самого окончания операции. Гермиона, не стоит беспокоиться: Поттера будут охранять профессионалы.

— То есть, — тихо произнесла Гермиона, — Поттер выступает в качестве подсадной утки?

— Именно так, — обозначил кивок Гросвенор.

— А террорист… — свела брови вместе Грейнджер. — Ты кого имеешь в виду?

— Он известен как Сама-Знаешь-Кто.

— Оу! — округлила глаза Гермиона. — Понятно… — прошептала она. — Я могу чем-нибудь помочь?

Ричард ненадолго задумался, после чего сказал:

— Да, можешь. У меня не будет времени, этот год очень напряжённый из-за открытия двух планет. Постоянно приходится контролировать подчиненных, выяснять, как продвигается колонизация. Гарри занимается с профессором Грюмом, но ему не помешает дополнительная помощь.

— Я должна помочь Гарри? — в лоб спросила Гермиона.

Ричард кивнул.

— Я знаю, что ты очень занята. Но… Гермиона, если у тебя найдётся свободное время, могла бы ты помочь Гарри с подготовкой к турниру? Для тебя тоже будет полезным выучить новые заклинания.

— Хорошо, Ричи, — с серьёзным видом произнесла Грейнджер. — Я помогу Поттеру. Но только ради тебя.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь. У меня и правда ни минуты свободного времени.

***

За всей суетой Ричард забыл о задании Её Величества. Точнее сказать, не забыл. Просто просьба королевы затерялась на фоне личных проблем. А задание монарха — это не то, что можно просто взять и проигнорировать. Мальчику пришлось отложить свои дела и заняться проблемами короны.

В следующий выходной день он ранним утром отправил сову одной из студенток Слизерина. В тот же день они повстречались в одном из пустых классов.

Ричард постарался на славу: с помощью трансфигурации он украсил класс, поставил столик и пару стульев. На столе из носика пузатого фарфорового чайника вылетала тонкая струйка пара. Вазочка со сладостями и две чашки намекали на чаепитие.

Вскоре раздался стук в дверь. Ричи впустил в комнату гостью, которая выглядела несколько отстранённой и холодной.

Очаровательная кареглазая блондинка с пока ещё угловатым подростковым телом, но с уже оформившимися приятными формами, с любопытством осмотрела комнату. Она немного резковатым движением, которое выдавало её волнение, поправила золотые серьги и расправила складки на тёмно-зелёной мантии.

— Лорд Гросвенор… — с вопросительными интонациями протянула она, обозначив приветливый кивок.

— Мисс Гринграсс, рад видеть вас, — широкая улыбка украсила лицо Ричарда. — Прошу, присаживайтесь.

Мальчик любезно пододвинул стул девочке. Расположившись напротив, он завел разговор:

— Мисс, для вас я просто Ричи. Очаровательные серьги и мантия, они прекрасно гармонируют с вашей несравненной красотой.

На холодном лице девочки широко распахнулись глаза, а дыхание на миг сбилось.

— Это… — попыталась подобрать она слова. — Это свидание, Лорд Гросвенор?

— Что вы, мисс Гринграсс, — Ричард слегка качнул головой. — Нет, это просто встреча однокурсников. Мы ведь можем просто попить чай в выходной день, как полагается приличным британцам…

— Хм… — широкая складка пролегла на лбу Дафны. Всем своим видом она демонстрировала недоверие. — Ну да, — со скепсисом произнесла она, — конечно… Мальчик приглашает девушку в уединенную комнату, чтобы попить чая… наедине… вдвоем!

— Обычно на этом моменте предполагаются разговоры о погоде, — у Ричи на лице засияла улыбка Локхарта. — Но вы же всё же пришли.

— Лорд, о вас по школе ходят слухи, как о человеке чести, — сухо произнесла Дафна. — Поэтому я посчитала, что могу довериться вам. Признаться, я была удивлена, получив ваше письмо. Сгораю от нетерпения узнать, зачем же знаменитому студенту Пуффендуя понадобилась встреча со слизеринкой…

— Мисс Гринграсс, я считаю, что разделение на факультеты — это пустое. Все мы учимся в одной школе. В конце концов мы с вами однокурсники. После школы мы будем вспоминать межфакультетское общение как нечто забавное.

Дафна скрестила руки на груди и ледяным тоном произнесла:

— Лорд, я жду. Надеюсь, вы скажете, зачем вы меня позвали?

— Чаю? Сладостей? У меня отличный китайский чай «Кимун», элитный сорт.

Дафна молча стала подниматься со стула с намерением покинуть комнату.

— Я уйду, — сказала она.

— Что ж… — Ричард тяжело вздохнул. — Присядьте, мисс. Если вы так сильно хотите перейти к делу… Скажите, вы когда-нибудь мечтали выйти замуж за принца?

Дафна растерянно взглянула на собеседника. Казалось, из неё разом выпустили весь воздух. Глаза девочки стали огромными. Не удержавшись на подкосившихся ногах, она рухнула обратно на стул. У неё будто на лбу огромными буквами было написано «СХОДИЛА ЧАЮ ПОПИТЬ…», причём читалось это непременно с саркастическими интонациями.

Некоторое время в комнате царила полнейшая тишина. Можно было различить громкое дыхание взволнованной Дафны.

— Это… — её голос охрип. — Это то, о чём я думаю?

— Сожалею, мисс Гринграсс, — развел руками Ричард, — но я не владею легилименцией, поэтому не могу знать, о чём вы думаете.

— Я не ослышалась?! — широко распахнутыми глазами впилась в Ричарда Дафна. — Вы только что сделали мне предложение?

— Ам… — на этот раз растерялся Ричард. — Боюсь, мисс, вы сделали излишне поспешные выводы. Вначале я хотел узнать, есть ли у вас жених, выяснить ваши планы на будущее, а потом сделать предложение, от которого сложно отказаться, но не своей руки и сердца.

— Не своей? — взяв себя в руки, Дафна вопросительно приподняла брови.

— Как вы относитесь к браку с принцем?

— С принцем?

— Да, с принцем. Почти вашим ровесником.

— С принцем?!

— Да-да, с принцем! Одним из наследников короны.

— С МАГЛОМ?!!! — глаза Дафны полезли из орбит, лицо вытянулось, а кожа побледнела. Она ужаснулась.

— Ну да, с маглом, но с принцем же!

— Да ну тебя к Моргане!

Дафна вскочила столь быстро, что уронила на пол стул. Она поспешила к выходу. Распахнув дверь, девочка обернулась и с донельзя ошарашенным видом возмущенно воскликнула:

— Гросвенор, ты обалдел?! Я с маглом? Я, и с маглом?! ДА ЧТОБЫ Я С МАГЛОМ?!!! К Моргане… Иди к Моргане! Гросвенор, ты меня понял?! Я в общежитие Слизерина, а ты к Моргане!

Не дожидаясь ответа, Дафна так сильно хлопнула дверью, что с потолка отлетел кусок штукатурки, а грохот, казалось, был слышен по всему замку. Громкий цокот каблуков сообщал о том, что девочка быстро