его и обнаружив, что корпус «Мести» застопорился и начал раскаляться, изменяя цвет обшивки на оттенки красного.

Происходящее один из наиболее известных «симптомов» подрыва корабля данного типа.

Для детонации необходима вся без остатка энергия, какую только в состоянии выработать корабль.

Потому звездолет терял скорость, двигаясь по остаточной инерции, прекращал стрельбу.

Для максимализации ущерба по энерговодам проводились избытки энергии такого напряжения, что корпус раскалялся.

После детонации он превращался в шрапнель.

«Быстрый Удар» избежал участи подрыва фрегата вблизи своего реактора, отыграв маневровыми двигателями.

Но не избежал ударной волны и обломков, нанесших кораблю некоторые повреждения с правого борта и кормы.

Больших проблем этот не вызвало…

За исключением того, что сдетонировали не успевшие аварийно покинуть пусковые установки противокорабельные ракеты.

Покалеченный, но не уничтоженный звездный разрушитель лишился половины артиллерии с обезображенного борта.

«Быстрый удар» выглядел так, словно у него гигантский зверь откусил кусок правого борта вместе с бронестворками.

Дымя и выбрасывая обломки, корабль покидал позицию, отстреливаясь во все стороны.

Вивант распорядился отправить к нему две дополнительные эскадрильи перехватчиков, увидев, что на «подранка» пытаются одолеть набросившиеся «Скипреи» и «Гадюки».

В следующее мгновение ему сообщили о прибытии еще одного звездолета крупного класса.

— «Коликоидный рой» прекратил патрулирование и прибыл для оказания помощи, — сообщил офицер связи.

Прикинув в уме сколько потребуется кораблю, чтобы занять наиболее благоприятную позицию, Вивант скомандовал:

— «Коликоидному рою» прикрывать отход «Быстрого удара» к «Узилищу», — распорядился командир «Стойкого». — Выделить четыре эскадрильи для прикрытия «Провидения».

— Сэр, — обратился к нему вахтенный начальник. — «Коликоидный рой» выпустил бронированный транспорт типа «Гозанти» и две эскадрильи дроидов-истребителей типа «Стервятник». Капитан Ирв заявляет, что не нуждается в прикрытии нашими силами…

— Две эскадрильи и грузовик для того, чтобы прикрыть «Коликоидный рой»? — удивился Вивант. — Приказ остается в силе.

Сражение набирало обороты.

Противник действовал все отчаяннее и наглее.

Налеты «Скимитаров» позволили выбить плазменные орудия у обоих оставшихся в целости «Агрессоров».

Все, что теперь могли оба этих корабля — лишь сносить разрушителям щиты.

Неприятно, но не смертельно.

Противник шел в бой не считаясь ни с какими потерями.

Словно фанатики, которые не знают страха и не боятся смерти, они упрямо перли в гущу огня.

И потеря дефлекторов разрушителями начала сказываться.

Несмотря на количественное и качественное превосходство, противник умудрялся наносить множественные самоубийственные удары с помощью истребителей и перехватчиков.

Несмотря на прибытие остатков отряда «Бета» капитана Налгола, Вивант приказал разорвать контакт с противником и отойти к границам действия гравитационного трала.

Масс-драйверные пушки становились бичом для эскадрилий.

Наглядно можно было увидеть разницу между пилотами-клонами, выступающими на «Скимитарах» и Хg-1, и пилотами, некогда служившими Имперскому Пространству и моффу Гронну.

Среди последних — потери самые высокие.

Лишь самоотверженные контратаки канонерок позволили кораблям отойти без потерь.

Противник тоже времени даром не терял.

Понимая, что лишь «Узилище» сдерживает их здесь, они начали давить в сторону единственного «Интердиктора».

Толстая броня «Местей» позволяла им игнорировать массированные залпы — по крайней мере до поры до времени.

Кореллианские корветы и фрегаты, бросаемые в контратаки чтобы хоть ненамного задержать противника, получали тяжелые повреждения и отходили к кораблям-маткам на роль стационеров, пока не будут исправлены повреждения.

Вивант наблюдал за тем, как противник явно и дерзко демонстрировал им преимущество масс-драйверной скорострельной артиллерии в действиях против МЛА Доминиона.

А так же он понимал, что с таким расходом снарядов у «Местей» попросту скоро закончатся боеприпасы.

Поэтому совершенно неудивительно, что они принимали на себя удары, стараясь сберечь «Агрессоры».

Когда Калиан доложил ему о том, что прибыли силы сектора Картакк, Вивант сперва не понял о чем речь — на его глазах один из фрегатов сдетонировал, изуродовав и обломав нос «Виверну».

Повреждение не самое серьезное, но и этот корабль придется ставить в ремонт на некоторое время.

— Калиан прав, — наконец произнес он. — Пусть прикрывают «Победы». Пока что ракеты — это лучшее, чем мы можем их «угостить».

Мелькнула шальная мысль: «А может «тройки» не так уж и хороши, как ожидалось?».

С таким количеством арсеналов и вот уже полтора часа не могут уничтожить группировку.

Но трезвый расчет сменял панику.

Корабли «Консорциума Занна» вовсю пользуются маскировокой и не со всех ее получается сбивать. Благо что реакторы кораблей не могут поддерживать невидимость постоянно — иначе б было плохо.

Толстая броня — вот то, что помогало даже фрегатам долгое время держаться против турболазеров.

Но ракеты…

Ракеты это совсем другое.

Кинетические снаряды жалили звездолеты противника, приводя его защиту в негодность — конечно, в том случае, если масс-драйверные пушки не сбивали их на подлете.

Но в любом случае — «Победы» и «Коликоидный рой» изрыгают столько ракет, что потери от действий ПВО противника не так уж и важны.

Зато это позволяло «Скимитарам» делать рывки и наносить звездолетам «Консорциума Занна» существенные повреждения.

Нет, «тройки» все же сильны.

Их лучевое оружие справляется со своей задачей не хуже масс-драйверного у «консорцициумцев».

Просто их пилоты… Недостаточно опытны для подобных сражений с профессиональным противником.

Вон, пилоты картаккцев тоже не блеснули — за пару столкновений с пилотами «Консорциума Занна», они погибли все.

Доминионские пилоты потеряли над данный момент около трети всех эскадрилий «перехватчиков». Ударных канонерок и скоростных бомбардировщиков — всего несколько штук.

Ракеты — вот лучшее оружие против кораблей этого типа, стоящих на вооружении «Консорциума Занна»!

Сражение разгоралось с новой силой.

Оба «Агрессора» получили «пламенные приветы» от «Скимитаров» и их ионные пушки вышли из строя.

Звездные разрушители «Доминиона» теперь могли вздохнуть спокойно.

Скрытые под броней генераторы принялись медленно наращивать свою мощность, восстанавливая энергетическую защиту кораблей.

— Сужаем кольцо, — приказал Вивант.

Разрыв дистанции был необходим для того, чтобы иметь время для реагирования на залпы главных калибров противника.

Теперь, когда «Агрессоры» лишены такого преимущества, инициатива вновь на стороне воинов Доминиона.

За время сражения корабли Доминиона полностью окружили противника, расстреливая его с радиуса предельной дистанции, чтобы избежать нанесения собственным кораблям урона.

Сейчас же, боеспособные корабли, за исключением «Коликоидного роя», двигались вперед, используя преимущество своих клиновидных корпусов и модернизированного размещения вооружения в верхней и нижней полусферах кораблей.

Огненный шквал-ловушка оказался сдавливающей петлей для оставшихся противников.

Потеряв еще пять фрегатов в попытке взорвать «Победы», противник превратился в добычу.

Спустя пятьдесят минут после отдачи последнего приказа, дистанция между встречными кораблями Доминиона сократилась до семидесяти пяти стандартных единиц.

Подобное расстояние позволяло вести прицельный огонь по избитому и практически лишенному оружия и хода противнику из ионных пушек,