устраивать сцены ревности сейчас было не место.

Глава 32

— И что делаем дальше? — поинтересовалась Сариэль, когда наша компания стратегически засела в местных кустах, произрастающих на территории дворца императора.

— Невесты прямо у порога центрального входа регистрируются, как участницы? — полюбопытствовала у молодой женщины, которая уже бывала на этом мероприятии.

— В прошлый раз нас провожали в кабинет организатора отбора, — пояснила.

— И как ты в прошлый раз такую очередь простояла? — неожиданно задала очень насущный вопрос Иллиада, до которого я сама, к моему стыду, не додумалась.

— На прошлом отборе не было такой очереди, — пожала плечами молодая мать.

Какая интересная информация. И с чем связано, что в этом году перед дворцом выстроилась километровая очередь из девиц? Увеличилось количество желающих, стать очередной женой старого правителя? Или ухудшилась организация этого мероприятия? Может, предыдущего организатора отбора сократили, а новый попросту не справляется со своими обязанностями?

— Ладно, — произнесла, возвращаясь из своих мыслей, — значит, нам нужно попасть к главному входу, чтобы нас проводили к местному организатору.

— Тогда чего мы ждём? — в дочери герцога вновь включилась истеричка, — у меня уже голова кружится от запаха этих кустов.

Я принюхалась. Ничем особо ярко выражено не пахнет. Может, у дочурки летающего ящера нюх более чуткий, чем у человеческой меня?

В любом случае, Иллиада права. Пора вылезать из кустиков и топать к парадному входу в дом старикашки.

— Так, веди нас к главному входу, — скомандовала Саре.

— Я? — неожиданно удивилась женщина.

— А кто? — непонятливо моргнула, — ты единственная из нас, кто уже бывал в этом дворце.

— Я же говорила, что нас сильно по территории гулять не выпускали, — пояснила, — поэтому куда идти, не знаю, — развела руками.

Великолепно. Что не помощничек, тем больше проблем мне создаёт. Хотя, рожающую служанку ещё, к счастью, никто не переплюнул.

— Ладно, за мной, — скомандовала, мысленно прикинув, в какую сторону нужно бежать.

Но не успели мы из кустов вылезти, как неприметная дверца дворца отворилась и из неё вышла коренастая баба с бледно-зелёной кожей и двумя торчащими нижними клыками изо рта. А к ней уже спешил хромающий тощий мужичок с метёлкой в руке.

Я жестами скомандовала своей горе-команде забираться обратно в кусты и вести себя максимально тихо.

— Чего там случилось? — поинтересовалась клыкастая дамочка, уперев руки в бока, — чего такой кипишь навели?

— Так, девки с ума посходили, — пояснил мужик, — убивать друг друга начали.

— Ирод, с каждым разом всё сильнее над дурёхами потешается, — покачала головой, видимо, работница дворца, — и так уже не счесть его жён и фавориток, а он всё новых наивных дурочек к себе заманивает. Сколько девок попортил, бессовестный.

— Да никто из них не сопротивляется, — вступился за любвеобильного императора мужик с метёлкой, — все довольные в золоте и шелках ходят.

— Это у вас мужиков сделал своё дело и пошёл дальше. А нам женщинам любовь нужна. Мы без неё увядаем, как цветы без воды.

— Ты, смотрю, цветёшь и пахнешь, — сделал комплимент мужичок.

— Настойки не налью, — категорично заявила.

— Ну плесни чуток, — начал свои уговоры местный алкоголик.

— Тебя за твои пьянки с работы попрут, — неодобрительно покачала головой.

— Да, это для поднятия рабочего настроения.

— Ладно, пошли, — быстро сдалась, — но больше одной стопки не получишь.

И эта колоритная парочка местных работников потопала обратно во дворец. А я вновь скомандовала своим спутниками вылезать из нашего укрытия.

И мы уже спешно потопали по каменной дорожке, но из-за угла вырулили два мужика с мечами на поясе. В целях избежания встречи с местными охранниками, нам пришлось забежать в дверцу, в которую зашли клыкастая баба и мужик с метёлкой.

Дверь вела прямиком на местную кухню. Невероятных масштабов кухню, где работали десятки поваров различных рас. И, кажется, сейчас на производстве была конкретная запара. И на наше появление никто и внимания не обратил.

Мы тихонечко по стеночке вышли из кухни. И оказались ещё в каком-то помещении для работников дворца. Здесь стояли высокие стопки разной посуды. В голове пронеслась картинка, как я случайно падаю и толкаю одну из стопок тарелок, которая падает на другую посуду. И в итоге вся местная столовая утварь превращается в осколки благодаря мне. Но, зато, из дворца меня не выгонят. Заставят до конца жизни отрабатывать принесённый ущерб.

Осторожно преодолели комнату для тарелочек и бокальчиков. Даже Жорик понятливо молча сидел на моих руках, с важным видом оглядываясь вокруг. Не пёс, а прирождённый шпион. Главное, чтобы на его пути не встретилась какая-нибудь мадам-кошка. Тогда наше проникновение во дворец станет очень заметным.

Когда мы посетили ещё несколько подсобных помещений, наконец-то очутились в коридоре настоящего дворца. Сказать, что у меня отвисла челюсть от роскоши этого домика — это ничего не сказать.

Огромное разнообразие картин в золотых подрамниках, золотые подсвечники на стенах и люстры из каких-то сияющих камней. Надеюсь, что это хрусталь, а не настоящие бриллианты. Иначе я не удержу и отколупаю пару камушек, в качестве сувенира из другого мира, так сказать.

— Роскошный домик, — присвистнула я.

— А мне кажется, что замок герцога ничем не уступает этому дворцу, — буркнул Дэвид, который печально смотрел на свою леди, которая с восторгом рассматривала местный интерьер.

— Дэвид, ты — идиот? — надменно вопросила истеричка, — дворец моего будущего мужа великолепен. И скоро я стану здесь хозяйкой.

Мда, ничего хорошего дворец с такой хозяйкой не ждёт, определённо. Но это уже меня касаться не будет. Я уже буду в своём мире покупать себе новенькую квартирку в другом городе, который максимально далеко находится от моей любимой матери. А Дэвид будет со мной, полностью позабыв свою надменную леди.

Мы, конечно, изначально восхитились внутренним убранством дворца. Но когда мы по нему бродили уже второй час, то от местной роскоши начало рябить в глазах. Ноги начали ужасно гудеть, а я уже потеряла надежду, что мы выберемся из этого дворцового лабиринта.

Началось всё хорошо. Сариэль почти уверенно заявила, что знает, в каком направлении нам шагать. Но вполне ожидаемо оказалось, что она ни черта не знает. И в итоге мы уже не ходим, а ползаем по дворцовым коридорам. И, как на зло, никто не встретился на нашем пути. Они в этот дворце все резко померли, что ли?

— Всё, я больше не пойду, — заявила Иллиада и рухнула на пол.

— А тебе ещё всю оставшуюся жизнь в этом домике бродить, — обрадовала девушку.

Серьёзно, здесь на стенах должны висеть указатели, куда нужно двигаться дальше. А лучше передвигаться здесь с помощью навигатора.

Неожиданно впереди появилась пара местных