– Нет, – пискнула полупридушенной мышью Элька и продолжила: – Он мне палец лечил, я в ресторане о бокал порезалась. Вот он и растолковал мне, что к чему, да я и сама видела, как он закаменел…

Гал подчеркнуто аккуратно опустил Эльку в кресло и быстрым шагом вышел из комнаты.

– Опять обиделся? – растерянно поинтересовалась она у столь же растерянно молчащего общества, достала окровавленный располосованный носок, всучила магу и со словами: – Лукас, если нам это использовать придется, придумаешь, как свежим сохранить, а я к Галу, – понеслась из комнаты, как была босая на одну ногу, скинув для скорости и вторую туфлю.

Ни в коридоре, ни на лестнице, куда вихрем вылетела Элька, воина уже не было. Даже не слышались шаги. Применив метод дедукции, девушка устремилась на первый этаж, цепляясь за перила и перепрыгивая через три ступеньки кряду. В нижнем коридоре тоже было пусто, но это не остановило преследовательницу, испытывавшую стойкое ощущение дежавю. Она подбежала к дверям в комнаты Гала и, стукнув для порядка на сей раз в незапертую дверь, с разгону ворвалась внутрь. Воитель стоял вполоборота и как раз собирался снять через голову рубашку. Он резко обернулся и в стеснительном замешательстве вперил в Эльку зеленый и какой-то странно виноватый взгляд.

– Гал, ты чего ушел, мы тебя чем-то расстроили? – прямо спросила Элька, подходя поближе.

– Я ушел переодеться и смыть кровь, – промолвил воин, отводя взгляд и возвращая рубашку на место. Коротко вздохнув, он завел старую привычную шарманку: – Тебе не следует находиться в моей комнате с…

– Ты не ответил на вопрос, – качнула головой Элька. – Сначала рычал, тряс меня, как грушу, а потом, не сказав ни слова, почти убежал. Так марафет наводить не уходят!

– Извини, я причинил тебе боль? Напугал? – виновато понурился Гал, комкая край рубашки в кулаке.

– Ты? Напугал? – насмешливо фыркнула Элька и, запросто хлопнувшись на жесткий диванчик рядом со стоящим воином, задорно объявила: – Не дождешься! Я тебя не боюсь и, что бы ты ни выкинул, бояться не начну! И ничуточки мне не больно было, ты мне ни разу больно не делал, даже когда сердишься и ругаешься, всегда очень осторожен! Да, ты воин, значит, не ромашки сажаешь, а убиваешь, но чего ради я должна этого бояться или брезговать? Ты-то от того, что я хаотическая колдунья, мне бойкота не объявил?! Да, тебя бесит моя дружба с Ильдавуром, я понимаю, но ведь терпишь, хоть и злишься чуток…

– Чуток? Я злюсь страшно, в иное время, раньше, я бы убил его, не рассуждая, но теперь… – криво улыбнулся Гал и еще разок вздохнул. – Даже теперь я иногда боюсь, что могу что-то такое сделать…

– А я не боюсь, и ты не бойся. Ты стал другим, я же вижу и знаю, даже если сам ты еще не видишь, насколько другим. И вовсе незачем тут «переодеваться и смывать кровь», давай натягивай рубашку, ты почти чистый, снежком все оттер, а эту капельку на ухе и так соскребем!

Элька подскочила с диванчика и, послюнив пальцы, ухватила Гала за мочку левого уха, где оставалось маленькое бурое пятнышко – единственное вещественное доказательство прошедшего боя. Воин охнул, выпрямившись как струна и почти закатив глаза.

– Ты чего, больно? Ногтем задела? Я нечаянно, – виновато протянула мойщица, отдергивая пальчики. – Вот, уже все чисто.

– Жаль, – шепнул одними губами Гал, открыв глаза, ставшие яростным зеленым пламенем с золотыми искрами по ободку.

– О-о-о! – таки услышав это тихое словечко, с проказливой улыбкой догадалась о причине Элька. – Тогда я с удовольствием тебе все ушки помою! Не знала, что у оборотней это такое уязвимое местечко…

– Надо работать, скоро ужин, – с совершенно очевидной неохотой торопливо отказался воитель, принимаясь застегивать рубашку.

– Тогда пошли к нашим! – вроде бы поддержала трудовые начинания коллеги Элька и тут же, нахально пользуясь его состоянием, провокационно уточнила: – Ах да, ты меня поцеловать не хочешь или это тоже слишком и ты так быстро не можешь?

Вместо ответа Гал решительно шагнул к провокаторше, склонился (из-за разницы в росте наклоняться пришлось сильно) и накрыл ее губы своими горячими, почти обжигающими губами…

– А ты врун! Все-таки врун! – отдышавшись, заявила разрумянившаяся Элька, уютно устроившись в кольце рук оборотня.

На лице воина отразилось искреннее замешательство с недоумением в равных пропорциях.

– Зачем тебе платить девушкам? Если ты так не только целуешься, то это они должны приплачивать! – вспомнив старый разговор, объявила Элька, чем заставила Гала покраснеть, а потом бесцеремонно схватила за руку и снова, уже привычно, потянула за собой прочь из комнаты.

Воин покосился на босую ногу проказницы, легко, как пушинку, подхватил ее на руки, бережно прижал к груди и понес от своих комнат до дверей в Элькины. Причем нес совсем неспешно! Неужто устал в сражении? Боком Гал толкнул дверь, опустил свою ношу на ковер и заботливо велел:

– Обуйся!

– Ладно, – улыбнулась Элька, вытащила запасные голубые носочки, синенькие туфельки-лодочки и быстро надела на ножки. – Вот, жалко только, что теперь придется на своих двоих до зала совещаний топать, мне кататься понравилось. Так, знаешь ли, куда удобнее, чем поперек плеча! Может, снова обувь по дороге потерять и палец ушибить?

– Не надо, – с удивительно нежной улыбкой качнул головой Эсгал, снова взял хулиганку на руки и понес по коридору, лестнице и дальше до пункта назначения.

Шагал он размеренно и плавно, девушка, положив голову ему на грудь, наслаждалась поездкой. Все ухажеры, что когда-либо пытались носить Эльку на руках, несмотря на птичий вес девицы, очень скоро начинали тужиться, краснеть и задыхаться, а у Гала даже не сбилось дыхание. Ему, оборотню и воину, нести ее было совсем не в тягость, скорее напротив. Единственное, о чем он жалел, что расстояние от Элькиной комнаты до зала совещаний так мало и нет под рукой мага, способного превратить его в бесконечность.

Перед дверьми Эсгал поставил проказницу на пол, а она быстро, пока носильщик не успел ретироваться или отстраниться в очередном приступе смущения, нежно чмокнула его в щеку:

– Спасибо! – А потом влетела в зал с привычным радостным вопросом: – Чего вы уже успели натворить без нас, любимых?

– Пока, мадемуазель, я лишь исполнил данное вами поручение, – иронично отчитался Лукас, демонстрируя симпатичный хрустальный флакончик с красной жидкостью. Даже потребные для колдовства и работы мелочи в руках изысканного мосье становились подобны сувенирной продукции. Главное было – не демонстрировать их там, где штучки мосье могли счесть таковой, а то отбиться от толпы желающих приобрести эксклюзивный товар не было бы никакой возможности!

– Ага, значит, это наша наживка! – полюбовавшись флакончиком, обрадовалась Элька и тут же задала следующий вопрос: – А с кем сведущим ты хотел советоваться по ключам?