осколков веером вдруг разошлись. Волны чёрные смерти потекли в Пустоте, всё пожирая вокруг. Тихая жуть навалилась на всех, когда донеслись удары беззвучные, потрясшие разум. Всех нас неведомый страх поразил. От липкого ужаса затрепетала душа, и рассудок замёрз. Гордые тиаматиане присели, словно собаки, поджавшие хвост. От страшных тех ударов Земля покачнулась и лопнула, многие недра открыв. Провалы, разломы, землетрясения и извержения произошли. А потом в Землю ударили камни с погибших планет. Задрожала Земля, и великие волны, как горы в морях поднялись и стёрли всё вмиг с лика планеты. Всё, что было в природе и, что создали мы, вода унесла, и земля поглотила. Тот Всемирный Потоп уничтожил скотов и почти всех людей, что у воды обитали всегда. Повелители в панике и вовсе Землю покинуть хотели, но Энки упросил подождать. Две сотни светило прошло оборотов, и лишь тогда мы рискнули на Землю вступить. Обвалы, вода и болота повсюду тут были, но жизнь возродилась. Радуясь, словно безумцы, стоя в воде по колено, все мы плясали тогда. От наших трудов не осталось даже руин, но мы собрались и заново всё возвели. Строили плохо, быстро и наспех. Ты ведь не мог не заметить жалкую копию прежнего вида дворца…

Я с изумлением слушал о подробностях легендарного Потопа, причины которого теперь непротиворечиво соединились в моём сознании, собрав вместе обрывочные упоминания древних мифов, хронистов и теологов.

–…Власть пошатнулась сильно тогда. А кланы схватились в борьбе за пригодные земли и скудный запас. И снова Энки избавил от гибели нас, новый порядок правления всем предложив. Каждого клана глава и наследник его всего 12 числом право на власть получили на 2160 оборотов светила. Совет утвердил предстоящих Правителей, и очерёдность правления тоже учёл. Первым по жребию выпало править Ададу, который долго тогда ликовал и кричал на Совете, уговаривал всех и новым порядком грозил. Но на нашу беду он так и не смог объяснить, что собирается делать и, как планету от бед избавлять. Адада беспомощность сильно Владык огорчила, и пришлось им принять лукавый Энлиля совет: временно Энки Власть передать. Если бы знали они, что натворили тогда! Власти лишённый Адад озверел от обиды и гнева. И без того отвергая отца, лютую ненависть он затаил, и Энки назвал личным врагом навсегда. Жестокость и злоба мир одолели с тех пор. И не в лучшее время ты появился сейчас.

– Напротив, хранитель Врат, – я улыбнулся, – я прибыл как раз вовремя. Лишь бы не слишком поздно. Не сочти за труд, скажи, что происходит здесь во дворце? Где Повелитель Энки?

Хранитель перевёл дух, пошевелил плечами, переступил с ноги на ногу и ответил:

– Повелитель здесь. О твоём появлении ему уже доложено, – он повернулся, откашлялся и заковылял к выходу. Я отправился следом.

Вечерние свет и тени резко прочертили линии и плоскости сооружений. То, что я увидел по пути, не шло ни в какое сравнение с прежним дворцом. Вместо крытой галереи с величественной колоннадой, сразу за дверьми обнаружилась открытая, грубо вымощенная площадка, в конце которой между двумя башнями виднелся пилон с воротами. Возле них стояли стражи в чёрных доспехах, вид и качество которых заметно упростились: гладкие сферические шлемы без масок, небольшой нагрудник без наплечников и обычный ременной пояс без набедренника. Все части доспехов не имели прежнего изящества и лоска. Самих стражей я не знал, они меня, соответственно, тоже, а потому сразу нацелили на меня копья, но хранитель поднял посох, и они нас пропустили.

Вступив в гулкий пустой зал, я невольно присвистнул. Этот дворец походил на прежний, как собачья будка на коттедж. Уменьшенный раз в десять тронный зал имел скудный вид. Неподалёку от входа я заметил боковые ниши и между ними двери с обеих сторон. У противоположной стены на небольшом ступенчатом возвышении стоял трон, за которым в прямой стене виднелись обитые медью двери. Вся обстановка дворца носила следы грубой и поспешной обработки.

Однако я так и не успел осмыслить поразительные внешние перемены, поскольку из боковой двери вышел хранитель в красном хитоне и с красным посохом. Я его не узнал, но склонил голову в знак приветствия, он ответил и жестом пригласил следовать за собой.

Узкий коридор окончился у высоких дверей, охраняемых парой стражников. По требованию хранителя я отдал им свой меч и скипетр и шагнул внутрь.

Рабочий кабинет Энки я угадал по стоящему на круглом постаменте столу и высокому креслу-ложементу, в котором в величественной позе сидел сам хозяин. Я приблизился, кивнул головой в приветствии и встал напротив стола в ожидании реакции Энки. А он не торопился, разглядывая меня, и его неподвижное лицо не отражало и намёка на эмоции. Затем он поднялся и спустился с подиума.

Опять мы стояли друг против друга, я – обычный смертный человек и он – Правитель Земли и выдающийся творец. Однако на этот раз я совсем не испытывал трепета, стоя перед трёхметровым гигантом, и, не смотря на наш прошлый конфликт, искренне уважал его. Энки сильно постарел и со своими длинными белоснежными волосами и бородой больше всего походил на Деда Мороза из моего детства. Прежними оставались лишь его полные мудрого огня синие глаза и крепкая фигура могучего великана. Энки вдруг улыбнулся и протянул огромную руку в привычном человеческом приветствии.

– Кажется, так приветствуют друг друга люди? С возвращением, Избранный.

– Тепла и света тебе, Повелитель. До меня дошло, что здесь опять происходят нехорошие дела, и вот я здесь. Не прогонишь?

Энки хмыкнул и жестом пригласил меня к своему рабочему столу. Я взобрался на высокое сиденье, он занял своё кресло. На минуту в кабинете повисла тишина, позволившая мне разглядеть стоящих чуть в отдалении стражей в чёрных доспехах. Я кивнул каждому из них и в ответ услышал лёгкие постукивания копьями в пол. Энки нахмурился и запустил пальцы в густую белую бороду, из чего я сделал вывод, что он по-своему оценил моё появление.

– Странное чувство, – пророкотал он, – будто вернулся на много лет назад. И не хочется ворошить прошлое, а придётся. Тогда я тоже не знал, что означает твоё появление, очень сомневался, за что и поплатился. И вот ты опять здесь.

– Не буду скрывать, у меня появилась достоверная информация о вашем кризисе, который может не только уничтожить вашу цивилизацию, но и натворить много бед в моём мире. И там, и здесь за всеми проблемами стоит клан Скорпионов во главе с Великим Тёмным. Его конечные цели мне до конца не