И тут же окутавшее его пламя волной разошлось во все стороны, сметя с места позиции солдат и ухнув об опорные колонны гаража.

Рокот удара стих вслед за возникшей темнотой и шевелением начавших приходить в себя солдат, однако сияющей фигуры на месте уже не было. Синдзи стремительным броском выскочил наружу, прямо навстречу яркому полуденному солнцу, и оказался на широкой лужайке перед высоким белоснежным зданием рядом с небольшим чистым озером с одной стороны и мелколесьем с другой. Идиллию нарушала лишь колонна танков, подтягивающаяся со стороны шоссе.

— А вот это уже совсем не хорошо.

За секунду до громоподобного выстрела башенного орудия Синдзи успел прыгнуть прямо на озеро и с умопомрачительной скоростью помчаться по воде, ощущая одновременное упоение собственной силой и нервозность от раздавшегося грохота за спиной. Танки, теперь уже одновременным залпом, вновь ухнули в его сторону и подняли взрывные фонтаны воды по всей поверхности озера, окатив несущегося Синдзи стеной брызг. С противоположной стороны донеслось рычание нескольких БТР, перекрывших путь с озера.

— Да отцепитесь вы!

Резко изменив траекторию, Синдзи перепрыгнул через ухоженную тропинку на кромке озера и влетел в жиденькую рощу, начав маневрировать среди стволов голых деревьев. След в след за ним начали разрываться снаряды, снося с корнем яблони и каштаны и окатывая ударной волной вместе с комьями земли. Впрочем, Синдзи двигался гораздо быстрее техники, и уже на вершине холма он смог оторваться достаточно далеко, чтобы та прекратила бесполезный огонь. Только вот открывшийся вид резко убавил его радость, явив целую мотострелковую дивизию, вставшую наизготовку вдоль всего простирающегося от горизонта до горизонта поля вплоть до окружающей их горной гряды. Огромное кольцо бронированных машин окружало небольшое всхолмье, за которым стоял окруженный рощей скромный корпус научно-исследовательского центра, и сотни орудий, башен и пусковых установок начали медленно разворачиваться в его сторону, готовясь выпустить огненный ураган невиданной мощи.

«Разверни поле страха. Используй его для защиты и парения».

— Что использовать?..

И в эту секунду ухнули первые выстрелы артиллерийских установок. Пущенные на огромной скорости снаряды за пару секунд преодолели горное плато, равнину, по широкой баллистической траектории снизились к Синдзи и вдруг рванули в воздухе, наткнувшись на огромный купол вокруг него. Тот восторженно выдохнул и опустил руку, расплывшись в радостной улыбке.

— Я вспомнил! Точно так же, как учила меня Мисато-сан! Я могу управлять этой штукой!

Рокотом пронеслась канонада залпов со всех сторон, но Синдзи вдруг взмыл в воздух и, отталкиваясь от всплывающих под ногами невидимых площадок, как это делала Мари в битве с Ангелом, устремился вверх, прямо над вспыхнувшим под ним огненным смерчем.

— Это невероятно! Просто чудесно! Я чувствую все вокруг, я управляю самим пространством! Меня не остановить!

Скрывшаяся за взрывами вершина холма исторгла столб черного дыма, и в воздухе уже замелькали первые снаряды зенитных установок, однако Синдзи был далеко впереди. Словно сбросив удерживающие его оковы, он с неимоверной скоростью летел по воздуху, отскакивая от невидимых площадок, как пантера от веток деревьев, легко, играючи обходя взмывшие за ним трассирующие дорожки зенитных орудий и жалкие выстрелы пулеметных башен бронемашин. Чувствуя небывалое воодушевление, восторг, настоящее торжество от осознания собственной свободы, Синдзи без труда перемахнул через кольцо техники и, словно в танце, резким выпадом развернувшегося барьера сшиб неотрывно следующую за ним вереницу зенитных ракет. Сквозь расцветшую в воздухе череду огненных роз мелькнули снаряды ракетно-залпового огня, и из-за закрутившейся спиралью дымки показались поднявшиеся в воздух вертолеты.

— Вы там, что ли, все самоубийцы?

Новая стена АТ-поля защитила его от роя визжащих ракет, однако вторая волна совсем с другой стороны объяла Синдзи огненной вспышкой вместе с грохотом разорвавшихся снарядов. Воздух вместо приятного горного ветерка заполнил смрад гари и копоти, и за черным маревом тот не смог вовремя различить со свистом нагнавший его авиационный снаряд, разорвавшийся красивым зонтиком из серого облака капель. А затем небо вдруг вспыхнуло чудовищным по своей мощи оранжевым шаром, сорвавшим Синдзи с места, закрутившим в бешеном вихре, а затем всосавшим внутрь черно-красного смерча. Пламенный шар превратил воздух в одну гремящую воронку с крошечным солнцем в его центре, и воздух над равниной затрясся от рокота пожирающего все вокруг себя огня, медленно оседающего к земле.

Но тут шар задрожал, затрещал, словно попавшая в кипящее масло вода, и лопнул под развернувшейся волной прозрачного гигантского купола из серии наложенных друг на друга шестиугольников. В центре его Синдзи, тяжело дышащий и шатающийся от невыносимого гула в голове и застывшей вспышки перед глазами, вскинул руки в стороны и закричал, что было мочи. И пленка опутавшего его барьера буквально выстрелила во все стороны, мгновенно развеяв пламя вокруг вместе с черной дымкой и достигнув зависших на значительном расстоянии вертолетов. Машины, ощутимо качнувшись и едва не завалившись на бок, каким-то чудом выпрямились и поспешили отлететь подальше, на прощание огрызнувшись залпом ракет, что ухнули о вторую волну барьера.

— Вот черти-то. Сами жить не хотят и другим не дают, — прошипел Синдзи, чувствуя, как его тело восстанавливается после купания в облаке тысячеградусной плазмы, что оказалось не самым приятным ощущением в его жизни даже под защитой непробиваемого барьера.

Источник удара обнаружился благодаря шуму авиационных двигателей — истребители, сделав виток, заходили на второй круг. Поддержку им оказали проснувшиеся зенитные комплексы с земли, выпустив в воздух рой самонаводящихся ракет.

— О да, эти малые покоя не дадут. Жаль прерывать вашу увлекательную гулянку, но у меня еще полно дел.

И, метнувшись на огромной скорости в сторону, Синдзи рывком взмыл вверх, оттолкнувшись от земли АТ-полем, словно крыльями, и помчался на восток, к горам. Попавшиеся ему по ходу движения зенитные установки опрокинулись в стороны, даже не успев сделать ни одного выстрела, а поспешившие вслед истребители дружно впали в штопор, наткнувшись на резко затормозившего и стрельнувшего скрученной воронкой волной АТ-поля. Теперь двигаясь чуть ли не с околозвуковой скоростью, Синдзи летел по воздуху, подталкивая себя оплетшим его барьером, словно рыба речном течении воды.

Канонада выстрелов затихла далеко за спиной, и в ушах остался лишь свист проносящегося ветра, когда где-то на горизонте, за отрогами горной гряды мелькнула стая черных точек. Огромные самолеты в форме летающего крыла на секунду выплыли из-за высоких облаков и тут же скрылись за белой дымкой. Неприятное предчувствие возникло на душе у Синдзи, когда он перелетел через хребет и завис над огромной долиной с протекающей в ее ложе рекой Сагами. На противоположной стороне виднелся новый