— … А Гарм Беллис станет моей правой рукой. И даже, можно сказать главным исполнителем и автором многих реформ, — перебил правителя Гаронии заклинатель. — Мы провели долгие часы и дни за обсуждением будущего страны. Сходясь в большинстве решений. Так что, мы с ним работаем в одной связке.

Кардо был рад это слышать. Но вот сама формулировка реформ, да и будущего королевства его напрягла.

— Впрочем, как вы сами понимаете, любые реформы невозможны, пока у власти стоит прошлая правящая верхушка. Потому и правящая элита страны будет серьёзно сокращена. А её места займут люди маркиза, его сподвижники и близкие нам соратники — продолжал объяснять Гоун.

— А на самой верхушке встанете вы? — со слегка насмешливой улыбкой спросил Линис Ранкоб.

Граф-заклинатель ответил лишь такой же насмешливой улыбкой.

— Важно ещё и то, что будет после. Ведь даже реформы не спасут нас от вторжения империи. Которое в складывающихся условиях состоится, в любом случае. Это уже аксиома, — твёрдо произнёс Беллис. — Потому-то мы с господином Гоуном думали над тем, как усилить обороноспособность королевства.

Эти слова уже конкретно вогнали лидера «Зуба Дракона» в нервозность. Когда он хотел высказать предположение этого плана, его опередил маг их отряда, Ивон.

— Вы хотите предложить нам встать на службу королевству? — открыто спросил Ивон.

— Нет. Не королевству, а лично мне.

Слова заклинателя ошарашили адамантовых авантюристов.

— Разумеется, я понимаю своё предложение и то, какие последствия могут быть после. Потому и прошу вас служить не королевству, а мне — ответил граф.

— А в чём разница? — спросил уже Феликс.

— В особом отношении. Вы сформируете самое сильное подразделение всего королевства, под руководством самого сильного, уже находящегося на моей службе. Вы получите не только особый уровень отношения к вам, но и доверие государственных тайн. Выполнение заданий лично от меня. А также, возможность снарядится оружием героев. Ваши привилегии будут нас уровне самых влиятельных деятелей будущего государства и даже выше. Вы станете кулаком, разящем врагов государства. Способными на равных сражаться с элитными имперскими преториями. Лидеры, которых сплошь и рядом, потомки героев — говорил заклинатель. — Сами понимаете, как бы я ни был силён, противостоять всей навале имперцев я не смогу. Даже с поддержкой своих подопечных. У всех есть свои рамки.

— Если обобщить всё это, то «мы нужны вам», так? — спросил Гароб.

— Так и есть — быстро произнёс Айнз.

Авантюристы замялись. Среди друзей пошло обсуждение о том, что стоит делать? Принимать предложение заклинателя или же нет? Кардо и сам не мог решить. А принимать решение за всех он не собирался. Из всей команды, разве что Ивон и Гароб высказались за. А вот Феликс и Линис размышляли.

— Я понимаю, что это тяжёлый выбор. Вы можете даже не поверить мне касательно реальности угрозы с востока… — вмешался Гоун.

— Мы верим вам. Но… — пытался сказать Линис.

— Но вам нужны доказательства? Я вам предоставлю их. В ближайшие дни.

Друзья вновь недоумевали.

— Как уже оговаривалось, в ближайшие дни мы захватим ещё один город княжества. Что откроет нам дорогу к их столице. Всё так. Вот только, мало кто может подумать, что империя следит за ходом нашей компании.

Эти слова заставили уже лорда Беллиса удивится. Похоже он тоже был не в курсе этого.

— Скажу сразу, я ничего пока не обнаружил. Никакой разведовательной магии тоже. Но, империя пристально следит за нами, в этом я не сомневаюсь. И раз нет магии, они точно отправили один из своих элитных отрядов, чтобы проследить за нами. Дабы уже после доложить о том, каков же будет итог военной кампании. Так вот, я готов лично вам показать этот отряд. Когда он появится. И нет, вам сражаться с ним не придётся. А будет тот, кто станет вашим возможным лидером. Если вы примите моё предложение — вдавался в детали заклинатель.

Приключенцы вновь начали переговариваться друг с другом. Сомнения конечно были, но не верить в вероятность новой войны с империей ни у кого не было. Но вот чтобы империя задействовала свои элитные силы, просто для разведки? Это уже могло значить серьёзность их намерений.

«А уж если этим отрядом окажется одна из имперских преторий. Тут уже будет не до шуток…» — понимал умом Кардо.

Увидев одобрительные кивки друзей, красноволосый повернулся к дуэту дворян и сказал:

— Хорошо. Если угроза будет столь велика, как вы говорите, то мы примкнём к вам.

— Отлично, — радостно ответил Гоун и подозвал к себе стоящего на балконе юношу. Коим оказался Вишас Зейнидж. — Помоги ребятам, согласно инструкциям. И передай нашей воительнице, чтобы была готова.

— Понял — кратко и чётко ответил юноша.

— Ну что же, нам пора возвращаться на передовую. Кампания не ждёт нас — с этими словами, оба дворянина исчезли. Используя телепортацию.

Вишас подошёл к авантюристам. Вынув из подсумка свиток, он подкинул его.

— Следующая остановка: наш наблюдательный пункт.

И магия телепортации заставила их покинуть поместье маркиза Беллиса.

* * *

К стоящему в компании двух капитанов Рыцарского Корпуса Ультиму, подбежал ещё один из капитанов. Встав по стойке «смирно», он прокричал:

— Генерал! Разрешите доложить!

— Докладывайте.

— Оккупация города — прошла успешно. Большая часть гарнизона, сдавшая город без боя, согласилась сотрудничать с нами. Представители местной элиты уже провели дополнительные переговоры с лордом Беллисом и также согласились нам помочь. В целом, город полностью под нашим полным контролем — отрапортовал капитан.

— Прекрасно. А что с рабами? — спросил Гвард.

— С ними проводит беседу господин Гоун. С их лидером, насколько я понял — тут же ответил мужчина.

— Понятно… Тогда надо бы и мне принять участие в этой беседе. Граф уже оговаривался, что намерен использовать этих рабов в составе армии — тихо произнёс генерал.

— Гоблинов? Серьёзно? Какой от них толк? — спросил один из капитанов.

— Это я и намерен узнать, — ответил Ультим. — Отправляйтесь к своим батальонам и готовьтесь. Возможно уже завтра мы двинемся к столице.

— Так точно! — отдав честь, капитаны зашагали прочь.

Уже в одиночку, без сопровождения и охраны Ультим Гвард зашёл внутрь резиденции правителя города. Где временно обосновался командный состав королевской армии. Здесь проводились встречи с местными представителями власти, военными и даже с некоторыми из местных жителей.