Или же они планировали подойти к распахнутому створу разрушителя и всадить туда весь свой арсенал?

А арсенал, что ни говори — весомый.

Четыре масс-драйверные трехствольные скорострельные пушки, две батареи турболазеров.

Засади из такого арсенала в нежное нутро «Имперского» — и корабль сдетонирует изнутри и как минимум выйдет из боя.

Как максимум — превратится в термоядерную вспышку.

Но угроза для «Разящего меча» перестала существовать.

По крайней мере — сейчас.

Но сражение фактически только началось.

Ловушка была расставлена идеально, но едва не провалилась.

Захваченные у планеты Кайл II транспортные корабли «Консорциума Занна» были доставлены в систему Зоберра сектора Картакк.

Прибывшая сюда «Черная Жемчужина» выполнял роль охраны, спровоцировав появление противника.

Но те, несмотря на то, что гравиоакустики подтвердили их появление в секторе Картакк и движение к Зоберре, в расчетное время не прибыли.

И с опозданием тоже не прибыли.

Дело попахивало провалом, который Вивант допустить не мог.

Поэтому он пошел на риск — не дожидаясь появления кораблей противника, он выдвинул «Узилище» к системе Муссон раньше времени.

Это шло в разрез с планом, по которому противник должен был войти в систему Зоббера, где его окружат силы отряда «Альфа» под командованием капитана Калиана в составе четырех «Побед» третьей серии и свяжут боем.

После этого отряд «Бета», возглавляемый капитаном Налголом на «Тираннике» захлопнет ловушку и физически задержит противника в системе, в то время как отряд «Гамма» под командованием самого Виванта, вместе с «Узилищем» завершит окружение и заблокирует систему.

Но, все оказалось гораздо проще.

Распространенные давным-давно по сектору Картакк базз-дроиды зафиксировали остановку противника в системе Таркения, расположенной между системами Зобберой и Муссоном.

Всего несколько дроидов-паразитов сумели прицепиться к кораблям вражеского флота, но было уже понятно, что их гиперпространственный прыжок совершен отнюдь не к Муссону, а Лланику, то есть к узловой системе двух крупнейших гиперпространственных маршрутов в этом регионе.

А оттуда — они могут отправиться куда угодно.

Никаких более сомнений — противник покидает сектор.

План с засадой — провалился.

И теперь, вместо того, чтобы выманить противника на отряды «Альфа» и «Бета», добив «Гаммой», капитан Вивант выступил в систему Муссон для того, чтобы перехватить убегающие корабли «Консорциума Занна» силами своего отряда «Гамма».

Порой Вселенная преподносит крайне неприятные, но от того еще более болезненные сюрпризы.

Вивант понял это на своей шкуре.

Стараясь реабилитироваться за предыдущий провал перед гранд-адмиралом, он решил использовать свои силы отряда «Гамма» — десять свежих звездных разрушителя типа «Имперский» и одна «Победа», спасенные коммодором Шохаши в битве при Брентаале IV и модернизированные по программе «Тройка» вкупе с десятком кореллианских корветов типа CR90 из сил прикрытия и одним «Интердиктором», для добивания противника.

И тем самым — присвоить себе всю славу победителей флота «Консорциума Занна».

А теперь выходило так, что именно одиннадцати разрушителям отряда «Гамма» придется принять удар флота преступников на себя.

А отряд «Альфа» капитана Калиана в составе четырех «Побед-III», вместе с отрядом «Бета» капитана Налгола в составе шести «Имперских»-«троек» и четырех «Побед-III» прибудут и добьют противника.

Так и получилось.

Пятнадцать фрегатов типа «Месть», три звездных разрушителя типа «Агрессор» — и все это против двенадцати кораблей Виванта.

Казалось, будто бой проигран, потому как корабли, оказавшись выхваченными из гиперпространства, довольно быстро сориентировались и перешли в режим маскировки, полностью скрывшись с экранов сканеров доминионцев.

Но вышло лучше, чем предполагалось.

Взяв себя в руки и мысленно поклявшись любому божеству, какое только существует в галактике, что проявленное малодушие — больше не его стезя, Вивант отбросил в сторону упаднические настроения.

Да, корабли скрыты.

Да у них есть маскировочные экраны.

Но это еще не панацея.

Как минимум потому, что совершенная технология маскировки, выполненная на основе стигия, очевидно не так хороша, как о ней говорят.

Потому что сигналы с базз-дроидов проекта «Моррт», закрепившиеся на нескольких кораблях флота «Консорциума Занна», все же передавали сигналы о своем местоположении.

И стали прекрасными целеуказаниями для звездных разрушителей отряда «Гамма».

Две «Мести» и один «Агрессор» — неплохая завязка сражения, которое началось не по плану.

Три корабля за тридцать минут боя — довольно неплохой результат, достигнутый при помощи холодной головы.

Но приведший к тому, что «Сияние Звезды» получил удар — ионный, а затем и плазменный заряд — из главного калибра «Агрессора» перед его уничтожением залпами звездных разрушителей.

«Сияние Звезды», частично обесточенный, лишенный дефлекторов, значительной части сканеров и обугленный, словно сама ночь, неторопливо отползал в сторону «Узилища», когда на экранах сканеров появились новые отметки звездолетов.

— Восемь новых целей, капитан! — сообщил вахтенный начальник.

— Идентифицировать!

— Распознавание… Это наши, сэр! Восемь «Побед»-«троек»!

Охватывая двумя равными группами предположительный тыл группировки противника, корабли из отрядов «Альфа» и «Бета», не наблюдая противника, получили всю необходимую информацию.

— Сэр, но они же не бесплотны, — произнес капитан Калиан со «Стальной Авроры» после своего доклада.

Калиан и Налгол оказались чуть умнее него.

Используя преимущества гипердвигателей первого класса, установленные на «Победах», они вырвались вперед, спеша на помощь отряду «Гамма».

От осознания того, что оба командира, находящиеся в одном с ним звании в схожих обстоятельствах проявили себя более благородно, нежели он, становилось совсем уже неуютно.

Вивант горел изнутри стыдом и злостью на самого себя, так что не сразу понял о чем идет речь.

А затем сообразил.

— Всем кораблям — огонь из ионных пушек! — приказал он.

— Целеуказание, сэр? — оживился старший артиллерист «Стойкого».

— Вокруг кораблей!

Идея — проста как мир.

Маскирующее поле — это энергетическая, а не физическая завеса.

Следовательно, по аналогии с уничтожением дефлекторных полей, ионные пушки в состоянии пробить эти поля и выявить корабли противника.

Первые минуты результата от пальбы вокруг не было.

А затем, выстрел со «Стойкого», пришедшийся под днище «Быстрого удара» — единственной «Победы» в составе отряда «Гамма» — не рассеялся, а нашел свою долгожданную цель.

Фрегат типа «Месть» подкрадывался к днищу «Быстрого удара» словно хищник, вышедший на охоту.

Нарушенная целостность маскировочного поля привела к обнаружению корабля и открытие огня из всех стволов по его корпусу.

Результат не заставил себя долго ждать.

Фрегаты типа «Месть» не обладали дефлекторными щитами, только маскировочными.

Но корпуса у них достаточно крепкие, чтобы выдержать сильный обстрел корабля классом повыше.

Но у них имеется и крайне неприятная особенность.

Система самоликвидации, которая разрывала крошечный фрегат с неимоверной силой, нанося повреждения всему, что находилось в ближайшем радиусе.

Командир «Быстрого удара» успел среагировать на подрыв корабля, вовремя обстреляв