Девушка почувствовала, как по спине бегут мурашки. Ей ни капли не хотелось знать, зачем человеку может понадобиться себя так уродовать. Чарли тем временем продолжила атаку с другого направления:

- А какое у тебя кейповское имя?

- Не скажу.

- Ню пазязя.

- Нет.

- Почему?

- Потому что у меня нет кейповского имени. От старого я отказался, новое не придумал, да и незачем. За масками нет ничего кроме лжи.

- Чарли, хватит, - вмешалась Кэти. Теперь она отчетливо видела, насколько неприятна «кузену» эта тема. – Конрад, а как тебе вообще в нашем мире? Лучше чем на Земле Бет?

- Здесь… - он заколебался, словно пытался подобрать подходящее слово. – Здесь так мирно. Люди без страха выходят из дома, спокойно ложатся спать. Никто не гибнет в случайных стычках суперзлодеев, ни на один город не нападет неуязвимое чудовище. У вас есть будущее. У Бет его нет.

- А ты видел Губителей? – вдруг спросила Белла.

- А то, всех троих. Правда, сражался только с Левиафаном. В остальных случаях занимался раненными.

- И… как это было?

- Как-как… готовишься месяцами, забыв про еду и сон. Выходишь на бой на пике силы, вооруженный и защищенный лучше, чем можно представить в самых смелых мечтах. Бьешь, получаешь в ответ, бьешь вдвое сильнее, не прекращаешь натиск ни на секунду, - голос Конрада стал глухим, взгляд устремился куда-то в пустоту. – И вот чудовище повержено, сковано, изранено. Остается лишь нанести последний, смертельный удар. И тут эта ящерица достает из рукава очередной козырь, и разрывает тебя на куски твоей же собственной кровью. А потом тебя оживляет машинерия, которую ты сам едва понимаешь, и видишь, что все было зря. Город разрушен и превращен в огромное кладбище, от тебя шарахаются даже ближайшие друзья, все долги, которые безоглядно набирал ради победы, настойчиво требуют оплаты, а враги спят и видят, как бы тебя добить.

Конрад замолчал, мрачно сверля взглядом пол. Белла и даже Чарли помалкивали, очевидно, под впечатлением от рассказа. Кэти встала с дивана и подошла к электрическому камину, над которым стояли фотографии. Она взяла старый снимок ее папы времен колледжа и попыталась сравнить его с «кузеном». Если не принимать во внимание отсутствующие волосы и вшитые в голову разъемы, то сходство было почти абсолютным.

Чтобы немного развеять атмосферу, Кэти отправилась на кухню за чаем. Через несколько минут она вернулась в гостиную с подносом, и тогда же увидела в окно, как возле дома остановилась знакомая машина. Родители тоже вернулись с работы.

Она поставила поднос на журнальный столик и несколько раз глубоко вдохнула. Разговор явно предстоял непростой, подруги едва ли смогли бы чем-то помочь. Конрад тоже насторожился и пристально смотрел в окно, где виднелся автомобиль.

- О, Кэти, ты уже вернулась! – мама дежурно обняла ее у входа в гостиную. – И Белла с Чарли тут. Привет девочки, давно вас не видела.

- Здравствуйте, миссис Кёлер, - отозвались те в один голос.

- Папа сейчас занесет пакеты, поможешь с ужином… - она только теперь заметила, что в комнате находится пятый человек. – А это что за мальчик?

Кэти помедлила, набираясь смелости, и мама истолковала это превратно.

- Вы встречаетесь?

- Нет, тут не все так просто…

- Кэти, я не хочу лезть в твою личную жизнь, но…

- Да не в этом дело!

- Так, что за шум? – в гостиную вошел папа, нагруженный двумя тяжелыми пакетами из супермаркета. – Ух, сколько народу. У нас вечеринка намечается?

- Мам, пап, послушайте меня. Я вам кое-что скажу, вы скорее всего не поверите, но это если не чистая правда, то близко к ней, - Кэти показала пальцем на Конрада. – Это ваш сын.

Папа выронил пакеты и их содержимое раскатилось по полу. Мама охнула и закрыла рот руками. Конрад медленно встал с дивана, глядя на родителей Кэти с таким же потерянным видом, как и ранее на дом. Кэти поймала его взгляд и скорчила виноватую гримасу.

Объяснения будут непростыми, и остается надеяться, что она не все испортила.

8.2

- Сын? – напряженно уточнил Дитрих Кёлер. – Сын у меня один, и он определенно младше.

Что сделает взрослый мужчина, увидев дома незнакомого парня в компании дочери, только вошедшей в цветущий возраст и не успевшей понять, чего в жизни следует опасаться? Конечно же, побежит за ружьем. К счастью, ружье лежало далеко, а взрывной характер Кёлера-старшего с возрастом поутих.

- Ну… не совсем сын… - Кэти замялась и оглянулась на незнакомца в поиске поддержки.

- Меня зовут Конрад Кёлер, я с Земли Бет. Мои родители – Дитрих и Марта Кёлеры, то есть вы, чьи жизни пошли иначе после разделения реальностей Алеф и Бет. Я бы сказал, очень сильно «иначе».

Он шагнул вперед и протянул руку, но Дитрих отвечать на рукопожатие не торопился. Вместо этого он достал из кармана телефон, набрал номер полиции, но пока не стал нажимать дозвон.

- У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить чушь, которую ты только что наговорил, а потом я звоню в полицию.

Конрад, как он представился, только пожал плечами. Он взял какую-то металлическую пластину, до этого прислоненную к дивану, встал на нее и полетел. Марта ахнула, но она всегда была очень впечатлительной. Дитрих, к своей чести, ничему не удивился. В новостях пару раз мелькали сюжеты о паралюдях, и вроде бы некоторые из них могли летать. В тех же новостях как-то показывали реактивный ранец, и никакими суперсилами там не пахло.

На всякий случай он заглянул под летающую доску и увидел на ее нижней поверхности три красных круга, испускавших пульсирующее свечение. Ни на что знакомое они не походили, так что после краткого размышления, глава семейства решил повременить с полицией.

- Хорошо. Скорее всего, ты действительно парачеловек. И чем мы обязаны твоему визиту?

- Я хотел… - парень запнулся, - Хотел с вами поговорить.

- Просто поговорить? – иронично спросил Кёлер. – Денег просить не будешь?

- Нет.

- Пф. Кэти, ты где такого серьезного откопала?

- Без понятия. Он пришел в кафе, где я работаю.

- И тебя ничего не насторожило?

- Ага, - съязвила дочка. – Летающая доска, например.

- Допустим. Откуда ты знал, что Кэти работает именно в том кафе.

Парень пожал плечами.

- Я знал ваши имена и возраст.