Позволяя проникать в свою голову с каждым днём всё больше и больше. Почему он просто не убил её, не освободил себя от лишних проблем. Теперь он вынужден не спать по ночам, потому что увидел, как несколько дней назад по среди ночи Астарот высасывал кровь из раны спящей Верховной. Отогнать его, не разбудив при этом Делию стоило недюжинных усилий, а спуститься под землю и пообещать вновь убить её вообще титанических. Майкл увидел одинокую слезинку, бегущую по щеке Верховной и смягчил взгляд.

— Уйди, пожалуйста, — опять этот безразличный тон. Как быстро эта женщина меняет маски.

— Нет.

— Майкл, уходи, я закричу, — впрочем, нотки нешуточного страха он всё равно слышал.

— Я сказал, нет! — он рыкнул на неё, заставляя сжаться и отвести взгляд. Лэнгдон прошептал заклинание, как поняла ведьма, изолирующее комнату от всех остальных, — Кричи, сколько хочешь, тебя никто не услышит, — она толкала своими тряпичными ручками в его грудь, но это оказалось бесполезно.

— Что ты будешь делать? — жалостливо смотря в его потемневшие глаза, спросила девушка.

— Не ты, а мы, Корделия. — Майкл с лёгкостью распутал паутину из одеяла, ложась к ней, прижимая её к себе до хруста костей, чтобы не смогла вырваться, заставляя уткнуться носом в его грудь. Он чувствовал сквозь шёлковую ночнушку, как под его пальцами билось её маленькое сердечко, и от этого перехватывало дыхание. Ведьма в очередной раз дёрнулась, но хватка была железной.

— Майкл, ты не в порядке, — снова этот нежнейший, почти плаксивый тон. — Давай ты просто успокоишься и уйдёшь, а мы не будем ничего делать…

— Будем, Корделия! Знаешь, что будем? — издевательски спросил он.

— Что? — её снова затрясло. Ещё одного надругательства или избиения она точно не выдержит.

— Спать. Поэтому заткнись и засыпай.

— Но я не хочу с тобой спать, Лэнгдон, отпусти меня, — былая смелость вернулась ненадолго, и разъярённый Антихрист крепче сжал руки на её талии.

— Я сказал тебе замолчать.

Несколько минут они пролежали в полной тишине. Корделия никак не могла унять дрожь во всём теле. Зачем он пришёл, да ещё и с таким видом, будто она воскресила, а потом вновь сожгла мисс Мид. Майкла самого потряхивало от переполняемых противоречивых чувств, но, почувствовав, что сопротивление сдавшейся ведьмы сошло на нет, он расслабился. Объятия стали мягче, а мужчина уткнулся носом в светлые волосы, вдыхая дурманящий цветочный аромат.

— Прости, что напугал тебя, — голос звучал нежно и успокаивающее, с долей вины, — Я не сделаю тебе больно. Можешь считать меня сумасшедшим, но в данный момент, в сегодняшнюю ночь, тебе безопасно только со мной. Поверь, так будет лучше. К тому же, ты явно замёрзла, — сильные руки аккуратно, задумчиво поглаживали хрустальную спину, а потом натянули плед повыше на её хрупкие плечи. Корделия расслабилась, наконец перестав трястись. Ничего-ничего, когда к ней вернутся силы, она ещё накажет его за такую вопиющую дерзость. А сейчас, не чувствуя никакой опасности, исходящей от Майкла, Делия устроилась поудобнее на его руке, действительно согреваясь, и начала засыпать. Ведьма почти уснула, когда услышала насмешливый голос где-то на макушке:

— Я заметил, твой синдром спасателя постепенно растворяется. Ты очень эффектно послала Белинду, когда она попросила помочь. Малышка Делия наконец начала расти?

Корделия повернулась к нему спиной, пробормотав что-то вроде «заткнись», и отодвинулась на приличное расстояние, решив, что всё-таки спать с ним рядом лично у неё нет никаких причин. Одеяло осталось у Антихриста. Но Майкл не был бы Майклом, если бы бессовестно не прижался к ней, снова укрывая, чуть ли не с головой. Рука вновь заняла своё место на талии, прохаживаясь по рёбрам.

— Теперь ты убедилась, насколько отвратительные и мутные все вокруг? Ты с ними искренне, с терпением и пониманием, а они все? Только и хотят уничтожить тебя. Я думаю, ты прекрасно всё осознаёшь. Все здесь настолько прогнившие, что не заслуживают жизни, Корделия, не заслуживают твоего сочувствия. Может, стоило бы присоединиться ко мне? — он напомнил Верховной змея-искусителя, у которого, кстати, неплохо получалось. Но она не настолько сломлена, чтобы вот так взять и безрассудно оставить свою цель, вера в лучшее ещё подавала признаки жизни, хоть и очень слабые.

— Лэнгдон, зачем ты пришёл? Очень по-мужски прийти к девушке, у которой пропали силы, насильно держать её в койке, запугивать, а потом просить присоединиться.

Майклу безумно нравился контраст её претензий и еле слышного тихого голосочка. Ведьма говорила из последних сил, потому что её жуть как расслабило его тепло и ласковый тон.

— Я защищаю тебя, милая. Просто поверь. Спокойной ночи.

Они оба уснули подозрительно быстро и крепко рядом друг с другом.

Пропасть

Я как странник, потерявшийся в поле — бесконечность вокруг и беда. Ну а ты заменяешь мне море, не давая пропасть без следа.

Он лет сто так не высыпался. То ли Майкл в конец обнаглел во сне, то ли Делия неосознанно искала источник тепла, но проснулись они в интереснейшей позе: Антихрист всё также обнимал ведьму, а та в свою очередь не менее крепко обнимала его в ответ, дыша ему в ключицы, да к тому же их ноги были переплетены. Майкл, проснувшийся первым, едва ли не замурлыкал от удовольствия, ещё сильнее сжимая девушку в своих руках. Его полностью окутал запах сирени с отголосками ванили, а приятные кудри щекотали подбородок.

Корделия, проснувшись чуть позже, была готова сквозь землю провалиться от стыда, но от Майкла не отвернулась, да и глаз не открыла, делая вид, что всё ещё спит. Как бы та не старалась отрицать, но рядом с Антихристом Верховная, хоть убей, почти никогда не чувствовала опасности, за исключением сегодняшней ночи. Она переживала за последствия его действий относительно всего мира, очень боялась за дорогих ей ведьм и оставшуюся Миртл, знала, что он способен зайти слишком далеко и остаться единственным живым, но в свою сторону угроз не ощущала. Может, потому что позволила себе проникнуться сочувствием, увидеть в нём человека, что было довольно безрассудно с её стороны, но ненавидеть Делия лишь училась. Девушка с досадой отметила, что за всё время её пребывания на аванпосте Майкл, её заклятый враг, доставил ей меньше всего проблем, хотя она, признаться, ожидала, что если не с помощью магии он убьёт её, то, на худой конец, попытается задушить подушкой. И очень странно было ощущать, как Лэнгдон трепетно проводит руками по её спине, не смея коснуться ниже, как тот же Дарен, или причинить боль, воспользовавшись её болезненным состоянием.

Ведьма лежала неподвижно и, кажется, вовсе