Этих сведений достаточно чтобы просеять базы данных и узнать практически все, включая состав семьи, место жительства и налоговые декларации. Потом ищем зарегистрированные SIM-карты, отслеживаем местоположение мобильных телефонов – и готово. Дел на несколько минут.

- Да ты прошаренный тип, я погляжу.

- Я усвоил, что без разведки лезть в бой нельзя.

Слова Конрада заставили Дитриха напрячься. Как-то не похоже на подростковый выпендреж, да и тон слишком будничный. На вид ему можно было дать лет двадцать… и кто знает, что за порядки у них там на Бет. Может, и правда успел повоевать.

- Он действительно на тебя похож, - заметила Марта.

Этого она бы могла и не говорить, потому что ее черты Дитрих в новообретенном… непонятно ком тоже угадывал отчетливо. Еще несколько секунд он колебался в размышлениях, после чего под неосязаемым давлением жены и дочери принял решение.

- Допустим. Что же… Конрад. Добро пожаловать.

Теперь он сам протянул руку, и парень после некоторого промедления пожал ее. Хватка у него оказалась крепкой, как тиски, тренировками явно не пренебрегал. А вот взгляд плохой. Очень плохой. Такого Дитрих навидался в морской пехоте. Такими возвращались из Багдада и Могадишо вчерашние мальчики, те, кому довелось побывать в настоящем бою, да не в одном. Вечно на взводе, нервничающие без оружия под рукой, впадающие в панику от резких звуков, в которых им мерещатся выстрелы и взрывы.

- Рад знакомству.

Потом Марта и Кэти отправились на кухню возиться с ужином, а в Конрада вцепились подруги Кэти и Алекс, который оказывается подслушивал разговор. Прямо сейчас он упрашивал гостя дать прокатиться на доске.

- Нет.

- Ну хоть разок, жалко что ли?!

- Не жалко, но ты расшибешься в лепешку.

- А я медленно!

- Чтобы управлять этим скейтом, нужно иметь суперсилы. Технарские суперсилы. Без них в управлении разобраться невозможно. Но даже я не могу летать на нем так, как летал Технарь, который его сделал.

- А кто такие Технари?

- Это кейпы, которые могут создавать разные технические устройства. Например, я Технарь.

- Круто! – Алекс почти подпрыгивал на месте от восторга. – А лазеры у тебя есть?!

- Есть. Но их я тебе тоже не дам.

- Ну почему?!

Конрад задрал рукав толстовки. К его предплечью крепилась какая-то металлическая конструкция, больше всего напоминающая защитный наруч с припаянным стволом. Предназначение его не вызывало сомнений.

- Потому что это – оружие, а не игрушка. Им людей убивают.

- Стой-стой, парень. Так ты все это время был вооружен? – Дитрих сел на диван напротив него. – И ничего не сказал?

- Зачем? Любой кейп вооружен по определению.

- А ты не хочешь его снять? В знак дружественных намерений.

- Нет. Это неприемлемый риск.

- Я тебя уверяю, что в этом доме тебе ничего не угрожает.

- Это не обсуждается, - отрезал Конрад.

Весь его вид говорил о том, что забрать у него оружие можно только отрезав руки, так что Дитрих решил не раздувать конфликт. Вместо этого он зашел с другой стороны.

- Знаешь, до сих пор пришельцев вроде тебя не было. Я в этом не разбираюсь, но наверное, путешествовать между мирами – дело непростое.

- Пожалуй, это так.

- Что означает, что тебе пришлось приложить немало сил, чтобы переместиться к нам, верно?

- Немало.

- Тогда не поделишься, что такого случилось у тебя дома, что тебе пришлось бежать аж в другой мир?

Конрад поднял на Дитриха взгляд, от которого ему стало неуютно.

- Вы уверены, что хотите это знать?

- Назовем это оправданным любопытством.

Конрад надолго задумался.

- Нет, это пустая трата времени. Чтобы понять проблемы Земли Бет, надо жить на Земле Бет. Чтобы понять проблемы кейпов, надо быть кейпом. Мне было небезопасно оставаться в родном мире – это все, что я могу сказать. Ради вашего же блага.

Дитрих ничего не ответил, только задумчиво изучал гостя. Кто перед ним? На первый взгляд – беглый преступник, в пользу этого говорит нежелание расставаться с оружием или говорить об обстоятельствах, вынудивших к бегству. И в тоже время нет, не похож ни капли. Матерый уголовник действовал бы единственным ему известным способом, насилием и запугиванием. Такие люди почти теряют человеческий облик, и жестоки, словно загнанный звери. Вот что не сходится. Беглецом прежде всего руководит страх – страх быть пойманным, разоблаченным или застреленным полицией. Он не станет первым делом разыскивать даже не собственных родителей, а их аналоги из другого мира, и открыто представляться.

Конрад же, насколько мог судить Дитрих, боялся не быть настигнутым погоней, а встретиться с ней беззащитным. Привык решать любую проблему насилием, это да, но бежит не от государственной машины, а от личных врагов. Почему не затаился? Почему пришел сюда?

- Слушай, а что случилось с твоими родителями?

- Их убили, - коротко ответил Конрад.

Дитрих даже немного опешил.

- Мои соболезнования… хотя, наверное, как-то странно соболезновать по поводу собственной кончины. Но ты как-то слишком спокойно об этом говоришь.

- Почему нет? Я все равно не могу их вернуть. Даже я.

Что-то подсказывало Кёлеру-старшему, что расспрашивать об обстоятельствах гибели своего двойника с Земли Бет будет, в лучшем случае, неразумно. Но зато очевидным стало то, насколько глубок психологического надлом. Насильственная смерть родителей вполне могла послужить причиной. Вкупе с повадками солдата-ветерана выводы напрашивались неутешительные.

Дитрих попытался поставить себя на место отца Конрада, но не смог – действительно, эти реалии были от него слишком далеки. Тогда он попробовал представить, через что должна пройти Кэти – милая, добрая Кэти, в жизни никому ничего дурного не сделавшая – чтобы начать походить на эту сломанную боевую машину в человеческом облике. Воображение снова забуксовало.

- Кстати, я кое о чем хотел спросить. Когда я собирал информацию, то обнаружил, что вы служили в армии.

- Не в армии, а в морской пехоте! – резко ответил Дитрих.

- Что, такая большая разница? – удивился Конрад.

- Огромная! Армия занята тем, что протирает штаны и проедает бюджет, а морская пехота делает всю работу! – он тихо ругнулся сквозь зубы, потому что за почти двадцать лет проблема актуальности на потеряла. – А финансирование получает в последнюю очередь. А у вас по-другому?

- У нас вообще мало регулярных войск, даже у крупнейших держав. На переднем краю всегда кейпы.

- Что, и с Саддамом справлялись кейпы?

- С каким Саддамом?