древней силы. Комнату обдало волной магии, от которой задрожали стёкла в шкафу. Из пустоты перед ними стали проступать искрящиеся линии, складываясь в овал портала. Я видел подобное лишь однажды — в мире людей, когда Моргат разрывала ткань реальности, чтобы забросить сюда Бель.

Я обернулся. Маркус уже вёл Кариона под руку, направляя его к мерцающему проёму. В его очертаниях уже проступали знакомые стены из светлого камня, длинный резной стол… Картинка прояснилась.

И я чуть не подавился от смеха. Прямо по ту сторону портала, в зале совета Арона, стоял сам правитель Двора Неба в окружении Акселя и Ваалала. Выражение на его лице было таким ошарашенным, таким чистым, неподдельным «что за чёрт?», что даже в этой адской ситуации это было комично.

— В ПОРТАЛ! НЕМЕДЛЕННО! — закричала Селена, и в её голосе прозвучала настоящая паника.

Снаружи, в коридоре, раздался грохот. В дверь ломились. Не просто стучали — выбивали. Кража Кариона явно не прошла так тихо, как мы надеялись.

Ведьмы, не раздумывая, одна за другой прыгали в мерцающий проём. За ними — Маркус, почти вталкивая Кариона. Селена метнула на меня взгляд, полный ярости и нетерпения.

— Особое приглашение требуется⁈ — прошипела она.

Я хмыкнул — что ещё оставалось? — и прыгнул в портал.

Оказавшись в знакомом зале Арона, я тут же обернулся. Сквозь ещё открытый портал я увидел, как тяжёлые двери в комнату ведьм с грохотом вылетают с петель. Алиана, не выпуская руки Селены, в последний возможный миг рванула её за собой, и они обе кубарем ввалились в зал Арона.

Аксель и Ваалал, не сговариваясь, рванулись вперёд. Встав по четырём сторонам от догоравшего портала, они вместе со старшими ведьмами прокричали короткое, резкое заклинание на закрытие.

Портал сжался и исчез с оглушительным ХЛОПКОМ. Он закрылся, отрезав нас от ярости Двора Воды. По ту стороны остались лишь крики разъярённой стражи и, возможно, ледяная ярость самой Инелы.

В наступившей тишине я обернулся. Арон стоял напротив Кариона, его лицо было бледным, а глаза метались от нашей измождённой группы к магам, от ведьм ко мне. Наконец его взгляд уловил мою кошачью фигуру, и в нём, кажется, что-то щёлкнуло.

— Что… — он начал тихо, потом голос сорвался на крик, полный чистого, неподдельного изумления и накопленного за этот миг напряжения. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ⁈

Глава 63

Пещера

***Мира

Резкая боль вырвала меня из беспамятства. Я открыла глаза, и то что минуту назад казалось страшным сном, оказалось реальностью. Я лежала на каменной плите. Боль отступила так же внезапно, как и накатила, оставив после себя лишь дрожащее в теле.

Передо мной стояли две фигуры. Миада — и эльфийка с кожей тёмно-серого оттенка, которая изучала меня бездушным, оценивающим взглядом, словно разглядывала редкий, но неприятный экспонат. Я попыталась открыть рот, издать хоть звук, крик, проклятие — но мои губы не слушались, язык онемел.

— Она в сознании, — констатировала эльфийка голосом, лишённым всяких интонаций.

— Вижу, — пробормотала Миада, и её пальцы провели вдоль моего тела, не касаясь, но будто изучая. — Я почти добралась до её ядра, до самой сути силы… Но эта дрянь сумела скрыть плод. Поставила какую-то преграду. Не могу пробиться.

Плод… Она говорила о нашем с Карионом ребёнке. О нашем малыше. Мысль, что он защищён, что последние крохи моей воли и магии ушли на то, чтобы укутать его от этого чудовища, давала крошечную, хрупкую опору в этом хаосе. Он в безопасности. Пока. Но что дальше? Знает ли Карион? Успела ли Нейти рассказать ему обо всем? И самое главное — как долго я, почти обессиленная, смогу держать эту невидимую стену?

— Видишь это слабое свечение? — Миада ухмыльнулась, указывая на мою грудь.

— Да. У неё… невероятный запас магии, — кивнула эльфийка.

— Не просто «невероятный», Сильвия, — с лёгким презрением поправила её Миада. — Похоже, её одарил сам Источник. Такая чистота, такая плотность магии… ею обладала только Первая. Ума не приложу, как эта девчонка её заполучила.

— Возможно, ей помогали. Ты не пыталась выудить информацию у Дорока?

— Пыталась. Но он знал её недолго. Из его сознания я выудила лишь жалкие крохи: она — непосвящённая. И что моя дорогая Моргат обменялась с ней телами.

— Но зачем? — удивилась Сильвия.

— Похоже, хотела спрятаться от меня и скрылась в мире людей, — с грустью произнесла Миада.

— Вот же чертовка! — повысила голос Сильвия.

— Не смей так говорить о ней! — вдруг, с ледяной яростью, прошипела Миада, и в её глазах вспыхнула настоящая, неконтролируемая злоба. — Хоть я и взяла тебя в ученицы, не думай, что позволю тебе плохо говорить о Моргат. Никогда.

Эльфийка заметно съёжилась.

— Извини. Я… я очень ценю твою помощь Двору Ночи. И мне лично. Мы слишком долго жили в тени других Дворов. Зорах слаб, чтобы вершить судьбы. При его правления я была всего лишь командиром стражи. Поэтому, когда ты пришла… я обрадовалась возможности наконец возвыситься.

— Не забывай, Сильвия, — Миада вновь обрела спокойствие. — В первую очередь это моё правление. Я стану Верховной Правительницей. И тогда, вместе со мной, возвыситесь и вы. Все, кто был верен.

— Я помню, — тихо сказала Сильвия. — Но… ты уверена, что нам нужен мир людей?

Миада скривила губы в презрительной гримасе.

— Мир людей, сам по себе, нам не нужен. Нам нужна сила, что скрыта там. В их мире есть демоническая энергия — древняя, дикая, не знающая предела. Она сможет подпитывать нашу магию, усиливать её. Но для этого нужно… выпустить демонов из заточения.

— Ты уверена в этом? — недоверчиво пробурчала Сильвия.

— Конечно! — Миада расхохоталась. — Я видела одного из них в нашем мире. Тогда, в лесу. Его мощь… она была прекрасна. И я знаю, он не один такой. С помощью Книги Вечности, магии этой девчонки и её отродья… я стану непобедимой. Я стану богиней.

Она безумна. Демоны не станут ей подчиняться. Они не ищут союзов — они пожирают души… Изуродуют оба мира. В памяти всплыл голос Торна, его редкие, отрывистые признания о своих братьях. Он дал понять сразу: он — единственный из них, кто ещё способен держать себя в узде. Остальные… остальные — это стихия, это конец для обоих миров.

— Хватит болтовни, — отрезала