Уже предвкушая, как я сейчас скину свои туфли и заурчу от удовольствия, открыла дверь в свои покои. И закричала от ужаса. Потому что в гостиной на люстре висело красноглазое приведение, которое я уже видела у кабинета организатора отбора.

Глава 35

По крайне мере, мне сначала показалось, что это привидение. Но присмотревшись внимательнее, я поняла, что это реальная девочка. Только с неестественно бледной кожей, белёсыми волосами и краснющими глазами. Может, девочка страдает альбинизмом? От чего в её коже и волосах отсутствует пигмент. Я, кажется, в какой-то передаче слышала, что у таких людей глаза могут приобретать розовый или красный подтон, из-за просвечивающихся сосудов.

Хотя, я всё-таки в продвинутый магический мир попала и девочка может быть каким-то неизвестным мне местным обитателем.

Но, конечно, больше всего меня интересует, почему она следила за нами в коридоре дворца? А теперь повисла на люстре в моей временной гостиной, как мартышка вниз головой. Кстати, на ней были чёрные брюки, а не платье, как на всех остальных представительницах женского пола в этом продвинутом мире.

— Ты долго! — капризно заявила местная мартышка.

В этот момент она мне очень напомнила Иллиаду. Только сейчас передо мной был ребёнок, а дочь герцога замуж собралась. Но поведение у них очень схоже.

И откуда во дворце ребёнок? Может, дочурка старого императора? Но, вроде, летающий ящер говорил, что детей у их правителя не имеется.

— Гав-гав, — подал голос Жорик.

А после мой питомец вырвался из моей хватки и начал бегать кругами под люстрой, где качалась красноглазая мартышка. При этом бесстрашный пёс не прекращал заливаться лаем.

Девочка очень ловко спрыгнула с люстры и плюхнулась на пол. И начала гладить Жорика. Тот радостно подставил своё брюхо. Мда, охранник, как говорится, врагу не пожелаешь. Если на меня нападут, то нападающему всего-лишь нужно погладить моего верного пса, чтобы он забыл про свою хозяйку напрочь.

— А у нас с братом тоже есть собака, — заявила девочка, не отрываясь от моего питомца, — только она слегка побольше.

Наверное, она первая в этом идиотском мире, кто не принял Жорика за волосатую крысу. Хотя, была ещё дама-кошка, которая по запаху определила, что это маленькое пушистое существо — самый настоящий пёс.

— Ты кто такая? — строго поинтересовалась я, — и что делаешь в покоях, которые выделили мне?

— Жду тебя, — совсем без раскаяния, что проникла в чужую комнату, произнесла, — между прочим, очень долго жду. Мне уже надоело на люстре висеть.

— Ты, вообще, зачем туда залезла? А главное, каким образом?

— На люстру залезла, потому что мне надоело прыгать на твоей кровати.

Чего? Она ещё и по кровати моей поскакать успела? И где родители ребёнка, который врывается в чужие комнаты и выполняет травмоопасные трюки?

— А залезла легко и просто.

И она прямо с пола подпрыгнула и неведомым образом опять повисла, как мартышка. Мало мне, конечно, было проблем без этой беспризорной юной акробатки.

— Где твои родители? Почему ты по дворцу одна бродишь?

— Родители умерли, — равнодушно произнесла, — и во дворце я не брожу, а живу.

Значит, это не дочь местного правителя, раз её родители умерли. Может, император в качестве благотворительности позволил сиротке жить в своём громадном домике?

— Император позволяет тебе жить в его дворце? — поинтересовалась с надеждой, что ребёнок сейчас скажет мне что-нибудь интересное про того, за кого я должна буду отправить истеричку замуж.

Девочка как-то хитро прищурилась, а после опять спрыгнула на пол. И начала говорить:

— Да, император пообещал моим родителям присматривать за мной.

— Ты сказала, что у тебя есть брат, — вспомнила недавние слова ребёнка, — он тоже живёт здесь?

— Да, мой брат живёт и работает во дворце, — радостно сообщила, а после воодушевлённо заявила:

— Ты обязательно должна с ним познакомиться.

Ага, обязательно. У меня уже есть трое несообразительных спутников, с которыми мне приходиться нянчиться. Ещё двое детей мне приписывать не нужно.

А про то, что император приютил у себя двух сирот, очень любопытная информация. Значит, нужно показать мужику, что Иллиада тоже способна на подобные добрые поступки. И она готова заменить родителей детям, которые оказались сиротами. Правда, истеричка сама ребёнок. Поэтому разыграть подобный спектакль будет проблематично.

— Кстати, я Рина, — представилась эта мартышка.

— А я Василиса, — произнесла в ответ, а после поинтересовалась:

— Рина, ты зачем в коридоре за нами следила?

— Во дворце так скучно, — протянула, переминаясь с ноги на ногу, — а ты весёлая. Драку дурочек устроила на дворцовой площади. Я когда это увидела, то сразу поняла, что мы подружимся. Только я не поняла, зачем вы кругами по дворцу ходили…

— Подожди, — перебила её поток слов, — ты два часа наблюдала, как мы плутали по дворцу? И не указала нам верный путь?

— Я подумала, что это твой очередной план, — пожала плечами.

— Мы ходили по пустым коридорам дворца и кричали, что мы заблудились, — зло произнесла, — какой это мог быть план?

— Ну, прости, — опустила глаза в пол, — в следующий раз я обязательно укажу нужную дорогу.

Какой ещё следующий раз? Я больше не пойду бродить по этому дворцовому лабиринту.

— И чем мы с тобой сейчас займёмся? — с предвкушением поинтересовалась, — ты мне про свой мир расскажешь или пойдём подлянки дурочкам делать?

— Дурочкам? — переспросила.

— Невестам, — пояснила, а после с улыбкой произнесла:

— Они все так визжат, когда им безобидную мышку подбросишь. Кроме той, которая нагом оказалась. Она мышку проглотила.

Это что за невеста, которая мышами питается? И кто такие наги?

Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас нужно выпроводить из моей комнаты эту дворцовую мартышку, которая решила, что я буду её развлекать.

— Слушай, я сваха, а не детский аниматор.

— Ани…, кто? — нахмурилась девочка.

— Я не развлекаю детей, — пояснила, — и сейчас я безумно устала, поэтому поищи себе другого друга.

Улыбка исчезла с лица девочки. А я себя почувствовала сволочью. Но мне, правда, сейчас совсем не до неё.

— Ну и ладно, — обиженно заявила, — тогда я тебе не покажу кое-что интересное.

Глава 36

— Ладно, — устало вздохнула, затаскивая свой чемодан в спальню, — показывай, что у тебя здесь такое интересное.

Мне безумно хотелось снять свои каблуки и полежать на мягкой перине хотя бы полчасика. Но расстраивать эту девочку мне совсем не хотелось. Тем более она находится на воспитании у местного императора, а значит настраивать её против себя нельзя. Именно она может помочь мне выдать замуж за её опекуна Иллиаду.

После моей фразы Рина, словно маленький ураганчик, влетела в