любят селиться к западу от ворот и есть много колоний километрах в пятнадцати отсюда. Эта дорога не шла вглубь, а по касательной вдоль города, просто туда не было отдельного входа.

К тому же по пути ему точно встретится одна перевалочная база авантюристов с загоном для варанов. Оттуда груз на телегах везли в город, а обратно уже провиант и всяческие покупки. Здесь отбывали службу в основном ещё салаги.

Такие базы были и на отдалении от Андевруда, но там уже служили матёрые ребята. Из пещер с червями как раз и появились те самые вормлинги. Люди тогда не знали о влиянии «излучения» на генофонд. Потому на таких базах теперь держали кубы с емировой рудой.

Иногда ради добычи всякие тёмные личности пытались нападать организованной толпой, но им редко удавалось достичь успеха. Плохая экипировка, мало навыков и физических сил, а также доминация противника в магии не позволяли так просто захватить базу даже с новобранцами.

Черви были безопасней крыс, потому что не стайные монстры. Ник топал по тускло освещённому гирляндой коридору, и держал ухо востро. Очки надел сразу, решив не испытывать судьбу, и какой же кайф было видеть каждый тёмный уголок. Он тут же вспомнил те жуткие времена, когда пробирался на сотни километров отсюда без какой-либо толики света.

Всё-таки магический прогресс — сила. Проблема Андервуда была ещё и в недостатках нужных материалов, что добывались только на поверхности. Поэтому развитие шло несколько в ином направлении, но сейчас Ник активно искал, чтобы такого полезного перетащить из прошлой жизни в эту.

Не для того, чтобы улучшить кому-то существование, а чтобы самому добиться своих целей побыстрее. Он хотел наверх, и он туда выйдет, чего бы это ни стоило.

Первый враг выполз на дорогу из расщелины и, очевидно, спешил по своим важным червячным делам, не подозревая о намерениях одинокого человека. А зря. Ник перешёл на бег и, даже не сбрасывая рюкзака, вошёл в контакт с тварью. Она была размером с обожравшегося на детском утреннике питона.

Похоже, в пещерах его юмор становится чернее, чем в Андервуде. Удар ногой в кольчатое розовое тело и червяк остановился, приподняв башку в сторону обидчика. Чтобы спровоцировать противника, Ник ткнул в тело мечом, и только тогда этот тупица догадался на него напасть.

Интеллектом они не обладали, ведь у них не было мозга в привычном нам понимании. Взамен имелся большой нервный ствол по аналогии с позвоночником, тянущийся вдоль всего тела. Не факт, что они вообще чувствовали боль — в этом их и преимущество, и недостаток. Сколько не режь, пока не уничтожишь башку, эта тварь будет жить, и никакой души не впитаешь.

В открытом круглом рте зияло несколько пролётов зубов направленных внутрь как у щуки — если туда попадёт рука, то просто так не вытащишь.

Но эти твари скорее падальщики и травоядные, чем активные хищники, поэтому Ник сделал пяток другой шагов и со всего размаху влепил мечом прямо посередине рта. Тварь распополамило и туша задёргалась в рефлекторных конвульсиях на короткий срок и потом застыла.

Слабый комочек магической энергии лизнул его теплом и осел на стенках внутреннего сосуда. Отлично. Голова грохнулась на землю. То, что это тело загородит проход остальным жителям, Ник не беспокоился — скоро здесь всё заполонят слизни.

Люди их не убивали не только из-за полезных свойств, но и ещё потому, что они не давали душ. Жрать их тоже нельзя, а химическая промышленность не так хорошо развита, чтобы разбирать их на части. Хотя Ник был уверен, что перспективы в этом направлении огромные.

Он пошёл дальше искать новых жертв и вскоре набрёл на каменный карман с десятком таких гавриков. Как раз то, что ему нужно. Главное — сделать всё аккуратно и не подставляться.

Он повесил рюкзак за торчащий металлический штырь — какой-то человек уже давно вбил его сюда для очевидно тех же целей. В артефакторных очках Ник отлично видел монстров и приступил к крестовому походу за их жалкими душонками.

Он пошёл вдоль стены и воспользовался медлительностью червей. Эта пещера привлекала их своим соляным составом. Со стороны казалось, что твари сошли с ума и сосут камни, но они просто восполняли недостаток хлорида натрия. Ну а Ник восполнял недостаток душ — всё справедливо.

Одного за другим он выкосил всю эту братию — ничего страшного, скоро на их место приползут новые. Черви, как и гигантские крысы в подземельях были сродни неистребимым сорнякам — сколько их ни убей, придут «родственники». Найдут ходы и отложат личинок или своё крысиное потомство. Спасала только емирова руда.

Ник закончил здесь и пошёл дальше. По плану хотел минимум штук тридцать убить, а там, как пойдёт. Проблема только найти побольше заселённых углублений, а то ведь он не один такой умник. Вскоре эти слова подтвердились встречей с группой из трёх человек подозрительно бандитского вида.

Ник кивнул им и пошёл дальше, слушая, как чавкают удары меча, и сплёвывается тёмно-бурая жижа. Ребят интересовал такой сегмент червя как поясок. По сравнению с остальными кольцами он был самым большим ровным участком, а сверху и снизу как гармошка крепились кольчатые перетяжки. Из-за того, что черви гермафродиты они откладывали яйца как раз в этом месте.

Ник слышал, что у крысолюдов и Крайних они пользуется спросом, но он скорее ногу свою сожрёт, чем попробует эту дрянь на вкус.

Следующие два часа было пусто, и он уже подумывал идти назад, как нашёл, то что искал.

Правда, это был скорее коридор, чем полноценная комната, но здесь пролегала полоса миграции крупных беспозвоночных. Повезло найти столь проходное место. Чтобы рюкзак не мешал, он его оставил позади на входе. За его сохранность Ник не боялся — спрятал за сталагмит.

Коридор был метра полтора шириной и особо не разгуляешься. Улучшенное зрение позволило увидеть, что «раскол» тянется далеко вдаль и на протяжении всего этого пространства из дырок по бокам стен вползали и выползали зубастые червячеллы, продолжая свой подземный ход в тех местах, где человек до них не дотянется.

Кажется, у америкосов была такая игра, где надо бить молотком по вылезающей из отверстий мышке. Вот так и он, шёл всё дальше и дальше, прислушиваясь, чуть нагнувшись — ползёт ли эта гадость или всё тихо.

Иногда он промахивался и попадал по туловищу, а червяк скользил вперёд, но по большей части дело шло успешно. Он насчитал в общей сложности тридцать семь убитых монстров и, устав, потопал назад. На сегодня, пожалуй, хватит.