- Постарайся изложить так, чтобы я понял. Нет, ты пойми меня правильно. Я вижу, что ты солдат необъявленной войны. Вижу, что ты не просто привык к насилию, а ушел в него с головой. Потеря родителей наверняка причинила тебе сильную боль. Я тебе сочувствую, но также я хочу знать, кого принимаю в своем доме.

Конрад надолго замолчал. Дитрих терпеливо ждал. Прошла минута, потом еще одна.

- Помните, за ужином я назвал суперсилы «плодами проклятого древа»?

Дитрих кивнул.

- Это юридический термин, так называют улики, добытые незаконным путем, которые нельзя использовать в суде, даже если они истинны. В широком смысле – любое благо, достигнутое дурными средствами, благом уже не является.

- В этом есть смысл.

- Будьте уверены, я этих «плодов» скушал больше, чем кто-либо другой. Эксперименты на людях, убийства с применением парачеловеческих сил, контакты с европейскими суперзлодеями-неонацистами… у нас и за меньшее запирают на пожизненное, а для меня это был обычный вторник. Все ради благой цели – остановить Губителей.

- Губители – это такие огромные монстры, вроде бы?

- Вы можете называть их «огромными монстрами», потому что они никогда не угрожали вашему миру. Для нас они были Губителями – во всех смыслах. Сотни миллионов жертв, десятки уничтоженных городов. Лучшие из нас гибли в безнадежных попытках остановить их, пока подлецы и трусы отсиживались в безопасности, а то и норовили ударить в спину. Мой мир стоял на грани краха цивилизации как таковой, и это не красивые слова, а согласованная аналитическая оценка. Чтобы избавиться от них, любые средства были бы хороши.

- И как, получилось?

- Нет. Когда оказалось, что мои лучшие средства бессильны, мне припомнили все старые грехи, явные и мнимые. Фактически, мой смертный приговор был подписан уже тогда. Потом случилось еще несколько происшествий, одного другого хуже, и закончилось это все тем, что мне пришлось нанести собственным родителям удар милосердия. После этого терять мне уже было нечего.

Конрад откинул капюшон толстовки а потом и вовсе снял ее. Поджарое, тренированное тело олимпийского чемпиона покрывала густая сеть свежих шрамов и грубо вживленные прямо в плоть металлические разъемы.

- Вы хотели правды? Вот она. Я изменил себя, убил много людей, причинил неизмеримый материальный ущерб. Те, кто пережил встречу со мной, сейчас молятся о смерти, как о недостижимом счастье. Сказать, что мне не рады дома – значит не сказать ничего, так что я выбрал бегство.

- И будешь бегать дальше?

- Еще чего. Я докопаюсь до истины. Я узнаю, кто принес нам эту чертову корзинку с угощением, найду его и заставлю сожрать все, чтобы подавился.

Дитрих не знал, как ему реагировать на открывшуюся правду. То, о чем говорил Конрад, не укладывалось ни в какие понятные ему представления. Он не был дезертиром, беглецом или преступником, как это понимал Дитрих. Он был… суперзлодеем. Словно сошедшим со страниц комиксов Алекса, только вполне настоящим, с настоящей кровью на руках и без капли раскаяния.

- Сколько времени тебе нужно? – глухо спросил Дитрих.

- Неделя, если будут работать без перерывов, но ориентироваться стоит на две. На счет инструментов и материалов не волнуйтесь, я действительно не собираюсь просить у вас ни цента.

- Что, собираешься ограбить банк?

- Израильское казначейство.

- Знаешь, я готов признать, что немногое понял из твоего рассказа, - признался Дитрих, - но в одном ты безусловно прав. Тебе действительно лучше не задерживаться здесь.

Конрад молча кивнул. Дитрих развернулся и начал подниматься по лестнице вверх, но у самой двери кое-что вспомнил.

- Чуть не забыл. А лет тебе сколько? Двадцать есть?

- Четвертого июня шестнадцать исполнилось, а что?

- Нет, ничего.

О, господи. Господи…

Игнорируя взгляды домочадцев, он быстро дошел до бара на кухне, достал бутылку виски, налил на четыре пальца и выпил залпом.

Несколько дней спустя

Работать без перерывов не вышло, как впрочем и всегда. Я не жаловался. В подвале была плохая вентиляция и негде присесть, и даже необходимости спать технарить несколько суток подряд было сложно. Перегруженный однообразной деятельностью разум требовал переключения на что-нибудь другое, да и поесть иногда чего-нибудь хотелось. «Что-нибудь» обычно выражалось в виде пиццы или прочей мусорной еды, которую можно заказать по телефону.

Я сдержал слово данное отц… мистеру Кёлеру, и обеспечил себе необходимый минимум инструментов и материалов самостоятельно. Буквально на следующий день в дверь позвонили взмыленные курьеры и притащили сверхсрочные посылки, оплаченные с израильских счетов через десяток прокси-серверов. Процессоры, твердотельные накопители, кое-какая переферия, качественная сталь в виде труб высокого давления и автозапчастей, портативный газосварочный аппарат, несколько золотых и платиновых украшений и целая бухта медного кабеля. Выглядеть все должно было так, что некие чины «Моссада» решили присвоить бюджетные средства и раздергали их на множество оффшорных счетов. Мысль о привнесенном хаосе доставляла удовольствие, так что удержаться от чего-то более масштабного оказалось сложно.

Но это потом, потому что, как я уже сказал, даже с силой «ноктиса» технарить совсем без отдыха не выходит. Особенно когда рядом постоянно вертится бешеный электровеник в виде младшего… эээ… брата, назовем его так, и засыпает дурацкими вопросами. Злиться на Алекса, почему-то не получалось, а прогонять как-то некрасиво, так что пришлось разрешить ему часами сидеть в подвале при условии, что он ничего не будет трогать.

Решение немного передохнуть пришлось кстати, потому что начались выходные, и Кэти решила во что бы то ни стал вытащить меня на шопинг. Зачем ей это надо, я не понял но, по-моему, ее уломали подруги. Так или иначе, я согласился, и не только потому, что хотел немного размяться.

Пошли пешком, так что я тоже не стал брать с собой скейт. С бластерами, правда, расставаться не рискнул, но здравый смысл подсказывал, что раз Броктон Бей Алеф был одним из самых безопасных городов Новой Англии, мне оно вряд ли пригодится.

Нет, вы вдумайтесь. Броктон Бей. Безопасность. Я бы засмеялся, если бы помнил, как это делается.

Встретиться с подругами Кэти договорилась на набережной, и пришли мы немного раньше, так что осталось немного времени поглазеть на округу. Забавно. До дрожи. За двадцать девять лет планировка района не успела сильно измениться, и я то и дело подмечал знакомые места. Вон там, в отдалении, стоял уличный ларек, где я после пятничной смены в психиатрической больнице покупал что-нибудь перекусить.