день, пятого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Три года после межпространственного инцидента.

Большое собрание в тронном зале Дворца Ларания было нетипичным в этот день. Обычно, когда решались дела государственной важности, в тронном зале собирались главы всех семей из Высшего Дворянства. Но любой хоть немного разбирающий в политике зритель, мог бы увидеть, что у каждого из прибывших на собрание дворян не было разделений. Все были вместе. Не было деления на фракции. Все, начиная с королевской фракции, заканчивая частью южной знати, некогда работавших на герцога Кастора Варгоса, были здесь.

Удивляться можно было многому. Даже тому, что недавно было оглашено официальное отречение принцессы Беренис Холлфорд от наследования трона. Которое теперь разносилось по всей Акатии, а вскоре, об этом должны были знать уже все в королевстве.

Отречение дочери короля стало для некоторых, большим удивлением. Но некоторые из присутствующих, особенно маркиз Белллис, не особо волновались по этому поводу.

Стоящий рядом с королём Ультим Гвард был одним из обеспокоенных этим. Правда лишь отчасти. Всё же Её Высочество успела ему объяснить причину своего решения.

Причиной этой был один человек. Тот, что стоял в центре собрания и был самым заметным среди всех. Кого некоторые считали источником всех бед. Такие как стоящий также рядом с Его Величеством командир отделения магов Рыцарского Корпуса, Тадеуш Зайон.

Но пока что, Айнз Оал Гоун стоял молча. Привлекая внимание разве что на фоне нахождения рядом с ним, дуэта его подчинённых. Которых также считали героями королевства, наравне с ним. Особенно это усилилось после боёв с пособниками Варгоса. А уж зрелище того, как Савия Валеас и внезапно появившиеся барски победили Ахрада Суфи и его учеников, и говорить не приходится.

Сами же появившиеся барски уже получили королевские благодарности. И были переданы под прямое командование графа Гоуна. Что было смешно, на фоне событий в Акатии. Ведь всем было понятно, что, если бы не воля графа-заклинателя, барски вообще могли не появится. Если бы у него не было плана по одновременной победе двух противников. И герцога Варгоса и армий Княжества Берцег.

Мало было на голову Холлфорда предательства хозяина южных земель. Так сюда ещё и примешалось соседствующее княжество. И когда всплыла информация о сотрудничестве обоих сторон.

Конечно же, люди осведомлённые, скрывали ещё и заговор кронпринца Торица. Ведь это могло бы сильно подорвать мнение народа и знати к королевской семье. А потому, мало кто из присутствующих на собрании знал об этом. Для общественности кронпринц был убит в ходе попытки государственного переворота частью знати. Причём тех, кто были участниками королевской фракции. Этих дворян конечно уже казнили, но напряжённость это не снимало.

На повестке стояло сразу два важных вопроса: что делать с агрессией Княжества Берцег? И как быстрее покончить с мятежными аристократами и Кастором Варгосом в частности? Именно для их решения и были собраны все ныне присутствующие дворяне.

И вот, после долгих обсуждений, слово наконец взял Гоун:

— Моё мнение таково, что с предателями не будет большой возни. Разве что Ахрад Суфи будет представлять угрозу. Но в целом, они не такая большая угроза для нас. — отметил заклинатель в алой мантии. — А вот, что действительно важно, так это ответ княжеству.

— И как мы должны поступить, на ваш взгляд? — спросил его король.

— Покорить княжество — кротко ответил граф.

На его слова, все резко замолчали. Некоторые из дворян выражали неуверенность. Но большая часть сохраняли молчание. Особенно герцог Доран Глэйсен. Который вообще казалось был не здесь, а где-то в другом месте.

— Я поддерживаю мнение господина Гоуна — первым громко высказался Агот Шайрис.

— Я тоже согласен — стараясь говорить в такт, ответил Глэйсен.

— Сейчас княжество ослаблено. Гибель князя Алексия явно подкосила страну. Неизвестно, что будет с этой страной в ближайшем будущем. И к тому же, нельзя отдавать инициативу империи — отметил Беллис.

Услышав замечание маркиза, все дворяне единодушно согласились. Всё же давать повод Империи Гранд усилится не хотел никто. Ультим также был согласен с этим. Поскольку был уверен, что Гранд не упустит возможности прибрать к своим рукам ослабленные войной территории. Пусть не сейчас, но со временем.

— Если мне будет позволено, я бы хотел сказать, что покорить Берцег будет полезно. Особенно пока империя завязла в новой войне с Агзатским Альянсом — добавил Гвард.

— Что же, я в целом разделяю ваше мнение, дамы и господа. Тогда нам стоит решить, кто возглавит поход в княжество?

В этот момент любые споры и переговоры смолкли. Будто незримо и почти неуловимо все указывали на одну личность. Которая могла бы занять это место. Ультим ощущал, как ползущее подобно змее напряжение, пронизывало всех участников собрания. Вызывая дрожь до всех телесных окончаний. Разве что кроме граф-заклинателя. Сохранявшего холодное спокойствие.

Видимо поняв очевидность кандидатуры, слово взял Ильрим:

— Господин Гоун, поручаю вам возглавить армию, для покорения княжества, — провозгласил он. — Но, всё же нужно сократить количество…кхм…нежити. Оставив только самые сильные отряды. Дабы не создавать…кхм…мхм, неудобных моментов.

— Это справедливо, Ваше Величество. — согласился Айнз. — Но в таком случае, нужно решить, кто ещё войдёт в состав этой армии.

— Я мог бы предоставить свои войска. Да и мои соратники тоже предоставят своих — вызвался Гарм Беллис.

— Однако, если учитывать возможное сражение с княжескими войсками и самим Банделем Тороб, и отрядом «Авангард», нужно более серьёзные силы — добавил Тадеуш Зайон.

После этого, король повернул голову к Ультиму.

— Генерал, я приказываю вам отправится в поход с графом Гоуном. Взяв с собой большую часть состава Королевского Рыцарского Корпуса. И поддержать господина Гоуна в этом походе всеми силами и выполнять все его приказы — приказал Ильрим

Генерал поклонился своему королю.

— Если таков ваш приказ, я готов его исполнить — чётко и по уставу ответил потомок героев. Бросив мимолётный взгляд на Зайона, который был не рад этому назначению.

— Благодарю, Ваше Величество. Помощь королевских рыцарей и магов будет очень важной — лестно отозвался Гоун. Слегка склонив голову. — Хотел бы добавить, что я возьму с собой с десяток барсков. Для дополнительного усиления войска.

— Пожалуй, теперь встаёт другой вопрос… — вклинился маркиз Шайрис. — … кто же возглавит армию для победы над мятежниками?

Поскольку кандидатура в лице графа-заклинателя уже была задействована — этот вопрос был закономерным. Хотя и кандидаты уже всплывали. Ультим бы доверил подобное