отсветы, температура временами подскакивает. Похоже, силовая установка то и дело извергает плазму. Скорее всего внизу срабатывает некая аварийная система, сбрасывающая избыток энергии.

Нужно быстро изучить окрестности и уходить.

Есть у меня одна способность, которую легко модернизировать. Называется «Взгляд сквозь стены». По сути, это разведывательная сеть нанитов, незаменимая в условиях космических станций, где обзор существенно ограничен теснотой помещений.

У способности лишь один недостаток: она требует большого количества микромашин, к тому же стилхатовые частицы, являясь грубой репликой, обладают меньшей эффективностью. Поэтому я не стал формировать расширяющуюся сферу нанитов, а создал своего рода «нити», удлиняя их в разных направлениях.

Перед мысленным взглядом начала формироваться подробная картина окружающего, к сожалению, однообразная. От перекрытия уровня сохранился только каркас. По массивным балкам можно пройти, а вот вездеходу тут делать нечего. Жаль. Под защитой брони было бы проще.

Хотя, идеи есть. Дорогу можно проложить с помощью элементарных «форм воплощения», но потребуется очень много стилхата. Просто невероятное количество, которое, кстати, клубится несколькими километрами глубже.

Вот когда начинаешь понимать смысл старинной поговорки: «видит око, да зуб неймет».

Через несколько минут постепенное удлинение нитевидных эффекторов дало результат. Вдоль одной из стен огромного помещения сохранились элементы транспортной системы. Переходы между кластерами выглядят вполне заурядно, но работают ли?

Идти по каргонитовым балкам над затопленной плазмой пропастью, так себе идея, однако других вариантов нет. Стилхатовые нити зафиксировали энергетическую активность, но проверить исправна ли аппаратура и куда ведут новые пути, им не под силу.

Пришлось рискнуть. Двигаюсь быстро, благо «Синапс» страхует.

До очередной секции транспортной системы добрался без приключений. Каргонитовый круг выглядит слегка оплавленным. Внутри прочной отливки читаются сигнатуры.

Особо не раздумывая я шагнул в центр платформы. Проверить маршрут можно только путем рискованного эксперимента, но, к моей досаде, перемещения не произошло, зато расширитель сознания вдруг начал сыпать строками отчетов:

Обнаружен переход в административный сектор.

Связанные кластеры — «реакторный», «технический», «грузопассажирский».

Внимание, для мгновенного перемещения требуются полномочия доступа.

Идет сканирование нейроматрицы.

Идентифицирован «путешественник». Обнаружен подтвержденный геном. Источник данных — глобальная межзвездная сеть.

Доступ запрещен. Транспортная система заблокирована.

Причина отказа — несоответствие полученных данных. Не подтверждена аутентичность информационной матрицы и физического воплощения.

К месту инцидента вызван дежурный наряд дронов для ликвидации нарушителя.

…

Проклятье. Этого еще не хватало!

Я осмотрелся. Быстро отступить не смогу, спрятаться негде, но и заявленных «дронов» пока не видно.

Как ни прискорбно, но Файре оказалась права. Доступ в некоторые кластеры «древнему» запрещен. Видимо цивилизация, к которой принадлежал мой предшественник, не пользовалась доверием Ушедших.

Я быстро свернул сканирующую сеть, создав небольшой запас стилхата на случай обострения обстановки. В активе есть код «дружественного контакта», а при самых скверных раскладах могу использовать «стальной туман» или врезать «критической неисправностью», — на станции «Аргус» этот атакующий код неплохо работал против примитивных механизмов.

…

Патруль дронов так и не появился. Вероятнее всего, в распоряжении системы безопасности просто не осталось исправных механизмов, что меня вполне устраивает. А вот с доступом — проблема. Впрочем, как и со стилхатом.

Убедившись, что поблизости никого нет, я отправился в обратный путь. Интересно, а как же мне удалось проникнуть к ядру реакторов?

Хотя, при здравом размышлении — ядро в пяти километрах. А здесь наверняка располагались какие-то вспомогательные системы. Просто перекрытия уровней давно испарились от постоянных выбросов плазмы, и граница между секторами визуально отсутствует.

Обидно. Цель близка, но пока недосягаема.

* * *

Асмис откровенно обрадовался моему возвращению.

— Ты крут, — резюмировал он. — Хотя выглядишь не очень.

Да. Обуглился, местами дымлюсь, но могло быть и хуже.

— Держи, — он протянул мне сверток с одеждой. — Нашел, что искал?

— Нашел. Но транспортная система меня не пропустила в технический сектор.

— Не удивительно. Древние когда-то пытались захватить этот мир.

— А кто их уничтожил?

Асмис лишь пожал плечами:

— Вряд ли кто-то помнит те времена. Что собираешься делать дальше? — переключился он на насущные вопросы.

Я крепко призадумался. Прежде всего надо где-то спрятать транспортные модули с пленниками. Затем раздобыть достаточно стилхата для адекватного воплощения, хотя по этому поводу меня терзают обоснованные сомнения. Без аппаратуры «точки прибытия» автоматически сформировать образ по матрице способны лишь оригинальные наниты, а не их кустарная реплика.

— Ас, найди подходящее укрытие и замаскируй вездеход.

— Зачем? Разве мы не возвращаемся?

— Нет. Хочу провести небольшой эксперимент, но он может привлечь нежелательное внимание. Это лучше сделать вдали от каравана.

Ржавый приставать с вопросами не стал, лишь сдержанно кивнул, жестом указав на въезд в один из тоннелей:

— Буду там, если понадоблюсь. Пути отхода подготовлю. На связи.

Его немногословие и дружелюбие мне импонируют. Надежный мужик.

Он залез в кабину, а я направился к ближайшему транспортному модулю Ушедших. Несколько дней, проведенных в этом странном мире, не приблизили меня к ответу на вопрос: кто атаковал Строителя Сети, зато я завел друзей и нажил проблемы.

Вообще, если рассуждать логически, то за дерзким нападением наверняка стоит некая молодая цивилизация, овладевшая узлом межзвездной связи. Скорее всего загадочные существа долгое время были узниками одной из экстрамерностей, но первопричина «заточения» давно ими забыта, скрыта во тьме веков.

У меня нет времени на долгие поиски. Скитаться по пустошам, собирая крохи информации, можно годами. Куда эффективнее провести мониторинг с орбиты, — с такими мыслями я забрался внутрь потерпевшего крушение модуля и занялся его осмотром.

Реакторы сброшены. Досадно. Но внутри сохранилось множество исправных узлов, годных для ремонта.

«Синапс» ведет тщательный учет находок и по ходу дела формирует общий файл сканирования. Базы данных клана технологов существенно помогают в работе. Большинство подсистем Ушедших унифицированы, взаимозаменяемы и изучены нами еще на космической станции «Аргус».

Исправную силовую установку я обнаружил на борту третьего по счету транспорта. Всего в окрестностях ветшают девять аналогичных аппаратов. Проблемы с запасными частями нет, но демонтаж, транспортировка и сборка — дело не быстрое и весьма трудоемкое.

В итоге, просканировав все доступные устройства, я решил ограничиться малым. Дырявый корпус — не проблема, как и отсутствие условий для жизни на борту. Главное, чтобы челнок смог оторваться от земли, выйти на орбиту и передать оттуда данные.

К вечеру мне удалось найти и заменить несколько важных блоков управления. Из скудного запаса стилхата, при помощи адаптированной «формы воплощения», я создал контроллер, оснащенный устройством связи, работающим на частотах технологической телепатии, и вскоре транспортный модуль начал оживать, демонстрируя постепенно разгорающуюся сигнатуру.

Отлично. На выходе у меня получился огромный