снайперски выбивая огневые точки кораблей «Консорциума Занна», оказавшихся на расстоянии тридцати пяти — тридцати семи единиц от звездолетов Доминиона.

Всего три звездолета — один фрегат и один звездный разрушитель — оставались в живых.

Остальные корабли были уже расстреляны и уничтожены.

Авиация противника в полном объеме уничтожена.

И загнанных в угол «зверей» теперь не могло спасти ровным счетом ничего, кроме чуда.

Но сегодня волшебство в галактике взяло выходной.

— Предложите противнику капитуляцию на открытом, — приказал Вивант. — Прекратить стрельбу до получения ответа.

— Сэр, они же фанатики, — напомнил ему вахтенный начальник.

— Что не отменяет того факта, что среди них может найтись тот, для кого жизнь все же будет предпочтительнее смерти, — резонно возразил командир звездного разрушителя «Стойкий».

Предложение о сдаче сопровождалось коллективным прекращением огня по звездолетам противника.

Но станцию постановки помех дальней связи Вивант распорядился не отключать.

Для общения внутри системы хватит и того оборудования, которое находится на борту кораблей противника и у них самих.

— Да-да-да! Мы сдаемся! — раздался из интеркома облегченный голос командира «Агрессора». — Пожалуйста, не убивайте нас. Наши корабли, экипажи, информация — все ваше. У нас много ценной информации! Спасите нас, пожалуйста! Мы не хотим умирать.

— Экипажам — сложить орудие, заглушить системы и приготовиться к принятию абордажных команд, — распорядился Вивант.

Он посмотрел на вахтенного начальника, который выглядел предельно обескураженным.

— Похоже прозрели, — вымолвил он. — Поняли, что умирать — бессмысленно. Вы были правы, капитан.

— Еще увидим, — покачал головой командир «Стойкого». — Подготовить десантные шаттлы типа «Гамма». Три штуки. Настроить дистанционное управление с помощью дроидов-пилотов.

На лбу вахтенного начальника пролегла глубокая морщина.

— Но есть же пилоты…

— Я в курсе, старпом, — оборвал Вивант, чувствуя внутри растущий червячок сомнения. — Исполняйте приказ.

— Да, сэр, — пожав плечами произнес тот.

Командир «Стойкого» посмотрел на клетку с йсаламири, вспомнив о наличии на крупных кораблях одной конкретной категории сканеров.

— Поместить в каждую «Гамму» столько йсаламири, сколько должно быть при условии полного экипажа и полного абордажного отряда.

— Будет исполнено, сэр, — совсем уже растерялся старпом.

Сам же Вивант думал о другом.

Он довольно много времени провел на Локе, чтобы не слышать парочку весьма интересных и поучительных историй о завоевании системы Картакк гранд-адмиралом Трауном.

Может он и не лучший командир соединения, но уж точно — после этого сражения стал осторожнее.

И еще более — недоверчивым.

Через десять минут все три шаттла стартовали с полетной палубы «Стойкого» и устремились к поврежденным кораблям противника.

Их эскортировали шесть TIE-перехватчиков, оставшихся на удалении в двадцать единиц, когда десантно-абордажные звездолеты направились к кораблям противника.

— Внимание флоту, — открыл Вивант канал связи с командирами других звездных разрушителей. — Убрать истребители, корветы и фрегаты из зоны поражения. Задраить бронестворки ангаров. Быть готовыми к повороту корпуса на девяносто градусов вдоль оси от носа до кормы.

Несмотря на явные изумления командиров кораблей, приказу подчинились — все же, пусть и не достаточно, но он сумел привить им утраченный дух подчинения старшему по званию.

— Командира, подождите немного, — тот же голос бойца «Консорциума Занна». — стыковочные шлюзы заело, мы исправляем.

— Наши корабли остаются пришвартованными к вашим, — ледяным тоном произнес Вивант, понимая что сейчас произойдет.

Червячок сомнения вырос в огромного червя, когда он увидел, что тепловые сигнатуры трех трофейных кораблей, лишенных возможности сбежать из системы, начали повышаться.

— Флот — к повороту! Укрыть все малые корабли за верхней полусферой! — не приказал, а оглушительно рявкнул капитан Вивант.

К тому моменту, когда фанатики подорвали свои звездолеты, решив напоследок забрать с собой хоть сколько-то, но все же побольше, чем ранее, врагов, все звездные разрушители Доминиона уже находились днищами к кораблям «Консорциума Занна».

Лишь с помощью дроидов-разведчиков удалось запечатлеть момент одновременного подрыва кораблей.

Обломки разлетелись на значительное расстояние.

Многие из них нанесли повреждения нижним полусферам звездных разрушителей, но вмятины и небольшие пробоины — это малая цена за то, чтобы обойтись малой кровью.

— Запись в судовой журнал, — медленно произнес капитан Вивант. — «Любые переговоры с бойцами «Консорциума Занна» — не более чем уловка, чтобы заманить наши силы в зону самоуничтожения». Конец записи. Кораблям — приступить к прочесыванию системы, поиску сбитых пилотов и захвату образцов вражеской техники. Каждый трофей — трижды проверить, прежде чем принести на борт разрушителя. Искать взрывные устройства, маячки, передатчики и все, что может оставить след.

— Сэр, как вы узнали? — удивленно посмотрел на него вахтенный начальник звездного разрушителя.

— Я не знал, — признался Вивант. — Лишь предположил, что будь я фанатиком, который служит «Консорциуму Занна», то воспользовался бы предложением сдаться в плен, чтобы убить как можно больше противников.

— Ясно, сэр, — сглотнув ком, произнес вахтенный начальник. — Приказы?

— Подготовьте все записи с наших дроидов-шпионов в системе, — распорядился Вивант. — Я хочу получить полную картинку произошедшего, чтобы приобщить ее к рапорту на имя гранд-адмирала Трауна. И да, вы же на борту «Стойкого» недавно. Не забудьте выполнить стандартную процедуру: выпустить в системе базз-дроидов проекта «Моррт». И добавьте туда нашу новинку — проекта «Дрох». Проследите, чтобы командиры всех — звездолетов выполнили этот протокол.

— Да, сэр, конечно… Но, — старпом замялся. — Зачем?

— Посмотрим, не захотят ли командиры «Консорциума Занна» прислать кого-нибудь на место побоища, чтобы разобраться в произошедшем, — пояснил командир «Стойкого». — И свяжитесь-ка с командиром соединения картаккских кораблей. Хотелось бы мне знать что они тут делают на самом деле и как узнали о наших транспортных кораблях-ловушках.

* * *

Выслушав последовательно устные рапорты капитанов Калиана, Налгола и Виванта относительно завершившегося сражения в секторе Картакк, остановился на последнем.

Когда две голограммы пропали, я посмотрел в глаза объемной копии человека, к которому родилось двойственное чувство.

С одной стороны — злость за то, что он из-за своей жажды выслужиться намеревался подставить под удар два других отряда соизволив выполнить роль «добивающего».

И тем самым едва не упустил противника.

Учитывая, что предполагалось для развития ситуации совершенно другое — заманить и уничтожить противника единым ударом в одной системе.

Никакого деления на отряды не предусматривалось, как и постепенного вхождения в систему.

Единый удар, одним кулаком.

Но, справедливости ради, стоит отметить, что таким было мое представление о сражении.

Перед Вивантом была поставлена стратегическая задача.

Тактическая ее реализация