Поцеловав и успокоив Елену, я без долгих колебаний надел артефакты, попросил моих спутников занять ниши, а сам поднялся на верхнюю грань гигантского куба. Гладкая поверхность портала сияла аспидной чернотой, и я отражался в ней, как в огромном зеркале.

Настроившись на вибрации Стихий, я протянул жгуты энергий к порталу, и огромная машина пришла в движение. Я сосредоточился и мысленно определил координаты: 8850 год до Новой эры, остров Тильмун, дворец Энки. Время скрутилось в спираль, сжалось в струну и унесло меня в прошлое…

Глава 8

Переход произошёл намного быстрее и легче, чем в прошлый раз, промелькнув в сознании трассой неясных картинок. Я не успел моргнуть глазом, как оказался на месте.

На первый взгляд обстановка зала Явления Великих не изменилась: колонны, купол, стены… Стоп. Нет круга ажурных арок. Колонны намного ниже и проще. Купол меньше. Отделка грубая и приблизительная. Едва ошлифованные плиты пола лежат неровно. Зал стал небольшим, простым, и каким-то аскетичным. Приглядевшись, я понял, что оказался совсем в другом сооружении, не имеющем ничего общего с прежней великолепной конструкцией. Да, похоже, дела в хозяйстве Энки идут не лучшим образом. А может, я не в Тильмуне? А может, меня вообще забросило незнамо куда?

Мои сомнения прервал звук открываемой двери и хорошо слышимые в тишине шаркающие шаги. На фоне ярко освещённого дверного проёма появилась одинокая фигура хранителя портала. Он двигался медленно, и, видимо, на максимальной для себя скорости. Когда он оказался в полосе света, я едва узнал хранителя Нингирпака. Время совсем выпило его силы, превратив в костлявое сгорбленное существо с длинными седыми волосами и бакенбардами, заплетёнными в две закинутые за плечи косы. В перевитых венами руках он сжимал свой синий посох и удивлённо разглядывал меня из-под кустистых бровей. Затем он прокашлялся и хриплым голосом произнёс:

– Приветствую тебя, неизвестный Повели…тель…

– Тепла и света тебе, хранитель Врат. Узнал ли ты меня?

– Я не… О!.. Великое Небо!.. Не может быть… Избранный, неужели это ты? – время согнуло великана, но и сейчас он навис надо мной с высоты своих трёх метров.

– Точно так.

– И вправду это ты… Тепла и света… Уж и не знаю, к радости ты явился, иль к беде. Прошлый раз…

– Насколько я помню, прошлый раз всё закончилось неплохо.

– Как сказать… – старик сипло вздохнул и опёрся двумя руками о посох, прижав его к левой ключице, – сначала и впрямь наступил мир. И все настолько привыкли к нему, что никто и не заметил начала мятежа Энлиля. Не сомневаясь в своём праве, он объявил себя Верховным Повелителем. Потом он заявил, что его потомки имеют превосходное право на все государственные посты. Не прошло и одного оборота светила, а во всех городах расселись его ставленники. Вскарабкавшись на вершину власти, Элиоты совсем распоясались. А возомнивший себя Господом Энлиль посадил под домашний арест самого императора! Формально Ану сохранил трон, но Элиоты так плотно его окружили, что за их спинами не стало видно монарха, а от их шума не стало его слышно. Повелитель Энки тогда сильно опечалился и отошёл от политики, предоставив событиям идти своим чередом, и, как всегда, оказался прав. Вскоре огромный ледник изменил климат на всей планете. Толпы дикарей с севера двинулись от холода на юг, а дикари с юга бежали от засухи на север. Они вторглись на наши возделанные земли, безжалостно разоряя колонии и уничтожая поля, сады, хранилища продуктов и амбары, убивая скот и персонал. Вот тут-то Элиоты и поджали хвосты от страха и беспомощности. А Повелитель Энки, изгнав из Абсу всех потомков первого внука Марантиана Каина, подкинул Элиотам ещё одну проблему. Дикари двинулись на полночь вдоль Змеиной реки и вскоре вторглись на окраины владений Энлиля. И тогда разразился политический кризис. Госпожа Нин благословила своих потомков на восстание против Энлиля. Заговорщиков возглавил её сын Адад, который низверг узурпатора и присвоил его западные владения. Во всех дворцах поговаривали, что Адад – последний сын Нин и Энки. А я точно знаю, что это так. Да, ты и сам увидишь, достаточно на него взглянуть – точная копия Повелителя, и характер у него похожий: гордый, сильный и волевой. Однако в отличие от отца он чрезмерно жесток, злопамятен и коварен. К тому же Адад самозабвенно ненавидит своего отца и весь его клан. За что? Нин родила Адада тайно, желая спасти от мести озверевшего Энлиля, и спрятала в полной неизвестности на далёком острове. В то время, когда потомки Энки жили в достатке, получали высокие знания и места в высшем обществе, Адад рос в неизвестной глуши неотёсанным простаком. Он так и не смог простить отцу своей голодной и суровой юности. Но Повелитель Энки, действительно, не знал о его существовании, а, когда узнал, то сразу принял в семью. Но злопамятный Адад остался непреклонным. Поверь мне, он ещё доставит всему миру немало бед и страданий, и недаром в столице ему дали прозвище Зеус, что означает «непобедимый силач»…

Я слушал старика с нескрываемым любопытством, сопоставляя уже известные мне факты. А он, неподвижно глядя на пятно света на плитах пола, между тем продолжал:

– … Да, простят меня владыки. Я стар, и уже ничего не боюсь. Вскоре после переворота выяснилось, что повелитель Адад оказался весьма энергичным, но бездарным правителем. И не удивительно, ведь всю свою молодость он прятался на диком острове Кандия, или Крит по-теперешнему. И, когда случился Потоп…

В нетерпении я поднял руку:

– Прости, что прервал тебя, хранитель Врат. Скажи, о каком Потопе ты говоришь?

Старик заметно вздрогнул, втянул голову в плечи, глубоко вздохнул, покашлял, посмотрел на меня долгим взглядом слезящихся глаз и негромко продолжил:

– Две тысячи оборотов светила назад Землю постигла беда. Подробностей многих не ведаю я, лишь кое о чём могу рассказать. Однажды повелителю Энки стало известно, что из тёмных глубин Пустоты движется к нам чужая планета. Слух разлетелся мгновенно, но панику враз пресекли. Созванный срочно Совет Ануннаков рейдер наш решил перегнать от Красной планеты к Луне и всех тиаматиан переправить на «Нибиру». Как рыбы в корзине, набились мы в дом наш небесный и подальше ушли от Земли. Нам повезло, что Пришелец ударил в планету Мардука, что находилась за Красной. То, что случилось потом, я вспоминаю, будто случилось вчера. Видел я сам, как столкнулись они. Сначала будто огонь в темноте разгорелся, потом вспыхнуло ярко пространство, и мириады горящих