– Трудно поверить в то, чего не было.

– Вы разобрали завалы?

– Да, и сверху, и снизу, но никакого хода, о котором вы говорили, не нашли…

– Поехали, я вам покажу.

– Там сплошной завал…

– Надо его расчистить. Тогда вы увидите там доски для тачек, деревянные подпорки, и вам станет ясно, что это подземный ход…

– Ну, ход, может, и есть. А ваших подземных людей мы там найдем? – снисходительно усмехнулся Мурзин.

– Вряд ли. Из бункера они поднялись в каменоломню, оттуда спустились еще куда-то – может, в другие катакомбы… Матка сделает все, чтобы мы их не нашли.

– Какая матка? – не понял следователь.

– Муравьиная… Ну, это я образно. Муравьи тащат в свой муравейник дохлых мух, а эти – живых людей. Муравьи запрограммированы на свою работу, эти – на свою…

– Значит, там, под землей, муравейник? – не без ехидства спросил подполковник.

– Да. И надо найти матку. Только я вам в этом не помощник.

– Почему?

– Потому что вы не верите мне.

– А если вдруг возьму да и поверю?

– Ну поверите, и что? Я ничего толком не знаю. Знаю только, что матка зомбирует своих муравьев и увеличивает их популяцию за счет нормальных людей. И еще знаю, что мне угрожает опасность…

– Ну да, эта матка послала к вам зомбированного муравья, да? – хмыкнул Мурзин.

Я промолчал. Хватит метать бисер, не стоит он этого.

– Смотрите, у нее чистые волосы, – присев на корточки, следователь провел рукой по девичьим волосам. – Кожа свежая и нежная. И пахнет от нее розовым маслом. Где земляная пыль? Где струпья на лице? Где запах тления?..

Я молча пожал плечами. Объяснение у меня было. Тот, кто управляет подземными людьми, возможно, обитает на земле, и у него есть возможность зомбировать обычных людей… Но разве Мурзин мне поверит?

Не хочет верить и не надо. Пусть сам расследует убийство в бункере. А мне нужно думать о собственной безопасности. Тем более что нет никакого желания снова спускаться под землю. Именно это и пришлось бы делать, если бы меня попросили помочь следствию и показать лаз, в котором скрылись подземные люди. Но никто меня не просит, и я имею полное моральное право умыть руки…

1

Огромная змеиная морда с крокодильими глазами, обтянутая пупырчатой, как у лягушки, кожей медленно выползала из пролома в стене карстовой пещеры. Вот показались ноги, тяжелые и мощные, как у слона, но темно-зеленые и чешуйчатые. Шея была такая же толстая, как голова, драконьи плавники на ней…

Из ноздрей чудища валил дым, а из открытой пасти в любой момент мог полыхнуть напалмовый огонь. Это и был тот самый Ящер, о котором говорила Оксана. И который пугал ее в кошмарных снах. Но я-то имел с ним дело наяву…

Но не я был нужен Ящеру. Он пришел за женщинами, которых я должен защищать. За моей спиной к сталактитовому наросту в стене испуганно жались Нина, Татьяна Викторовна и еще одна девушка из нашей группы. Подземные упыри бросили их в эту пещеру, чтобы принести в жертву Ящеру; но у них еще есть шанс спастись, и все сейчас зависит от меня – смогу ли я устоять перед драконом, чья туша наползала на меня с таким топотом, что вокруг все ходило ходуном и камни сыпались с потолка.

Ящер еще шире открыл рот, напрягся, отчего на его шее вспучились вены. Сейчас он исторгнет из себя огонь, но я знаю, как справиться с ним. Я уже сорвал чеку с огнетушителя, осталось только нажать на рукоять… Жму. Но в раструбе только жалкое шипение. Где пенная струя? Почему я не могу направить ее в пасть дракона?..

Струя появилась, но вовсе не оттуда, откуда я ее ждал. В двух-трех десятках шагов от меня стоял Валера в костюме Спайдермена, и в его руках бился шланг, с шумом выстреливая из себя мощный поток углекислой пены.

Какое-то время дракон с недоумением смотрел на внезапного смельчака. Пасть у него была открыта, и в ней с шипением под напором струи гасло нарождающееся пламя. Пенная струя разбивалась на брызги о его язык, белесой жидкостью стекала по шее к мощным лапам. Вне всякого сомнения, такой душ не мог нравиться ему. Вот он взревел как раненый динозавр, неожиданно резво прыгнул на Валеру и втоптал его в пол могучей лапой. А хвост с острым треугольником на конце в мощном пружинистом движении устремился ко мне. Страх парализовал меня, и я просто физически не мог уклониться от удара.

Но меня спас втоптанный в пол Спайдермен. Верней, не он сам, а мысль о нем. Я вдруг понял, что этот супергерой мог прийти мне на помощь только во сне. А если я сплю, то мне всего-то и нужно заставить себя проснуться…

Я открыл глаза и с облегчением вздохнул, увидев люстру под потолком. Знакомый светильник, а сейчас он стал вдруг для меня еще и любимым… Так ведь и до старческой сентиментальности недалеко. Проклятые кошмары!

Я проснулся в своей квартире. Не было перед глазами никакого дракона, но еще какое-то время грудь сдавливало так, будто на ней стояла его лапа.

– Блин, так ведь и спиться можно, – подумал я вслух, взяв с журнального столика фляжку с коньяком.

Этого добра у меня достаточно. Может, и не самого высокого качества, зато целый ящик. Костя хоть и козел, но за презент ему спасибо. В конце концов, я из-за него чуть не погиб…

Ящик с коньяком доставили еще в начале прошлой недели, курьером на дом. Одна бутылка осталась… Если бы Костя хотел избавиться от меня, он мог бы просто подсыпать в коньяк отраву. Значит, не хочет брать грех на душу. Значит, не нарочно отправил меня в бункер… Хотя все может быть. Муж бывшей жены – это вам не сладкий подарок от Деда Мороза…

Я сделал несколько глотков, дождался, когда коньяк согреет кровь и размягчит нервы. Тело расслабилось, сознание настроилось на приятную легкость бытия, веки потяжелели, потянуло в сон… Так не хотелось напрягать свою волю, чтобы стащить себя с постели! Но у меня распорядок, у меня принципы, которым нужно следовать, чтобы не опуститься. Хочешь не хочешь, а нужно вставать, приводить в порядок себя и квартиру.

Сначала в душ. По пути в ванную делаем несколько размашистых движений руками. Мысленно. Чтобы размять плечевой пояс. Опять же мысленно… Но через порог душевой кабинки я переступаю реально, закрываюсь, включаю холодную воду. Но не очень-то она и холодная. Все-таки лето на дворе. Вот зимой будет самое то – одной секунды хватит, чтобы проснуться. А сейчас сонное состояние не торопится покидать меня. Может, ему понравилось принимать душ?

Прохладную воду сменила горячая. Контрастный душ худо-бедно взбодрил меня. И щетину на лице я распарил, после чего начисто выбрился, спрыснулся одеколоном. Говоря иначе, довел себя до идеального состояния – слегка пьян и до синевы выбрит. А то ведь могло быть и наоборот – слегка выбрит и до синевы пьян, – но я так не хочу.

Волосы у меня густые, черные; в парикмахерской я был совсем недавно – длина у них нормальная, так что мучиться с ними не нужно. Смочил пятерню гелем, сделал несколько быстрых движений, так сказать, против шерсти, и на этом все. Волосы скоро высохнут, а мокрый эффект останется. И расчесываться совсем не обязательно, хотя про массажную щетку я все-таки забывать не стал. Раз-два, и прическа готова…