момент Селена посмотрела на меня. Просто посмотрела. А затем её взгляд, быстрый и выразительный, скользнул вниз и однозначно указал на… её собственные колени.

Я бы, наверное, должен был возмутиться этой немыслимой дерзости, этой попытке командовать древним демоном, как домашним питомцем. Но чёрт возьми… мне это нравилось. Нравилось до жути. Без лишних раздумий я засеменил лапками, грациозно подскочил и запрыгнул прямиком на её колени, удобно устроившись. И вот теперь моя кошачья морда возвышалась над краем стола, и я прекрасно видел всех собравшихся, а не только слышал обрывки их речей. И чувствовал под собой тепло её тела, и лёгкую дрожь усталости, которая наконец начала отпускать. Это было… правильно.

Арон нетерпеливо цокнул.

— Кто-нибудь уже начнет объясняться, или так и будем глазеть друг на друга? И почему среди вас нет Миры? Она сделает переброс позже?

Селена тяжело сглотнула, сделав резкий, прерывистый вздох. Арон непонимающе обвел взглядом всех собравшихся и забарабанил пальцами по столу.

— Мира не присоединится, — тихо прозвучал голос Селены. — Потому что она в плену у Миады.

— ЧТО⁈

Глаза Арона, казалось, вот-вот выйдут из орбит. Он резко, всем корпусом, повернулся к Кариону.

— Как ты это допустил?

Но Карион не ответил. Он лишь сидел, застыв в чудовищном напряжении, и из его груди вырывалось низкое рычание. Звук, от которого содрогался сам воздух. Мне захотелось встать между ним и остальным миром.

— Он не ответит, — спокойно, но с тяжелейшей нотой в голосе произнесла Селена. — Когда Карион узнал, что Мира в плену у Миады… — она сделала паузу, будто собираясь с силами, — и… ждёт его ребёнка.

Тогда ахнул уже не только Арон, но и Терас, и маги.

Селена продолжила.

— Да, это так. К сожалению, никто не смог распознать шпиона в молодой ведьме, которая предала всех.

Младшие ведьмы заметно заерзали на стульях под внезапно пристальными взглядами Арона и Тераса.

— Кто? — прозвучало с дрожью от Тераса. Он кивнул в сторону девушек.

Селена покачала головой.

— Её здесь нет… — затем она понизила голос до шёпота. — Её вообще больше нет. Карион убил её на месте. Прямо на глазах у Инелы.

Арон схватился за голову.

— Нет, нет… Как же так? Он нарушил один из главных законов Двора Воды… Чёрт побери… А вы? Почему вы все здесь, да ещё и через портал, словно вы… — он ненадолго замолчал, подбирая слово, и оно повисло в воздухе тяжким обвинением, — беглецы?

Воцарилась гробовая тишина. И тут Маркус откашлялся.

— Так и есть, — бросил он с вызовом, глядя прямо на Арона.

— А ты-то кто? — почти истерично вырвалось у Арона.

— Я — сын Инелы. Маркус, — с достоинством подняв подбородок, проговорил русал.

— Сын Инелы… — прошептал Арон. — Но…

— Арон, — резко перебил его Маркус. — Инела заперла Кариона в темнице под водой и, как ты наверняка знаешь, соблюдает нейтралитет. Я не мог позволить, чтобы принципы моей матери помешали Кариону — да и всем остальным — в этой войне против опасности, что нависла над миром. Нам пришлось сбежать и прихватить с собой Кариона, который, к слову, не разгромил всё вокруг только благодаря амулету на его шее и моей магии. Стоит его снять — и он слетит с катушек.

— Вот чёрт, чёрт, ЧЁРТ! Инела наверняка догадывается, что вы сбежали именно ко мне, во Двор, и я не знаю, как она отреагирует! — Арон истерично засмеялся, звук вышел горьким и нервным. — И снова Двор Неба оказывается противником Двора Воды… Вот же грёбанное дерьмо!

— Спокойнее!

Селена резко придвинулась к столу. Моя властная, бесстрашная женщина. Она умеет встать и показать свою силу, обуздав хаос одним движением. Мне дико захотелось прижаться к ней, почувствовать её спокойную мощь и замурлыкать от смешанного чувства восхищения и напряжения.

— Другого выбора не было! — повысив голос, сказала она. — Если ты не готов принять нас, что ж, тогда мы сами найдём способ помочь Мире и остановить зло.

Арон заметно остыл после её слов, сдавшись под напором её воли.

— Нет, нет, что вы… Я просто… — он снова потер виски, — просто всё случилось слишком внезапно. Мы готовились к войне, думаю, получится выступить раньше… Здесь всегда помогут тем, кто нуждается. Я не отказываю вам в помощи. Будьте уверены, вас обеспечат всем необходимым. Молодые девушки с вами, я так понимаю, младшее поколение ведьм? — Арон попытался улыбнуться, давая понять, что взял себя в руки и готов слушать дальше.

— Да, — кивнула Селена, и в её взгляде мелькнула тревога. — И они очень дороги нам. Для меня крайне важно, чтобы они были в безопасности.

Арон кивнул.

— Давайте я позову служанку, она расположит их в гостевых комнатах, чтобы они могли отдохнуть.

— Было бы неплохо, — спокойным, ровным тоном произнесла Селена.

Но Полья вскочила, нахмурившись.

— Нет! Мы тоже будем помогать и участвовать!

— Полья, — мягко, но не допуская возражений, сказала Селена. — Вы поможете. Но сейчас нужно и вправду отдохнуть. Пожалуйста, не спорь и прими приглашение правителя.

Полья сжала кулаки, губы её дрогнули, но, встретив твёрдый взгляд Селены, она всё же кивнула. Арон встал и вышел к двери, чтобы распорядиться о служанке.

В зал вошла миловидная эльфийка и, улыбнувшись, жестом пригласила девушек с собой. Те нехотя поднялись и, бросая на нас взгляды, полные обиды и страха, покинули зал.

Селена выдохнула, позволив себе немного расслабиться на стуле.

Арон кивнул в сторону Кариона, где тот сидел, словно грозовая туча.

— Я так понимаю, ему придётся оставаться в таком виде вплоть до самой битвы?

— Да! — хором, без тени сомнения, ответили Селена и Алиана.

— Хорошо, — не стал спорить Арон. Помолчав, он продолжил: — Двор Зари и Звёздный Двор готовы выступить через два дня. Но я думаю, можно их поторопить. Завтра ко мне должен заглянуть Сайлас, я объясню ему всё. Придётся открыть правду про Миру и демонов. Надеюсь, он воспримет это спокойно и не станет устраивать сцен.

Арон замолчал, вглядываясь в Маркуса.

— Кого-то ты мне напоминаешь… уж больно лицо знакомое.

Маркус лишь пожал плечами, стараясь сохранить отстранённость.

— Я вообще никого не знаю за пределами Двора Воды, поэтому не могу подсказать.

— Ладно, — Арон махнул рукой, отгоняя навязчивую мысль. —