– Угадай с трех раз, кто, по идее, почти вездесущ и кого фигасе дозовешься? – ухмыльнулся Рэнд, как обычно, качаясь на стуле, раскачиваться в кресле ему уже надоело.

– Связист. Связист. Связист, – занимая свое место, выдвинула девушка три версии под мелодичный смешок Мирей и сдавленное хрюканье Макса.

Команда снова сидела за столом, чтобы видеть друг друга при обсуждении проблемы и иметь возможность разместить необходимый инвентарь.

– Да еще и ребят пока нет, – продолжил Фин. – Теперь Лукас думает, как состряпать качественную иллюзию для Гала, чтобы превратить нашего гепарда в форвлака на время переговоров. Хватит ли шерстинок гигантского волка с Ниперра или придется где-то разжиться более действенным средством. Хорошо хоть, мышь летучая у нас есть натуральная, света не боится, и никого заколдовывать не придется.

– Моя Мыша – самая мышная мышь во Вселенной! – гордо подтвердила Элька и предложила: – А с иллюзией пока погодите, я попробую уговорить Фельгарда. – При упоминании загадочного имени Элька встретила непонимающие взгляды друзей, спохватилась и пояснила: – Э-э, точно, я вам не успела рассказать за обедом. Сегодня днем я в ресторане не только с тем магом, еще и с форвлаком познакомилась, он работает у Ильдавура.

– Да уж, насыщенное у тебя утречко выдалось! – хмыкнул вор.

– Carpe diem! – улыбнулась Элька, процитировав на латыни расхожую фразу: «Лови момент!»

– Вы считаете, мадемуазель, что это создание захочет помочь по доброте душевной и даже даст ради этого выколоть себе глаз? – весьма недоверчиво нахмурился Лукас, пока коллеги переваривали информацию об очередном сногсшибательном знакомстве подруги, позабывшей поставить их в известность о таком «незначительном» факте.

– А он уже кривой, – беспечно отмахнулась Элька и продолжила рассуждать вслух: – И, конечно, задарма он работать не будет. Мирей, я все равно хотела с тобой поговорить, как минутка появится. Фельгард границы у Ильдавура охраняет и глаза лишился, когда эльфы налет устраивали, зрение так и не восстановилось, очень мощная зачарованная стрела попалась. Ты со своей богиней посоветуйся, вдруг она согласится посодействовать? За новый глаз Фельгард нам точно поможет! Ты же пророчица, сама подумай, не просто ж так он мне прямо сегодня встретился! В том же самом ресторане, где я с Атриэлевой невестой и Марликаном столкнулась.

– А как назывался ресторан? – почему-то заинтересовался именно этим вопросом мосье Д’Агар.

– «Волшебный вкус», хорошее местечко, кормят вкусно, уютно, и вид из окна на фонтанчики милый, – дала справку Элька. – Если хочешь, я тебе покажу как-нибудь.

– Не стоит, мой ангел, я знаю это место, – уголком рта улыбнулся маг и объяснил друзьям причины своего странного интереса: – Этот ресторан любят волшебники, и чаще всего именно они посещают «Волшебный вкус». Их привлекает не столько кухня, хотя, мадемуазель права, она изумительна, но и само место. Здание стоит на ПЕРЕПУТЬЕ.

– Чего, на перекрестке, что ли? И что в этом здоровского? – удивился Фин вкусам рестораторов и публики.

– Нет, мой друг, на перепутье магическом, судьбоносном. Таковы встречи и знакомства, что случаются в ресторане, – постарался объяснить Лукас слишком сложное понятие максимально примитивными словами. – Если Судьбе, Року, Случаю угодно тебе что-то подсказать, то именно в этом месте ты найдешь ответ. Но мораль в том, что видеть его и толковать тоже надо уметь, чтобы не совершить ошибки. Поэтому обычные люди избегают «Волшебного вкуса», и именно поэтому его так любят волшебники. Дар хаотической магии сегодня привел мадемуазель в знаковое место, и, я полагаю, привел неспроста. Мы должны со вниманием отнестись к ее встречам и прислушаться к словам.

– То-то официант меня сразу волшебницей назвал, – отыскав ответ на свой утренний вопрос, совершенно успокоилась Элька, ничуть не испуганная «знаковостью» вкусного обеда в замечательной компании. Чудес в мирах много, им стоит радоваться и принимать с открытым сердцем и душой, а не препарировать, разбирая по косточкам!

– Я помолюсь Ирилии и испрошу ее совета, – с явственно ощущаемыми нотками сомнения в голосе согласилась с доводами друзей эльфийка, сложив руки ковшиком, и полуприкрыла глаза. Всю ее фигуру окружило знакомое золотое сияние, Мирей погрузилась в медитацию.

А Фин тем временем возобновил выкрикивание мантры, разработанной еще метаморфами и с переменным успехом применяемой членами команды для вызова Силы-посланника, вечно пребывающего где-то в недоступных далях. Элька, Лукас и Макс присоединились к стараниям друга. Гал же взял последнее из трех посланий – кораблик из тетрадного листа в клеточку, приплывший из недоступного Силам урбомира, – и задумчиво хмурился, крутя его в пальцах.

– Ай, ребята, приветики, у меня тут дел невпроворот, давайте по-быстренькому, что надо, лады? – откликнулся какой-то глухой, странно далекий и совершенно не по-связистски деловой, хорошо знакомый баритон.

– Я сегодня почти все время за наблюдателя, считай в сознании, – великодушно предложила Элька испытанный в последнее время прием.

Если Связист куда-то сильно торопился или время было дорого, коллеги предлагали Силе воспользоваться чем-то вроде телепатической связи, позволяющей почти мгновенно получить полное представление о происходящем. К удивлению общества, оказалось, что самыми доступными для такой процедуры Связист считает сознания Эльки и Мирей, у первой в пику хаотической природе магии и поведения обнаружилось весьма четкое построение мыслительного процесса, а легкость в общении с Мирей объяснялась ее навыком ментального диалога с богиней. Попытки «почитать» Гала вызвали у Силы мощный приступ головной боли, странный втройне от того, что головы-то у энергетического создания не имелось, а в Максовом заумном пространстве бедняга едва не заплутал, как в петле Мебиуса, на веки вечные. Лукас и Рэнд оказались примерно в середине шкалы предпочтения, первый – из-за излишней скрытности (переломить себя после долгих веков маскировки магу было нелегко), второй – из-за слишком сильно эмоционально окрашенного восприятия, искажающего фактическую картину происходящего сверх приемлемого для анализа.

Связист угукнул, на пару секунд заткнулся и протянул:

– Да-а, дела, три задачки одним комом… Вам, стало быть, теперь ключи отнять надо на Оргеве. Это несложно, знаю я то заклятие, которое Онтар и Архи плели, когда мир пополам пилили. Пока вампирчик помнит, что он хранит, их не забрать, но если хоть на секунду забудет, ключи, как обычную вещь, отобрать можно, они и выглядеть будут такими, как он считает, ключи-то колдовские. Главное – шанса не упустить. Элька насчет крови дело говорила, может сработать. Я с Силами Времени перетру, чтоб они там чуток подкрутили ход, не ждать же вам завтрашнего дня…

А насчет Венстика почти ничем не помогу, очень закрытый урбомир, Силам туда дороги нет, что там творится – не знаю. И вы, когда там работать будете, учтите, магия может вообще не действовать, даже зеркало наблюдений, а перстни только туда и обратно вас доставить смогут, на это их мощи хватит. Но опять же насчет времени я договорюсь, чтоб, когда туда отправитесь, его ускорили. Работу сделаете и в ту же минутку вернетесь, на Оргеву еще до ночи успеете. Если лады, я побег…