разными гранями: то, что ты проходишь сейчас, не повторится никогда.

– …Как вот археологи определяют то место, где нужно начать раскопки? – Помимо окружающих красот, путникам приходилось часто смотреть под ноги.

– По-разному, Серёж. Что-то находят с помощью исторических документов, что-то даже искать не нужно – уже известно давно… С помощью аэрофотосъёмки можно заметить нечто необычное в рельефе и потом провести археологическую разведку. Ведь чтобы получить открытый лист, то есть разрешение на ведение раскопок, ты должен обосновать – с чего ты решил, что тут надо копать? Когда, например, начали прорывать Крымский канал, то обоснования не требовались. Само собой подразумевалось, что при строительстве такого объекта вероятность наткнуться на что-нибудь ценное в нашем краю, густо покрытом курганами, очень велика.

Часто именно во время строительства, при рытье канав, котлованов, происходят случайные находки.

Поэтому тогда, можно сказать, плечом к плечу, вместе со строителями работали и археологи.

– Много было находок, да?

– Сроки сжатые; нужно было по мере возможности быстро вскрыть курганы, находящиеся в зоне строительства.

Увы, многие из них были уже разграблены ещё в древности. И всё же когда начали раскапывать Ногайчинский курган!.. – Ольга Ивановна не смогла удержаться, чтобы не поставить тут эффектную паузу. – Удача улыбнулась археологам – было найдено нетронутое захоронение.

– Там были найдены золотые украшения?

– Были найдены настоящие произведения искусства! – поправила его Ольга Ивановна. – Останки какой-то высокопоставленной женщины были окружены изделиями из золота, инкрустированными драгоценными камнями. Ты только представь себе тот трепет исследователей! По структуре почвы видно, что захоронение не разграблено – следы подкопов отсутствуют. Все в предвкушении; ждут, когда их мастерок наткнётся на что-нибудь.

Ольга Ивановна начала рассказывать так, чтобы у Сергея сложился эффект присутствия – «Оказывается, у мамы есть и актёрский дар!»

– …и вот от касаний щёток из земли явственно начинают проступать черты костяка и непонятных сначала предметов.

На земле вдруг образовалась трещинка – что-то сдвинулось под тонким слоем слежалой почвы. Археолог аккуратно подхватывает этот «осколок» и начинает обрабатывать его щёткой. Вскоре на его ладони засверкала золотая бляшка со звериным мотивом. Когда-то она была частью савана.

Счищая почву там, где должны находиться кисти, появляются венцы сосудов.

Стоп! Что это за еле заметное пятнышко?! Расчищаем вокруг, стараясь уяснить его границы. Но, похоже, это пятнышко само – граница чего-то! Так и есть – судя по всему, это давно истлевшая шкатулка.

Нужно замерить и поместить на план.

Яркая вспышка фотоаппарата озарила раскоп.

Шкатулка была небольшая – её содержимое вскоре обнажилось перед участниками экспедиции. Застёжка, перстни, подвески…

Словно призрак, проплыло перед глазами исследователей хрустальное тельце дельфина с золотыми головой и хвостом – такую вот изящную заколку сотворил неведомый мастер.

А новое время продолжает разрушать спрессованное старое – археологи подбираются к тому, что вечно, – к золоту. Оно особенно свежо смотрится на фоне тронутого тленом черепа.

Обнажаются новые сокровища.

Золотые спирали на диадеме и гривне напоминают горный серпантин, на котором расположились крылатые грифоны – охранники вечной жизни. Эти украшения в прошлом придавали своей хозяйке царственный вид и гордую осанку.

Потрясающей красоты серьги носила покойная; какая тонкая, изящная работа! Серьги напоминают индейские талисманы – ловец снов. Только вместо оленьих жил – тонкой работы золотая оправа для зелёных очей изумрудов и полосатых агатов. Золотые подвески под оправой невесомы, как перья – с трепетом касались когда-то девичьей шеи. Тонкие цепочки, словно струи водопада, наполняют висящий на них же кувшин.

Золотым цветком распустилась брошь там, где раньше билось сердце. На её лепестках застыли капли из драгоценных камней.

На запястье у царственной особы жемчужные браслеты, напоминающие о мифе про Эроса и Психею.

На ногах тоже браслеты, но уже спиральные – словно змеи обвили щиколотки.

А работа продолжается. Из-под щетин кисточки выкатываются бусы. Грани бальзамария и тарелки показываются на поверхности. Рядом с бронзовым зеркалом кладут масштабную линейку, и раскоп вновь озаряется мертвенным светом вспышки фотоаппарата.

Последние слова Ольга Ивановна произнесла так, будто закончила читать книгу.

– Что это было, мам? – улыбнулся Сергей.

– Урок актёрского мастерства!

– У тебя получилось! Создалось впечатление, что я тоже с тобой там присутствовал.

– Эх! – вздохнула актриса. – Если бы и мне довелось там присутствовать…

– Да уж. Азартная работёнка…

– В нашем деле, конечно, есть элемент азарта, но его сдерживает научная необходимость. Мы же не чёрные копатели; археологу важно не просто добыть артефакты, но и прочесть информацию, какую они несут.

Поэтому как бы тебя ни подмывало поскорее добраться до объекта, важно соблюдать последовательность раскопок. А это не так быстро происходит. И для каждого случая нужно придумывать свою технологию – не всё же можно подогнать под инструкции. Главное – не повредить информацию. В этом и заключается творческое начало нашей профессии.

Мы этакие детективы, собирающие информацию по крупицам. Кто похоронен в Ногайчинском кургане? Её имя? Каков статус? Время захоронения? Обстоятельства?

Всё это можно вполне узнать, датировав захоронение, проанализировав погребальный обряд, найденные вещи и перелопатив кучу исторических свидетельств.

– Узнали?

– Есть две основные версии. Основой для первой версии служит труд Аппиана – «Митридатовы войны». Из него можно узнать, что, готовясь к военному походу, Митридат Евпатор заключил союз со скифами. Чтобы союз был крепок, он выдал свою дочь замуж за скифского царя. На эту версию косвенно указывает сопоставление некоторых исторических событий и состав украшений. Особенно на неё наталкивают браслеты с мотивами мифа про Психею и Эроса.

Вторая версия основана на рассказе Полиэна – «Стратигема». Писатель, творивший во втором веке до нашей эры, пишет, как херсонеситы позвали к себе в союзники сарматскую царицу, чтобы та помогла им защитить их полис от скифских набегов.

Сначала она хотела уладить конфликт дипломатически – не получилось. Тогда с небольшим отрядом Амага проникла в Неаполь Скифский и учинила расправу над местным царём, отнёсшимся с пренебрежением к её мирным предложениям. Править Амага поставила его сына, внушив, чтобы тот больше никого не притеснял.

Вот так, Серёжа; выбирай – какая тебе дама больше нравится.

– Обе хороши, – улыбнулся он. – Да уж. Есть вам над чем головы ломать.

– Археология не стоит на месте; каждый год богат на находки. Ширится база данных, уточняется время многих событий и находок, совершенствуется методология датировки.

Основное в археологии – это, конечно, датировка. Из-за этого весь сыр-бор. Каждый найденный объект должен быть привязан к тому культурному слою, в котором он найден. Поэтому всё тщательно фиксируется, обмеряется, зарисовывается, фотографируется, снимается. Ведь с каждым шагом раскоп изменяется – прежнего вида ему не вернёшь, не отмотаешь назад. Твоя находка может передвинуть по