По началу его никто не понял. Но когда вид стал более разборчивым, на лицах авантюристов, командующего и всех солдат застыло изумление.

- Откуда они тут взялись? — озвучил командующий вопрос, витавший у всех на устах.

* * *

В палатке главнокомандующего и правителя Княжества Берцег, Алексия II, собралось всё командование первой армии вторжения. Изначальные планы на взятие одного из двух крупнейших городов северных регионов Холлфорда, Фальтры не проходило по плану.

Уже с первым штурмом города, княжеские силы понесли большие потери. Погиб один из членов «Огненной Вспышки» — второго по силе отряда страны. Другой получил тяжёлые раны. Первая атака, которая была больше проверкой сил защитников Фальтры, принесла больше проблем, чем ожидалось.

Второй штурм также не увенчался большим успехом. Особенно когда на поле боя вернулся командующий местным гарнизоном. Раненый, с отрубленной рукой, он всё равно рвался в бой. Как следствие, он конечно же погиб. Но перед этим, сумел забрать жизнь ещё одного из членов «Огненной Вспышки».

И хоть защитникам был нанесён тяжёлый удар, проломить их оборону так и не удалось. Потому, войска были отведены от города.

Понимая, что взятие города стало ещё тяжелее, князь принял решение привлечь все возможные силы на захват Фальтры. Теперь, когда самые сильные отряды противника сильно поредели, а сильнейшие бойцы в лице того же гранд-капитана пали, можно не опасаться столь больших потерь. Естественно, никто и не думал списывать оставшихся защитников со счетов. Они могли задать отличный последний бой княжескому войску. Потому новый и как рассчитывали последний штурм, они планировали более тщательно. Стоящий по правую руку от Алексия маркграф Гвойдим предложил использовать княжеских магов для атак с воздуха. Теперь, когда численность стрелков у противника упала, а оставшиеся будут сосредоточены на подступающих с земли солдатах, да к тому же с безопасных позиций, боятся магам было почти нечего. Тем более, когда их поведёт в бой лично Тит Дава, лидер «Огненной Вспышки» и сильнейший маг страны.

Будучи ранее членом «Авангарда» и соратником Банделя Тороба, Дава прославился как самый сильный заклинатель. Уступая в этом лишь Розену Пэрришу, бывшему лидеру «Огненной Вспышки». Погибшему во время похода княжества в Аркатский Хребет.

Все знали, что он мог использовать ранговую магию, вплоть до пятого ранга. И ходили неподтверждённые слухи, что он уже осваивал магию шестого ранга. А ему-то сейчас, уже шестьдесят два года. Для княжества он был невероятно ценным заклинателем. Которых в стране и так было не особо много.

- Ваша Светлость, а вы уверены, что Гоун захочет примкнуть к нам? — внезапно спросил один из аристократов.

Алексий рассчитывал, что после того, как захват Холлфорда будет вопрос времени для него, он предложит Айнзу Оал Гоуну хорошие условия, для его примыкания к княжеским войскам. На королевского архимага он и не делал ставок, из-за его действий в прошлом. А вот сильный заклинатель, мало того, что владеющий магией седьмого и даже как поговаривают восьмого ранга, был бы невероятно ценным приобретением. Так ещё и имеющий хорошие навыки в интригах, сможет стать ещё одним заместителем будущего короля.

- Его сила велика, это так. Но даже он, при своих возможностях, не сможет противостоять всей нашей силе. А уж если против него будет сражаться ещё и господин Тороб с его отрядом…у него банально не хватит маны, — ответил за Алексия маркграф. — К тому же, не будет же он распылять силы на два фронта? Воюя одновременно с Ахрадом Суфи, да ещё и с нами? Это не выгодно и погубит его.

- В отличии от высокомерного Суфи, я верю, что Гоун примет моё предложение — дополнил Алексий. — Вернёмся к плану штурма.

- Да, Ваша Светлость — кивнул Гвойдим и продолжил рассказ плана.

Помимо общего плана, маркграф предполагал, что «Золотой Герцог» держит некоторое количество сильный подразделений в резерве. Которые может задействовать уже во время грядущего сражения. Вот только другие сомневались, учитывая какие укрепления защищали дворец герцога в центре города. Скорее уж он будет спасать себя, чем других. Не будучи человеком военным, он и не подумает отправить резервы на подкрепление обороны. Полагая, что текущие силы и сами сдюжат.

Когда общий план был составлен и учтены все нюансы, один из аристократов подал голос:

- Не знаю, как всех, а меня беспокоит отсутствие новостей от второй армии. Вот уже почти полторы недели — сказал он

- Меня тоже это волнует. Даже если у них какие-то трудности, почему мы об этом ничего не знаем? — произнёс другой аристократ.

- И ладно ещё почему нет вестей. Может быть у маркиза Войлиба возникли проблемы. Но почему наша разведка ничего не докладывает? — примкнул к мнению дворян Алексий.

После чего правитель Берцега внимательно посмотрел на Гвойдима.

- Кхм…я отправил новые отряды пару дней назад. На поиски других разведчиков и к Гаронии, на оценку ситуации. Почему они не вернулись, не знаю. Могу лишь предположить… — тон маркграфа приобрёл напряжённый окрас. — … могу предположить, что Холлфордские дворяне выделили силы на то, чтобы освободить Гаронию.

- Вполне возможно. Но как тогда они смогли так оперативно истреблять наши отряды разведки? — задал новый вопрос князь.

- Неужто у наших врагов нашлась отменная структура разведки? — с явным уколом спросил один из дворян. — Структура, которой у Холлфорда никогда не было.

- Они могли нанять на это дело авантюристов или наёмников. А среди них, уж точно много тех, кто в разведке смыслят не меньше нас — быстро ответил Гвойдим.

- В любом случае, это не решает явную проблему. И возможную угрозу со стороны противника. Вы не виновны в этом маркграф, но нужно искать способ нивелировать эту проблему более эффективным решением — ответил Алексий, поддерживая макрграфа. — К нам, в ближайшее время могут подойти королевские войска.

- Значит, мы должны как можно быстрее взять Фальтру? — настороженно спросил Гвойдим.

- Верно, макрграф. И сделать это сейчас! Иначе, неизвестно какие потери мы понесём, сражаясь с силами Холлфорда? Сколько их и насколько они в принципе будут сильны, и многочисленны? Мы этого не знаем. И должны быть готовы их встретить — громко произнёс князь. — Готовьте войска, маркграф.

- Как прикажете — поклонился мужчина и пошёл к выходу.

Но уже в самом выходе столкнулся с прибывшим посланником. Запыхавшийся боец пытался что-то сказать и ему позволили войти.

- Ваша Светлость…! — начал,