хороших знакомых), начиналась болтовня, перемежаемая взрывами смеха. Причем болтать умудрялись о чем угодно: от адронного коллайдера и мирового заговора до дырок на носках и качества лапши быстрого приготовления. А тут… Нет, я конечно понимаю, что мои знакомые были, в основном, студентами, а эти — воины, далеко не последние люди в королевстве. Но все же… По всему ведь видно, что они давно знакомы; у них наверняка есть общие темы для разговоров. Так почему?

«Может мысленно переговариваются?» — мелькнула шальная мысль, заставившая меня возмущенно тряхнуть головой: «Мозг, не шути так. И без того проблем хватает!»

Но хуже этого была неизвестность. Никто так и не удосужился объяснить, куда и зачем мы едем, а это волновало все сильнее и сильнее.

«Для чего же я им понадобилась?» — гипнотизируя спины Кугара и О-Рэлли, размышляла я.

Предположения были одно невероятнее другого и все почему-то ничего хорошего не сулили. А сказочные варианты вроде того, что во мне узнали легендарную принцессу из какой-нибудь местной легенды или внезапно вспыхнувшую любовь кого-нибудь из отрядников даже не рассматривала. Я, конечно, люблю фэнтези и хэппи-энды, но здравый смысл еще никто не отменял.

«Кого бы расспросить…», — думала я. — «И, главное — как?»

Несколько раз я уже почти решалась начать сложный разговор с Юзиланом (он казался самым человечным из всей компании) и каждый раз отступала.

Мерный шаг кобылы убаюкивал. К тому же, если не шевелиться, то ничего не болит… Правда, стоит сделать хоть малейшее движение — все тело взрывается болью, но это уже не так важно. Пройдет со временем.

Внезапно я уловила какой-то слабый шум.

«Что это?»

Через несколько минут шум усилился и теперь стал больше похож на гул. Что-то очень, очень знакомое было в этом звуке, но я никак не могла сообразить, что именно. Одно радовало — мои новые знакомцы беспокойства не проявляли, а значит опасности звук — чем бы он ни был — не сулил.

«Но все-таки — что это?»

Я промучилась еще немного, а потом любопытство победило осторожность. Я откашлялась и спросила Юзилана:

— Ты это слышишь?

И развела руками, пытаясь объяснить, что именно имею в виду.

Все пятеро обернулись на меня с почти одинаковым выражением лица.

— Ты хочешь сказать, что только что услышала? — удивленно спросил Юзилан.

«….», — мысленно выругалась я и очаровательно улыбнулась. Пусть думает, что хочет.

— Река это, — хмыкнул Родогар. — Дожди все время льют, вот она и разлилась.

— Река! — воскликнула, мысленно хлопнув себя по лбу. И как сразу не догадалась?

— Ну, а что же еще? — высокомерно протянул Иламир.

«Чтоб тебе подавиться», — мрачно пожелала ему я про себя и снова очаровательно улыбнулась.

Блондинчик нахмурился. Вероятно, он ожидал совсем не такой реакции.

«Так тебе и надо».

Месть была мелкая, но все равно грела душу. Даже настроение немного улучшилось.

— Мы будем через нее переправляться? — немного осмелев, спросила я.

— Конечно. По-другому в замок не попасть, — ответил Родогар.

И заслужил сердитый взгляд Кугара.

— А что? — пожал плечами громила. — Все равно никуда не денется.

Ха! Похоже, не мне одной было смертельно скучно. Если я все правильно поняла, Родогар поболтать любит и вынужденное молчание его совсем не радовало. Настолько не радовало, что он был готов рассказывать очевидные для всех остальных вещи, забыв на время о том, что не доверяет мне. Оставалось только повернуть разговор в нужном направлении и…

— Ты бы лучше спросил у нее, почему она не знает, где находится замок, — холодно сказал Кугар. — Все жители Сеерринга знают, кто такие мы, кто такая принцесса и где находится ее замок. И все умеют ездить верхом.

Я похолодела. Снова-здорово! Надо было срочно придумать, что сказать, но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. А тут еще Родогар. Как только до него дошло, к чему клонит предводитель, мужчина остановил коня и в упор посмотрел на меня. Посмотрел, как на врага. Я невольно поежилась и оглянулась на остальных. Они тоже остановились и подъехали вплотную, окружая, лишая малейшего шанса на побег. Взгляд мой заметался по лицам в поисках поддержки, но встретил только холод. Даже Юзилан…

— Я…Я… — вцепившись в седло так, что побелели костяшки пальцев, залепетала я. — Я не местная… Йейнирден ведь сказал — что меня Кай привел.

— Откуда привел? — спросил Кугар.

— Э… ну…

— Из Регалии?

— Нет! — поспешила я откреститься. — Там ведь тоже все верхом ездить умеют! — привела разумный, как в тот момент казалось, довод.

— Тогда откуда? — не отступал Кугар.

— Э-э-э…

Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.

Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.

«Че-е-ерт…», — мысленно простонала я. — «Мне крышка».

— Так откуда? — вкрадчиво поинтересовался Иламир.

— Это сложно объяснить… — неуверенно начала я.

Глава 10

А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.

Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.

Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.

Моя кобыла встала на дыбы.

Я неуклюже свалилась на землю.

«Что случилось?» — подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.

Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади — не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.

— Кто такой? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.

Я, постанывая — каждое движение отдавалось болью во всем теле — неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови — не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.

«Мне ведь тоже любопытно», — пожала я плечами в ответ.

Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.

— Кто такой? — повторил вопрос Кугар.

От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло — принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда