Второго, маленького рыжего пацана с румяными яблочками щек и курносым носом, усыпанными веснушками, Элька, долго не думая, обозвала Колобком. Его передние зубы напоминали кроличьи резцы. Бесформенную застиранную футболку украшала картинка с Суперменом в лиловом комбинезоне с набившей оскомину эмблемой.

Третьей была девочка. Светлая афроамериканка или очень темная мулатка с густыми вьющимися черными волосами, заплетенными в две аккуратные косички с заколками-колокольчиками. Впрочем, вместо платья на ней тоже были штаны и футболка с еще одним персонажем в специфичном костюме, которого Элька, дотошно классификацию супергероев не изучавшая, не признала.

– О, демон! – с присвистом выпалил Фин и ткнул пальцем в негритянку.

– Почему демон? – изумилась Элька. – Девчонка как девчонка, рогов и копыт нет, хвоста тоже не видать. Миленькая.

– Ты на ее кожу погляди! – в свою очередь, не понял, с чего это подруга так тормозит, вор и поежился.

– И что? Типичный представитель негроидной расы, в типично подростковой одежде урбомира, – пожала плечами собеседница. – Человек как человек. Мы с тобой беленькие, но ведь есть краснокожие, чернокожие, желтокожие, во всяком случае, в моем мире были, а в других, может, и другой какой колер имеется. Вон русалки голубоватые, гоблины зеленые, огневики алые! Я б еще на каких пестреньких поглядеть не отказалась! А ты чего, негров никогда не видел?

– У нас такой цвет только демоны шангра имеют, рогов у них нет, зато хвост с шипом на конце имеется, и жрут они сырое человечье мясо. Ты уверена, что это человек? – в свою очередь недоверчиво уточнил Фин.

– Это воистину дитя, и в ней нет зла, – отметила Мирей, положив конец спору и мучительным размышлениям Макса о том, как можно проверить изображение субъекта на демоничность, не имея под рукой самого субъекта.

– Ну раз ты говоришь… – сдался вор под гнетом двойного убеждения. – А что тогда понадобилось малышне? Чтобы мы пришли и побили какого-нибудь ужасного хулигана? И откуда они вообще о нас знают?

– Почему вы решили, что речь в послании идет о нас, мосье? – изогнул бровь Лукас.

Заклинание завершилось, и теперь чары поддерживали сами себя, магу не нужно было прилагать усилий для сохранения изображения. Он отошел, опустился на стул и сделал несколько почти жадных глотков воды. Эту субстанцию, как и Гал, он предпочитал всем иным для утоления жажды во время работы. Элька поначалу все удивлялась, что маг не хлещет вино, как подобает французам, но потом решила, что дело в необходимости иметь трезвую голову для чародейства. Может, когда-то Лукас по молодости лет злоупотребил спиртным, «нашарманив» что-нибудь эдакое, после чего его педагогам только и оставалось, что страдальчески кричать «Мосье!» и драть на себе волосы. Только Элька очень сомневалась, что ей доведется услышать столь потрясающую историю. О своих промахах маг говорить очень не любил. А кому такие рассказы по нраву, если исключить мазохистов и завсегдатаев психотерапевтических сеансов?

– Почему про нас? Ну, так там про команду… – почесал острый нос вор.

– Если судить по футболкам детишек, они призывали супергероев, – пояснила Элька тоном опытного специалиста. Впрочем, в команде она именно таковым и являлась, потому как имелась в единственном экземпляре. Макс, если в его мире, совместившем в себе технические достижения с познанием магии, и наблюдалось что-то подобное, увлеченный серьезными науками, вряд ли обращал внимания на подобные пустяки.

– Кто это? – скупо уточнил Гал.

– М-м, выдуманные персонажи, которые обладают какими-то сверхспособностями и применяют их, чтобы помогать людям бороться с катастрофами, чудовищами и злодеями.

– Похоже на нас, – признал Фин. – А в чем тогда разница?

– Им за это не платят, – прыснула Элька. – Все делается исключительно по зову души, ради справедливости и мира во всем мире!

– Тогда точно не мы, – важно кивнул Рэнд, считавший свой гонорар неотъемлемой составляющей радостей жизни и наилучшим вдохновляющим стимулом. Патетичные лозунги, по мнению вора, в таком качестве работали куда хуже!

– А какими способностями обладают супергерои? – уточнил Макс, прощупывая специфику будущей работы.

– Тот парень, который изображен у очкарика, умеет выбрасывать нити паутины из запястий рук и, цепляясь за них, очень быстро передвигаться по воздуху, лазает по стенам и потолку, физически силен, – постаралась досконально припомнить специалистка, напрягая извилины. – У рыжего нарисован тип, который умеет летать, прыгать через дома, обгонять самую быструю лошадь и легко поднимать ее вес, а кожу его мечом не пробить. Кто именно нарисован у девчушки, я не знаю, но, наверное, тоже какой-нибудь суперпупер.

– И ради чего им такие типы? – повторил свой риторический вопрос заинтригованный Фин, судя по его заблестевшим глазам, урбомир потерял преданного поклонника комиксов в лице родившегося в магических мирах вора.

– А Аллах их знает! – честно призналась Элька, окидывая троицу отправителей депеши задумчивым взглядом. – Надеюсь, не для охоты на Волан де Морта. Уж больно очки у поклонника Спайдермена на гарри-поттеровские кругляши похожи.

– Поясните, мадемуазель, ваша информация может оказаться нелишней, – предложил Лукас, после совпадений ресторана-перекрестка готовый поверить во все, даже в то, что Элька назовет им сейчас имя чудовища и его тактико-технические характеристики.

– Вряд ли, мир Венстик, как сказал Связист, совсем немагический, – протянула она, но все-таки рассказала: – Это одна знаменитая сказка из моего мира о мальчике-волшебнике, выросшем в обычной семье, который вместе с друзьями сражался и победил могущественного злого колдуна, решившего править всем миром и обрести бессмертие. Для последнего он свою душу разделил на куски и попрятал во всякой белиберде, от перстня и змеи до школьного дневника. Вот чтобы его, змеюку, в конце концов убить, ребятам пришлось разыскать и уничтожить все хранилища.

– Да, действительно странная история, давно известно, что разделение души лишь ослабляет могущество мага и никоим образом не дарует сил и бессмертия, – удивленно констатировал мосье. – Если умирает физическое тело – основной носитель, то никакие заключенные в предметы кусочки души выжить не помогут. Впрочем, более гадать не стоит. Как бы то ни было, вам, мадемуазель, пора выбрать спутника и отправиться в путь.

Глаза Лукаса многозначительно остановились на воине, давая убедительную подсказку. Элька, однако, как обычно, проигнорировала все красноречивые намеки и объявила:

– Ага! Значит, в путь! Рэнд, пойдешь со мной?

– Почему именно мосье Фин? – нахмурился недовольный маг.

– Потому что урбомир, – пожала плечами девушка, объясняя то, что казалось ей простым и столь же очевидным, как апельсин. – Кого еще я могу с собой прихватить, чтоб на нас весь город смотреть не сбежался? Твои рога и обалденная огненная шевелюра, Лукас, неземной эльфийский лик Мирей, глаза с вертикальными зрачками Гала при его-то росте и повадке – все это без магии не спрячешь, а если прятать, так еще и без конца перестраховываться придется, чтоб никто не раскрыл. – Элька демонстративно загибала пальчики, перечисляя некондиционные приметы дорогих коллег. – Люди только я, Макс и Фин. Максик вам и тут пригодится. – Шпильман, осознавая свою вопиющую бесполезность для работы в полевых условиях, лишь тряхнул косматой головой. – Значит, остается Рэнд. Его только приодеть – и за местного везде легко сойдет.