Саймон сел рядом с возницей и перекидывался с ним новостями, пока ученики приходили в себя.

Блин, обидно как-то, что для него эти монстры, как в носу поковырять. Неужели и Ник сможет достигнуть такого уровня? И почему при столь колоссальной силе учитель возится с ними, а не охотится на более сильных монстров?

— Охотится, — ответил ему Ганс, когда они уже приехали в усадьбу и спустились в подвал, кинув радостно урчащему Жоржику вкусняшку. — Только раз в два-три месяца. Он обычно надолго уходит. Тебе повезло — как раз к твоему появлению вернулся с прошлого похода.

А ведь и правда, вспомнил Ник. Тогда его тоже доставила такая тележка с грузом для питомца. Слизень растворял мясо кислотой, впитывая жижицу животом. На их глазах оно исчезало быстрей, чем, если его кинуть в пруд с пираньями. Чудовищная скорость.

Слизней держали многие жители Андервуда. Дело в том, что это крайне удобно. Мусорный сток находился далеко от домов, и тащить туда тележки, чтобы сбросить отходы вниз как-то накладно. Вот и решили эту проблему своеобразным способом, утилизируя объедки и даже строительный мусор через этих ребят.

Их селили в таких вот погребках, потому что отходы самих слизней благоприятно влияли на почву. Над подземной «будкой» в усадьбе раскинулся небольшой огородик, где выращивался любимый сенсеем овощ — капуста. Да, вы не ослышались, «крысюк» обожал полакомиться кочанчиком другим свеженькой капусты и ни с кем ей не делился.

Эта культура довольно холодостойкая. Ганс рассказывал, что в периоды цветения он задалбывался с её поливкой, ведь это надо делать тёплой водой. Ещё он пропалывал всё это добро и выслушивал постоянное ворчание Саймона.

— Ненавижу капусту, — закончил тогда свой рассказ Ганс.

Ник подумал, что сенсей гений — ведь у него идеальный огородник, который ничего не сожрёт. Так внушить нелюбовь к выращиваемой культуре надо ещё уметь!

Когда остались одни голые кости, они подобрали их и вытащили на поверхность. Нужно было доделывать жуткий забор. Видимо, Саймон решил тут устроить некрополис.

Они закончили с этим и отправились в душ. Когда сидели за столом, Саймон, наконец, задал интересующий всех вопрос.

— Кого ты сожрал, Ник? Не отнекивайся, — предупредил он заранее. — Я уже понял, что ты Жнец, хоть в это и тяжело поверить.

— Ник — Жнеф? — с набитым ртом переспросил Ганс.

— А кто это? — не припоминая, чтобы слышал о таком, задал вопрос Ник.

— Они же давно исчезли? — проглотив кусок, сказал аристократ, поглядывая на тренера. — Это… не знаю даже как объяснить, — задумался он. — Ну, короче это маги, но которые колдуют по-своему, не как все. По легендам их раньше было много, но потом все куда-то исчезли. Никто не понял, что произошло, но они разом ушли из Андервуда и всё, — он снова подцепил вилкой кусок котлеты. — Я вообще думал, что это сказка. Отец, — он немного запнулся, — отец рассказывал, что у них были крепкие тела, физическая сила и… — он хлопнул по столу. — Точно! Твой барьер против магии, — он вылупил глаза и бросил взгляд на Саймона. — Как я мог это упустить?

— Да, только ты забыл, что для этого они жрали монстров, — не прикасаясь к еде, сказал сенсей. — Ещё раз спрашиваю, кого ты съел, Ник?

— Какой-то дракон или ящер, я не в курсе.

— Серьёзно? — поморщился Ганс. — И как он на вкус?

— Я тебя сейчас прибью, — прикрыв глаза и широко раздувая ноздри, сказал Саймон.

Похоже, у того испортился аппетит.

— Я бы тоже не хотел об этом вспоминать, — сказал Ник. — Да и не помню, если честно, у меня будто мозг отключился, а потом проснулся уже неподалёку.

— Ого, — парню хоть бы хны — наяривал за обе щёки. — Если не хотите, я возьму? — спросил он учителя, показывая пальцем на тарелку с промасленными грибочками и тушёными клубнями, очень отдалённо напоминавших картофель и то из-за крахмальной основы. — Спасибо. Ну, так что ты съел? Бедро? Мозги? Ой, блин, простите… — кажется, он это нарочно, видимо, мстил так сенсею за жадность на похвалу. Уголок рта едва заметно приподнялся и увидел это только Ник.

— Сердце.

— Что ещё ты заметил странного? — вздохнув на поддразнивания ученика, спросил Саймон. — Может, какие-то изменения в теле, которых раньше не было?

— Кажется, я теперь невосприимчив к холоду и жаре, — подумав, ответил Ник. — Нет, при перепадах резких всё так же как и было, но потом подстраиваюсь.

— Ясно, — отложил вилку в сторону сенсей. — Думаю, в ближайшее время мы подберём тебе душу посильнее.

— А это правда, что я превзойду того ублюдка через три года?

Саймон чуть качнул головой, уйдя куда-то в свои мысли.

— Вполне возможно, — а потом добавил. — Если приложишь усилия, а не будешь… — он не договорил, глядя на Ганса.

Тот оторвался от трапезы, почувствовав неладное.

— Да стараюсь я, ну, хватит уже.

— Недостаточно, Ганс. Я знаю, что пока не дрючу тебя, ты… Ладно, проехали.

— Да я чокнусь без женщин. Вот ты, Ник, скажи ему, — просяще посмотрел на него смазливый обжора.

Ник неопределённо пожал плечами.

— Предатель, — он отодвинул от себя тарелку и откинулся на стуле, ослабив ремень. — Так значит, будем убивать монстра посильнее. А мы точно готовы?

— Я бы не стал спешить, но для Ника так будет лучше. Да и мне одному уже скучно ходить.

— А я думал, тебе нравится, — сказал Ганс.

— Просто кое-кто долго раскачивается.

Парень сделал вид, что не услышал подкола, поковыряв в ухе пальцем.

Значит, новый поход, да ещё и вглубь пещер. Это обещает быть интересным. Ник не чувствовал себя особенным, никаким Жнецом и не пахло. Да, может внушать страх криком, но что это за способность такая дурацкая? С другой стороны, в этот раз она далась как-то легче. Может, её можно улучшать? Надо будет протестировать.

Теперь у него хотя бы появились перспективы и надежда поступить в Академию. Лишний Жнец для престижа им не помешает, но надо развить побольше способностей и поглотить максимум душ до поступления. А пока они условились никому не говорить, про дар Ника — это грозило большой опасностью. Могли ведь и не дать вырасти новому «супергерою».

* * *

На следующий день, хорошенько потренировавшись, Ник отправился в город, прихватив с собой всю сумму своих сбережений. Тысяча восемьсот экоинов крупным номиналом лежали сейчас в рюкзаке. За их сохранность он не переживал — полиция во внутреннем городе работала как часы.

Любому тупорылому грабителю мгновенно снесут голову без всяких разбирательств.

Закон в этом плане был строг и всем остальным расам дали ясно понять, что здесь не шутят с насилием. Свою преступность оставляйте в хлеву, где живёте,