до императоров? — усмехнулась, а после пояснила своё нахождение здесь:

— Я сваха. Одну из невест сопровождаю.

— На что только эти дурёхи надеются? — покачал головой.

— На то, что император именно в них влюбится, — пояснила банальное, а после присмотрелась к продавцу и в моей голове проскользнула идея:

— Слушайте, вы ведь тут целый день торгуете?

— Ну, да, — ответил.

— И наверняка знаете, как можно во дворец миновав очередь попасть?

Мужик молчал. А по его бегающим глазкам я поняла, что он подобный способ пролезть в дом старикашки знает. Поэтому я пошла с козырей:

— Я хорошо заплачу за информацию.

Глава 31

Местный продавец выпечки поделился со мной информацией, что каждый день в определённое время во дворец доставляется продовольствие. Обозы с деликатесами для императора заезжают не через парадные ворота, а через запасные. Которые находятся с другой стороны забора.

Значит, нам нужно проскочить через эти задние ворота, пока обоз будет заезжать. Звучит не так уж и сложно. Даже не придётся карабкаться по отвесной стене, как делают шпионы в боевиках.

Только если наша компания резко пойдёт в сторону, то у остальных девиц из очереди это вызовет подозрения. Все местные невесты, конечно, не гении. Особенно учитывая, что они хотят выйти замуж за старикашку. Но на непроходимых идиоток они тоже не похожи.

Поэтому нужен отвлекающий манёвр. Я активно жевала уже третий пирожок и размышляла, что лучше сейчас крикнуть, чтобы создать массовую панику: пожар или наводнение. Хотя, мир у нас продвинутый и магический, поэтому и кричать нужно что-то, что соответствует уровню местного идиотизма. По типу блохастые оборотни наступают или воздушная атака летающих рептилий.

Перевела взгляд на Иллиаду, которая за обе щеки трескала местную выпечку и не забывала всё это запивать компотиком. А ещё минут десять назад, когда мы с дяденькой-продавцом принесли провиант для нашей компании, истеричка начала нос кривить и требовать, чтобы ей подали свежайшие устрицы и белое вино. Продавец выпечки посмотрел на дочь герцога, как на больную, и поспешил ретироваться.

А мы все приступили к перекуса. Так как еды я накупила много, то поделилась провиантом и с невестами, которые стояли рядом. Конечно, все девушки в очереди соперницы, а не подруги. Но даже с соперниками выгоднее дружить, чем вести открытый конфликт.

— Тяф, — напомнил о себе Жорик.

Я отломила кусочек пирожка с мясом и протянула своему пёсику, который слопал еду с радостью. А после и вовсе нагло выхватил своей мелкой пастью остаток пирожка из моей руки.

Конечно, нужно было возмутиться и сообщить своему питомцу, что воровать еду нельзя. Особенно у своей любимой хозяйки. Но необходимый нам отвлекающий манёвр сам пришёл. Вернее, его принесли. А если совсем точнее, то её принесли.

Двое слуг тащили золотой трон, на котором восседала рогатая брюнетка с шоколадной кожей, сверкающей на солнце. Интересно, это её настоящий оттенок кожи или её местным автозагаром с эффектом мерцания намазали? За этим переносным троном тащилась ещё вереница слуг, которые несли необъятные баулы. Видимо, это всё вещички рогатой сияющей шоколадки.

Ещё у этой дамочки, которая ножками пройтись не в состоянии, её сложную причёску из множества тугих косичек украшала корона или диадема. Я не сильный специалист по головным уборам королей, принцесс, императоров и подобных коронованных особ.

Как там сказала рыжая невеста с заострёнными ушками? Все участницы отбора равны? И сейчас пора напомнить об этом сияющей шоколадке с рожками, которую на троне потащили мимо очереди.

— В очередь, дамочка, — преградила путь брюнетке на троне.

— Ты смеешь со мной говорить? — надменно вопросила.

А голос то у неё какой. Наверное, мужики штабелями валятся от такого томного женского голоска. Но у меня, может, и нет такой внешности и такого голоса, зато нахалкам отвечать я умею.

— Именно, тётя, — подтвердила, — мы все здесь не на тебя немощную собрались посмотреть.

— Немощную? — аж подавилась от моей дерзости.

— А какая ещё? — усмехнулась, поправляя свои очки, — раз ножками дотопать до дворца не в состоянии.

По очереди невест прошлись одобрительные выкрики. Всем не понравилось, что эта сверкающая шоколадка решила протиснуться во дворец императора без очереди. А мне как раз и нужно было всеобщее негодование, которое может и в потасовку перерасти. Поэтому я начала подначивать толпу девиц:

— Здесь очередь на отбор невест, — сообщила, — а не общественный транспорт. Поэтому немощным уступать здесь не будут. Так, девочки? — вопросила у толпы.

И так уже раздражённые и разозлённые ожиданием невесты, начали выкрикивать слова согласия со мной. А после уже послышались и оскорбления, вперемешку с пожеланиями всего не самого лучшего в адрес любительницы золотых стульев.

— Я принцесса Флорда, — важно заявила брюнетка, — я прибыла сюда по личному приглашению от императора.

Да, дамочка не из простых. Но у меня никаких королей и принцесс нет, поэтому я не прониклась. Да, и с приглашением от императора она здесь никого сильно не удивила.

— Император всем подряд эти приглашения шлёт, поэтому не накидывай на себя пуха, принцесса, — вновь усмехнулась.

— С дороги, челядь, — оскалилась, а после кивнула головой. И один из слуг толкнул меня в сторону, прямо на очередь невест.

Ну, всё. Я до последнего не хотела, чтобы дошло до драки. Но пихать меня было лишним. Поэтому я прокричала:

— Не пропустим поганку в короне, девочки.

— НЕ ПРОПУСТИМ, — взревела женская толпа.

И вся очередь из невест накинулась на принцессу и её слуг. Массовые потасовки мне устраивать ещё не приходилось. Но честно признаюсь, что мне понравилось. Главное, чтобы меня на пятнадцать суток в местную тюрьму не посадили за подобное.

Пока охранники прикрывали свою принцессу, а разъярённые невесты выплёскивали свою накопившуюся злость, я скомандовала своей компании:

— Бежим.

Когда мы отбегали от потасовки подальше, то я краем глаза заметила, что из центральных ворот выбежали мужики с мечами на перевес. Видимо, местные секьюрити побежали разнимать массовую женскую драку. Между прочим, сами в подобном виноваты. Что за скотские условия? Можно было более продумано организовывать этот отбор, чтобы толпа девиц не куковала у дворца. Или это уже первое испытание на выносливость? Тогда, мы его пройдём по-своему.

Наша четвёрка очень вовремя оказалась у вторых ворот, как раз когда подъезжал обоз с продовольствием. И, видимо, большинство местных охранников побежали к разъярённым невестам, поэтому вторые ворота не особо охранялись.

Юркнуть в ворота было не сложно. Даже учитывая, что Иллиада запуталась в своих пышных юбках. Но Дэвид очень ловко подхватил свою леди. Мне совсем не пришлось по душе, что парень моей мечты вновь лапает истеричку. Но