А в другой стороне можно разглядеть перекресток, где состоялся мой последний и самый неприятный разговор с Кайзером. Интересно, он еще жив? Хотя в любом случае скучать я по нему не буду. Вышки Протектората, главной достопримечательности города, на месте ожидаемо не оказалось. Да и не могло быть, ведь она бы мешала невероятно оживленному судоходству.

Залив полностью оправдывал свое имя. Одних только прогулочных яхт было отшвартовано полдесятка, столько же рыболовецких шхун, а также прогулочный теплоход и судно береговой охраны. Все суда теснились у фарватера, ожидая своей очереди выйти в открытый океан. В северной части залива и вовсе царило настоящее столпотворение из сухогрузов и танкеров, но ту часть порта было отсюда видно плохо.

- Сильно отличается, ну, от дома? – спросила Кэти.

- Сильно. Здесь все целое и много живых людей.

- Знаешь, я на тебя смотрю и боюсь даже представить, что творится на Земле Бет.

- Я не буду тебе расписывать в деталях, и не проси. Твоему папе я рассказал без утайки, после этого ему пришлось прикончить полбутылки виски, чтобы успокоиться. А он две войны прошел с медалями.

- Да я не спрашиваю. Просто… - она неопределенно пошевелила в воздухе пальцами. – Ты не такой, как остальные. Совсем не такой.

- Ну, это очевидно. Гризли тоже отличаются от панд. Разные условия обитания.

- Панды не медведи, они еноты.

- Тем более.

- А тебя девушка есть?

- Была.

- А почему расстались?

- Она умерла.

- Боже… прости.

- Не за что извиняться. Кейпы вообще долго и счастливо не живут.

- Тогда почему тебе просто не остаться здесь? Сам же сказал, что у нас очень мирно.

- Боюсь, если я тут задержусь, мирные деньки закончатся.

Кэти вообще производила странное впечатление. Мы родились у одних и тех же родителей, и в один и тот же день – но я бы едва ли смог представить человека, менее похожего на меня. Простодушная, открытая, веселая, и вместе с тем тактичная, понимающая.

Я ей завидовал. Не только потому, что у нее был дом, семья друзья – все то, что называется нормальной жизнью. Она не знала, как пахнут сгоревшие заживо люди. Не слышала, как кричат жертвы Серого Мальчика. Не видела тех бесчисленных извращенных вещей, которых никогда не должно было существовать в этом мире.

Она могла закрыть глаза и уснуть, а не видеть двух непостижимых и неописуемо огромных существ, приближающихся к нашему миру в спиральном танце. Как они обмениваются мыслями-словами, несущими больше информации, чем весь Интернет вместе взятый. Как они рассыпаются на мельчайшие частицы, чтобы оросить Землю дождем своих осколков.

Скоро подошли Чарли с Беллой, и вся компания отправилась к торговому центру, целиком занимающему целый квартал. Мне по странному стечению обстоятельств (кто бы мог подумать?) досталась роль носильщика, а также арбитра, когда нужно было решить, кому и что идет. Себе я тоже присмотрел пару обновок – потому что носить одну и ту же толстовку с джинсами не только неудобно, но и негигиенично.

Потом мы перекусили в фудкорте, потом отправились в небольшой кинотеатр на том же этаже, на фильм про волшебников, тайно живущих среди обычных людей. В чем суть фильма, я так и не понял, но сделал вид, что мне интересно. Завершился день неспешной прогулкой по набережной (потому что все покупки тащил я, ага). Кэти, Белла и Чарли рассказывали истории из жизни, я тоже поделился парой случаев.

- В общем, кладем мы его на стол и вдруг вспоминаем, что понятия не имеем, как надо проводить вскрытие. Я лезу и интернет и нахожу учебник для патологоанатомов, да еще на испанском языке. И вот мы втроем пытаемся по картинкам догадаться, как правильно делать разрез.

- Конрад, хватит, меня сейчас стошнит, - в притворном ужасе заныла Чарли.

- Ты погоди, самое интересное впереди. Поскольку ничего другого не остается, мы решаем, что разрежем как получится, а там посмотрим. Начинаем резать, пила визжит, в стороны брызжет кровища, а Эгида лежит и ржет. Щекотно ему.

- Аааа, прекрати!

- Короче, начинаем мы доставать его внутренности, Кид Вин обследует каждый квадратный сантиметр с лупой, а до меня вдруг начинает доходить, что мыть все придется мне. Потому что никто Кид Вину не поверит, что это его идея, и на меня как на целителя всех собак повесят. И тут Эгида начинает хныкать, что какие-то коварные ловеласы похитили его сердце, а он еще так молод. Это потому что его сердце Кид Вин только что достал из грудной клетки и облепил подключенными к компьютеру датчиками.

- Буээээ!

- И тут приходит сигнал, что сейчас прибудут посетители. Такое предупреждение всегда подается, чтобы Стражи успели надеть маски и сохранили тайну личности. Мы в панике начинаем запихивать все потроха обратно в Эгиду, и тут он изрекает гениальнейшую идею: разыграть новенького.

- Чувствую, это плохо кончилось, - прокомментировала Белла.

- Я сейчас до этого момента доберусь. Предлагает он разыграть новенького, а мы идиоты и не лечимся, поэтому конечно же соглашаемся. Готовим сцену, ждем. Дверь открывается… ну, это словами не описать, это надо было видеть. На столе лежит Эгида с выпущенными кишками, по бокам мы с Кид Вином, горит красный свет, мы с воздетыми руками хором скандируем это самое «древнее славянское заклинание».

- И что дальше?

- А дальше на нас наорали и заставили немедленно все убрать. Правда, «немедленно» не вышло, потому что мы долго не могли найти некоторые органы. Что характерно, новенький отреагировал спокойнее всех. Жалко, нормальный парень был.

- Почему был? – полюбопытствовала Чарли, прежде чем Кэти успела ее остановить.

- Погиб в бою против Левиафана. Всегда два месяца в маске протянул.

- Извини.

- Не за что.

Это был хороший день. Не уверен, что я его заслужил. Можно сказать, что это была минутная слабость, глоток воды для жаждущего, попытка ощутить, чего меня… всех нас лишили, оставив взамен силы. Когда мы с Кэти ехали на автобусе к ней домой, мыслями я уже был в подвале, и еще дальше – в будущем.

Устройство, которое я создаю сейчас – лишь первый шаг, и он же самый трудный. Мне нужен набор оборудования, который я смогу носить с собой, не привлекая внимания, замаскированный под обычные предметы. Атака, защита, обзор, передвижение. Мне нужна информация, а значит, акцент придется сделать на хакерских инструментах и главное – на средствах маскировки, чтобы