проблем, я понимаю, но эти проблемы всё равно появляются. Как ты не поймёшь, что я переживаю за тебя, волнуюсь. Ты не позволяешь себе помочь, ты же в позу становишься, как только речь заходит о твоём состоянии. Тебе совсем не жаль меня? Ты хоть представляешь, какого это, видеть свою любимую, можно сказать, дочь практически на смертном одре? Я чуть с ума не сошла, а всё из-за твоего желания быть самостоятельной. Хватит упрямиться, милая, — она смягчила тон, — не справляться с чем-то нормально, просто позволь…

— Спокойной ночи, Миртл. Спасибо, что вы с Майклом помогли мне. Это было очень мило с вашей стороны. Уходи, — Делия смотрела куда-то перед собой невидящим взглядом, чувствуя засасывающую в бездну пустоту.

— Спокойной ночи, Корделия, — окончательно сдаваясь и тяжело вздохнув, произнесла ведьма и ушла в свои покои.

— Она, если так подумать, сказала правду, — послышалось из-за стены. Девушка проигнорировала.

— Дарен мёртв. Все хорошие, на твой взгляд, жители остались здесь, — то ли подбодрить он её пытался, то ли похвастаться. Без разницы.

— Я рада за них и за Дарена. Спокойной ночи, Майкл. — Делия дала понять, что разговор окончен.

* * *

За завтраком все сидели как в воду опущенные, с затаённым страхом поглядывая на руководящего. Никто не знал, где Дарен, но после увиденного вчера сомневались в том, что он жив.

— Итак, господа, — начал Майкл вставая из-за стола, — спешу вас обрадовать, вы прошли отбор в этом месяце. Теперь счёт пошёл на следующий. А мистер Кинг, к счастью или сожалению, нас покинул. Напоминаю вам правила: предохраняемся, не расхаживаем ночью по аванпосту, это относится к Вам в частности, мисс Корделия, — он зыркнул на апатично смотрящую в никуда ведьму, — также не калечим друг друга. И мужчины, если девушка против вашего общества, держите руки при себе и не приставайте к ней. Это также нарушение правил.

Все переглянулись и затихли. Белинда нервно перебирала подол изумрудного платья, кажется, слегка потрясываясь. На её лице было заметно нешуточное волнение, и Флойд положил руку ей на колено, успокаивая.

— Ах да, мистер Фокс и мисс Роджерс, в этом месяце у вас было пару предупреждений, так что советую вести себя осторожней.

— Мистер Лэнгдон, а почему Дарена наказали? — тихонько поинтересовалась Бэтти, стараясь не смотреть на Майкла. Не сказать, что она была сильно влюблена в актёра, но страсть у них была нешуточная, и он стал каким-никаким поводом к существованию в этой тусклой действительности.

Услышав вопрос сероглазой, Верховная слегка дёрнулась, и сильнее сжала вилку в руках. Антихрист заметил это и поспешил ответить Томпсон.

— Мистер Кинг пытался нарушить некоторые правила. Мне не хотелось бы озвучивать. Те, кто присутствовал при этом, поймут, о чём я говорю. А, кстати. В последнее время все здесь очень распоясались и перестали брать в расчёт мой авторитет. Поэтому с сегодняшнего дня, если кто-то из вас рискнёт провокационно высказаться в мою сторону, будет заперт в комнате наказаний на сутки.

Миртл спрятала ухмылку за бокалом вина. Бедный мальчишка не справляется со своей ролью и клянчит уважения. Ещё бы ножкой топнул.

Корделия пила горячий чай, кажется, литрами. Её состояние всё ещё оставляло желать лучшего. Чтобы спуститься к завтраку, пришлось останавливаться через ступеньку, чтобы отдышаться. Кровь из пореза сочилась с новой силой, отчего девушка выглядела неестественно бледной. После завтрака стало чуть лучше, но ведьма не спешила уходить в свои покои, пригревшись в любимом кресле с книгой в руках.

— Тебе не стоило выходить из комнаты в таком состоянии, — присаживаясь напротив неё начал Майкл.

— Мистер Лэнгдон, мне не хотелось бы попасть в комнату наказаний, но вы одним своим присутствием меня провоцируете.

Девушка не отрывала взгляд от книги. Корделия никого не хотела видеть рядом с собой. Сегодня она чувствовала либо злость, либо апатию, ничего кроме. В ней что-сломалось, и разбираться с этим абсолютно не было желания.

— Не хочешь говорить со мной, поговори с кем-нибудь ещё. Мне не нужны лишние скандалы, Корделия, из-за твоей обиды на весь мир.

— Мистер Лэнгдон, обижаться на весь мир я научилась у Вас, во-первых, а во-вторых, я осведомлена о правилах и наказаниях в убежище, так что если решу с кем-то поругаться, можете смело меня убивать. А теперь попрошу Вас оставить меня в покое, у Вас наверняка много дел.

Майкл абсолютно не узнавал мисс Верховную в этой девушке. Её голос потерял былую нежность, возвращая сталь вместо неё. Её ореховые очи ни разу не почтили его своим взором, хотя раньше Корделия смотрела в глаза своим собеседникам. Ведьма чуть заметно вжималась в кресло, а глаза застыли на одной строчке. Её буквально колотило от чьего-то присутствия, он видел. Антихрист собирался было сказать что-то ещё, но к ним подошла Бэтти.

Её манера разговора всегда была быстрой и уверенной, брюнетка никогда не церемонилась и иногда не видела границ допустимого, отчего и сейчас остановилась слишком близко к ведьме. Она не боялась Делии, так как считала её довольно скромной, наивной и легко поддающейся давлению.

— Корделия, я хотела спросить, — учительским тоном заговорила Томпсон, но была резко прервана блондинкой.

— Спрашивай, Бэтти, — Корделия наконец-то подняла глаза, в которых Майкл увидел абсолютную незаинтересованность в разговоре.

— Что у тебя было с Дареном?

Антихрист ожидал, что она снова вздрогнет, уйдёт от ответа, попросит не говорить об этом, но ведьма показала, как мастерски умеет скрывать свои эмоции, совершенно беззлобно отвечая:

— Ничего. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что видела, как он смотрел на тебя.

— И как же? Как на расходный материал? — ни Майкл, ни Бэтти не ожидали такого ответа.

— О чём ты?

— Неважно. Бэтти, не то что бы мне очень жаль, но всё же я сочувствую, что человек, который тебе нравился, покинул тебя. Уверяю, Дарен ни разу не в моём вкусе, — она чеканила каждое слово с нажимом и холодом, всем своим видом показывая, что продолжать этот диалог не стоит.

— А мне он другое рассказывал. Ты специально заглядываешься на чужих парней, да? — в отличие от той же Белинды, Томпсон не выглядела разозлённой, скорее запутавшейся. Угрозы от неё точно не исходило.

— Послушай, я сказала, что у меня с этим… — она встала и сжала кулачки, — в общем, с Дареном, ничего не было и быть не могло. Верить мне или нет решать тебе, я не обязана отчитываться, — девушка, не дожидаясь ответа, гордо пошагала в сторону коридора, стараясь держать равновесие.

— Корделия, мне нужна твоя помощь, — из не откуда выскочила Белинда.

— Помоги себе сам, слышала о таком? — эта юная ведьма