вы это добились. При том успешно унизив Суфи, совместно с Его Величеством. Похвально, — но в тоне заклинателя не были ни единой нотки радости или похвалы. Простая констатация факта. — Но потом, с ходом времени, когда я наблюдал за вами и вашими действиями. Нет, правильнее сказать, что после достигнутого результата вы прекратили делать что-либо. И, казалось бы, ладно. Вы стать командиром королевских магов и было вашей главной целью. Это ваш пик. Большего вам и не надо. Так я думал, но…

Очередная пауза, которая была прервана гневным возгласом Зайона:

— Вы можете нормально ответить на поставленный вопрос, а не говорить о прошлом⁈ Какой в этом смысл? — напирал Тадеуш.

— Но потом, смотря на ваше бездействие и начало укоров в мою сторону, я не понял, что же с вами случилось? Будто вас, подменили… — продолжил говорить Айнз, совершенно не обращая внимания на крик командира королевских магов. — Пока я не понял, что ничего подобного. Просто вы скрывали и продолжаете скрывать ваш главный мотив. То, чего вы хотели по-настоящему и чего хотите сейчас.

— И что же это⁈

— Стать новым архимагом — спокойно ответил Гоун.

Прозвучавшие слова были логичными. Но для Ультима они, по какой-то причине стали откровением. Он подозревал об амбициях Зайона, даже о чём-то таком. Но не думал об этом всерьёз.

— Всё-то вы знаете!

— Даже сейчас продолжаете отрицать. Но зачем? Думаете я буду вас порицать за это? Называть это несбыточной мечтой? Нет, не стану.

— И это говорит тот, кто коварно подчинил себе больше половины страны. Околдовал короля. Собрал вокруг себя свиту верных дворянских псов. У которого под боком талантливая ученица и целый выводок её сородичей. Который обманул и довёл до края принца Торица. Жестоко обошёлся с принцессой Беренис. И метит прямиком в правители королевства. Смешной вы, однако.

— Смешной здесь, вы. Даже жалкий.

— Что и требовалось доказать! Высокомерный и наглый проходимец!

— Это вы про себя?

— Может хватить дёргать словами⁈

— А может быть вам уже надо прекратить словоблудить, мастер Зайон?

Ледяной подобно морозной буре напор графа-заклинателя, заставил командира магов замолчать. Но не снял раздражение.

— Ваш бессмысленный и несвязный словесный поток, должен меня обидеть? Задеть? Унизить? И чем же? Тем что вы переврали и переиначили некоторые факты, об истинности которых ничего не смыслите, поскольку бездействовали? Будучи простым зрителем. Ошибаетесь, это задевает лишь вас, — ткнув в Зайона пальцем, Гоун продолжил. — Не я и мои достижения виноваты в ваших бедах. А вы сами и ваше бездействие. Не я виноват в том, что вы не стали архимагом. Ваш страх, зависть и нежелание претворять новую авантюру играли против вас. Да, авантюры не всегда удаются, как например у кронпринца или его сестры. Но на то и риски. Неужели такому взрослому человеку это не понятно? Всё вам понятно. Но проще оправдаться. И от собственной беспомощности, которые вы сами себе придумали, обвинять другого.

Зайон раздражённо фыркнул в ответ.

— Проще обвинить меня. Назвав коварным злодеем и узурпатором. Но почему только сейчас? Почему вы ничего не сделали ранее? Вы ведь ещё тогда, в нашу первую встречу заметили во мне нечто странное. Возможно даже догадались, что я некромант. Но предпочли промолчать. Как вы тогда сказали мне: «бездна магических знаний велика. И я никто чтобы судить, что правильно, а что нет». Следовательно, у вас не было предрассудков на мой счёт. И даже когда я стал дворянином, вы спокойно приняли это. Но стоило мне вознестись куда выше вас, так я тут же стал «врагом», — Гоун слегка махнул рукой. — Вы сами придумали врага, которого нет. А могли бы поступить иначе. Заручится моей поддержкой. Попросить о помощи, будучи прекрасно осведомлённым о том, что мои отношения с Суфи крайне враждебные.

— Я не знал, захотите ли вы занять его место или же нет — наконец-то спокойно сказал Зайон.

— Власть никогда не придёт в руки к тому, кто не готов её взять — отметил Гоун.

На эти слова Тадеуш Зайон лишь потупился. Его выражение лица прыгало от презрения, до страха. Порождая в душе генерала смятение за дальнейший ход этой…беседы. А Гоун тянул время. Давая командиру королевских магов подумать.

— И всё же, вы могли поговорить со мной. С моими подопечными. Но вы этого не сделали. Обвиняя меня в том, в чём можно обвинить кого-угодно во всём королевстве. Даже самого короля, — на удивление Ультима, командир магов ничего не ответил на этот выпад. — Но у вас всё ещё есть шанс.

— Какой шанс? В чём? Я уже и так потерял всё. А после всех моих слов, вы точно меня убьёте. Если не вы, так ваши подчинённые или кого вы там ко мне подошлёте… — продолжая гнуть свою линию бормотал Зайон.

— Плохо вы меня знаете, мастер Зайон. Я не убиваю тех, кто может быть полезен. Это же касается и вас. К тому же, если бы я хотел, уже давно бы вас убил. И не один раз, — на это заявление, Тадеуш слегка поёжился. — Ну так что? Вы согласны сотрудничать со мной?

— Ради чего? Вы подарите мне титул архимага? Да я не то что не ровня Суфи, так и ещё и генералу Гварду. Какой из меня архимаг? — в расстроенных чувствах произнёс Тадеуш.

Тут уже вмешался Ультим.

— К чему вам ровнять себя со мной? Я хоть и потомок героев, самого Квентина Великого, но я не самый сильный из тех, кто живут во всём Вардосе. В империи хватает тех, кто сильнее меня. Подумайте лишь о том, что вы, будучи простым человеком, к своим 49 годам достигли таких вершин. Вы уже способны использовать магию пятого ранга. Это очень большое достижение! — попытался приободрить его Гвард.

— Верно подмечено, генерал, — подхватил его слова Гоун. — Вы по праву мастер в искусстве магии. Может не эталон, но очень значимый для королевства.

Положив руку на подбородок, Айнз задумчиво проговорил:

— В будущей стране я думал упразднить титул архимага, ввиду его ненужности. Но ведь кому-то надо будет возглавить Королевскую Магическую Академию?

Тадеуш будто ожил. Глядя на заклинателя не верящим взглядом.

— Вы предлагаете мне…?

— Ну да, почему нет? — развёл руками Айнз. — Если генерал сможет найти вам замену. И, если вы согласитесь работать со