не попасть в прицел Дракон. И самое главное, и самое сложное.

Мне, черт побери, нужны союзники. Одиночка никогда не победит систему.

Уже дома я вежливо отказался от ужина и спустился в подвал. Там уже стало тесно, и скоро придется запретить Алексу тут появляться, потому что неосторожным движением он может нарушить сложнейшую синергию энергетических потоков. Конечно, в законченном виде эта штука будет куда компактнее, но ее сначала нужно закончить.

Я поставил пакеты с одеждой у стены и взялся за сварочный аппарат.

Еще несколько дней спустя

- Ты не переменил решения? – спросила Кэти.

- Нет. Я и так задержался больше, чем следовало.

Мы стояли на гравийной дорожке перед домом. Прощаться собралось все семейство Кёлеров, даже здоровенный рыжий кот, который все время, что я был в гостях, меня игнорировал, а я платил ему тем же. Алекс и Кэти явно расстроились, эмоций миссис Кёлер я понять не мог, на лице мистера Кёлера было написано явное облегчение. Он единственный понимал, что я такое.

- Не расстраивайся, я постараюсь заглянуть на Рождество. Надеюсь, к тому времени я немного разгребу дела. Алекс, подойди сюда, - я подманил мальчишку к себе и он вышел вперед. – У меня младших братьев не было, я был единственным ребенком в семье, о чем я сейчас сильно жалею. Так что считай это подарком за все двенадцать дней рождения.

Я протянул ему цилиндрический предмет.

- Давай, нажми на кнопку.

Он повиновался и из торца цилиндра вырвался метровый красный столб света. Рыжий котяра, валявшийся на солнышке рядом, подскочил и рассерженно зашипел.

- О… офигеть! Джедайский меч! – восторгу мальчишки не было предела.

- Ага, как у Дарта Вейдера.

- Думаешь, давать ребенку оружие – это здравая идея? – спросил мистер Кёлер.

В ответ я несколько раз провел ладонью через луч. Ладонь осталась невредимой.

- Это просто игрушка. Не опаснее лазерной указки. Работает от батареек типа АА, только разбирать не надо, иначе потом не починить.

Я умолчал о том, что с новой спецификой моей силы на эту игрушку у меня ушло не намного меньше времени, что и на главное устройство, оттягивающее сумку. Вместо этого я подошел к мистеру Кёлеру и протянул ему руку.

- Спасибо, что позволили у вас остаться. Вы не представляете, что это для меня значило.

- Да уж представляю, - хмыкнул он.

- Не представляете. Только кейп может понять кейпа. Но все же я благодарен вам безмерно. Буду приглядывать за вашим семейством. Если федералы вдруг придут к вам и начнут докапываться, передайте им от меня, что если не оставят в покое, я об этом узнаю и превращу Израиль в радиоактивную пустошь. Поверьте, я могу.

- Хо, как коварно.

Мистер Кёлер сдержанно ухмыльнулся. Похоже, он ничего не имел против превращения Израиля в пепелище.

- Кэти, - я обнял свою названную сестру. – Береги маму с папой. Потому что я своих не уберег. Я не прощаюсь.

Понимая, что еще немного, и моя решимость идти до конца начнет таять, я без лишних слов выпустил ее, подобрал с земли портал и взлетел на скейте на сотню метров вверх. Там я открыл проход, молясь, чтобы собранный буквально из говна и палок прибор не рассыпался в руках и пролетел через него.

Здесь все было иначе. Береговая линия находилась намного дальше, чем на Алеф или Бет. Солнце припекало, но терпимо – ведь широты были те же. Немного другой состав воздуха, это ощущалось явно, меньше азота и углекислоты, больше кислорода. Прибрежную полосу оккупировала буйная растительность, но чем дальше на восток, тем больше пейзаж напоминал пустыню. Новый мир, пустой мир. Мир, не тронутый человеком.

Мой мир.

Я около часа я неторопливо летел над незнакомой землей, после чего выбрал подходящее место и приземлился. Какой-то зверек неизвестного науке вида, сочетающий черты ящерицы и крысы, испуганно шмыгнул в заросли кустарника. Я проводил его взглядом и расстегнул сумку.

Устройство, над которым я столько корпел, в сложенном виде напоминало куб размером с большой грейпфрут. Оно опиралось на пространственные технологии, благодаря чему все механизмы объемом с фургон удалось затолкать в такой объем. Но это до тех пор, пока оно неактивно. Когда я его включу… что же, этот мир я назвал своим не для красного словца.

Я поставил куб на песок и нажал кнопку на верхней крышке. Устройство зажужжало, и начало раскладываться, словно надувающийся каскад мыльных пузырей. Через несколько секунд оно приняло свою рабочую форму и начало с гудением поглощать песок. Прошло примерно полминуты, и оно снова раздвинулось в размерах. И опять начало поглощать песок.

И снова.

И снова.

И снова.

Машина поглощала все доступные вещества и конструировала из них саму себя. Через десяток итераций заложенная программа начала обретать облик: на вершине работающего агрегата вырос массивный трон. Я взошел по работающим механизмам и сел на него. Можно было расслабиться. Дворец-машина будет расти еще долго, теоретически – до полного исчерпания доступного вещества, но по прямому назначению ее можно будет использовать уже через двое суток.

Я сидел на троне, закрыв глаза.

Две Сущности продолжали свой бесконечный спиральный танец.

Интерлюдия 8.j Колин

Боль вырвала его из темноты.

Боль растеклась по всему телу, даже по давно отсутствующим его частям.

Боль напомнила, что он все еще жив.

- Колин? Колин, ты меня слышишь? – донесся откуда-то издалека смутно знакомый голос.

По телу снова прошла волна боли, более сильная. Он испустил стон, попытался отмахнуться рукой, но та едва слушалась.

- Колин, очнись!

Боль проникла в каждый нейрон его мозга, заставляя воспринимать действительность, вспоминать, мыслить. Он – Колин Уоллес, ранее известный публике как Оружейник, а ныне Отступник. Бывший седьмой номер в Протекторате и глава отделения в Броктон Бей, после тяжелых травм и кибернетический реабилитации – член Гильдии. И он проиграл свой важнейший бой.

- Я слышу тебя, Тесса, - прошептал он.

Он попытался встать с операционного стола. Боль достигла апогея, а потом отступила, оставив после себя ощущение модифицированного тела, в котором живой плоти осталось от силы треть прежнего объема. Где-то на краю подсознания шелестели диагностические протоколы и прочая системная информация – эти мелочи