недлард Вейверуш. – Ах, да, забыл представить вам его. Знакомтесь – Свобода.

– А куда мы отправляемся? – спросил Асмер, заметив на корме брига надпись, на которую направил руку Недлард.

– В давно потерянное во времени место. В столицу кошмаров всех стариков, что давно перестали быть детьми. В затопленную деревню на краю света. Акрылах. – ответил Рене, драматично понизив голос.

Асмер молча развернулся и направился к посудине следом за спутниками Вейверуша, принявшимися опорожнять свои сумки, в которых, кроме еды и воды, Асмер заметил оружие, довольно много оружия.

– Вот надень это, – зевая, сказал Архильд Янсен и протянул точно такого же, как и у него, цвета одежду. Через минуту Асмер был одет в плотные черные камуфляжные штаны, заправленные в черные сапоги, и такую же длинную, почти до колен, дорожную куртку с капюшоном.

– Что ж, в путь, – услышал он веселый голос Рене Янсенса, встающего за штурвал. – Надеюсь, мы еще вернемся в этот славный город. До скорого, Атифис.

Асмер тоже надеялся, ведь, впервые за долгие годы, у него появилось то, ради чего стоило сюда возвращаться. И пускай это что-то сейчас спало, тая на него обиду, но больше всего на свете Асмер хотел снова увидеть серо-голубые глаза и пепельные волосы, ощутить сладковатый запах карамели.

Глава 2 За стеною

I

Полчаса назад Атифис скрылся за холмом. Небольшое судно плыло вдоль широкой и полноводной реки, берега которой плотно заросли травой и кустарником. День был уже в самом разгаре, а светило стояло высоко над горизонтом, освещая своими теплыми лучами все вокруг.

Асмер похоже был единственным, кто с придыханием смотрел на заросли густой растительности. Он все ждал, пока появиться какой-нибудь невиданный зверь, но кроме черных водяных птиц и рыб с прозрачными крыльями, то и дело выпрыгивающих из воды прямо в пасть пернатым, вокруг не было никаких живых существ, так что вскоре Асмер решил бросить эту затею.

Остальных его попутчиков животный мир не очень-то интересовал. К тому же, у них были дела посерьезнее.

Рене Янсенс стоял у штурвала, распевая себе под нос какую-то веселую песенку и немного пританцовывая ногами. Архильд Ансен, все такой же сонный, и Каррел Леменс, все такой же бесстрастный, держали в руках канаты, то распуская паруса, то убирая их, в зависимости от того, что крикнет им рулевой, на секунду оторвавшись от песни.

Только Недлард, казалось, ничем был не занят. Он сидел на бочке около рулевого и задумчиво курил трубку, весело посматривая на Асмера, любопытно глядевшего на все вокруг.

Асмер сел около него.

– Мистер Вейверуш…

– Пожалуйста, зови меня просто Нед, мне так намного проще, – сказал Недлард, все еще не глядя на Асмера. – И вообще, нам пора перейти на ты, вся эта нарочитая вежливость утомляет.

– Что вы все-таки хотите найти в Акрылах? Собрались вы довольно серьезно. Запас провизии и поклажи впечатляет.

– Вернее сказать. Что мы хотим найти в Акрылах, друг мой. Я же уже говорил, – помахал трубкой Недлард. – Ответы на вопросы.

– Это я уже слышал. А можно поподробнее? – недовольно переспросил Асмер.

– Этот мир довольно странная штука, мой друг. В нем много всего необычного, но, основные странности сконцентрированы в одной точке на его поверхности. В Атифисе. Да ты и сам знаешь, я думаю. За столько лет работы в полиции, ты уже успел столкнуться с многими смертями, многими убийствами, которые происходили порой без какой-либо причины. У всего этого должна быть причина и мы найдем ее в затопленной деревушке.

– Но почему именно в Акрылах? Как она связана с тем, что происходит в Атифисе, ведь, насколько я знаю, деревушка давно уже изолирована от города.

– На самом деле, связь есть, может не прямая, но есть. Об этом позже, – сказал Нед. – У меня есть одна теория, и, когда я в ней смогу убедиться, я с тобой поделюсь.

– А зачем вам я? – спросил Асмер.

– Все просто. – Недлард обвел руками воздух. – Ты пришел за помощью, расследуя смерть когда-то близкого мне человека. Тем более именно благодаря тебе все это стало возможным, ведь ты смог найти то, что не смог я, хотя и пытался всеми силами. Так что то, что ты сейчас с нами – более, чем очевидно.

– Значит это ты был в доме Арне?

Недлард кивнул.