мяса придётся сожрать, чтобы вернуть былую форму…» — не упустил он шанс посетовать на свою судьбинушку.

Козломордые вороны предвещали хорошую взбучку. Из ошмётков одежды, он вытащил свой гросс-мессер с чудотворными ножнами, которые решил использовать как дубину (прочность зачарованных предметов была значительно выше чем у их простых аналогов. Поговаривали, что где-то в землях адептов, чьи уровни принято было писать с большой буквы — существовали мечи, что не ломались и луки, что не требовали стрел, а пистоли могли взрывать целые горы.), также два коротких меча, которые вместе с ножнами взял в щупальцаи пузырёк с настойкой мандрагоры.

Из-за деревьев, на той стороне источника показались чёрные всадники на мустангах. Два десятка адептов из которых трое были уровня «Человек». Остальные — «смертные», тем не менее, представляли не меньшую угрозу.

Несколько дней назад Эспен не рискнул биться с двумя дюжинами «зверей», однако тогда он был в своём людском обличье. То состояние, в котором он прибывал сейчас проявлялось в моменты крайней опасности и не пропадало до тех пор, пока последнее враждебное существо в округе не перестанет дышать.

Обычно, оно реанимировало человеческое тело паразита, но когда шла угроза непосредственно членистоногой тушке — организм проходил трансформацию в… это.

Ни один адепт пятого уровня не мог сравниться с ним, но не когда речь шла о троих таких, да ещё и о таком количестве смертных. Благо, у Эспена было больше чем две руки.

«Верно это авангард храмовника. Чёрные петухи предупреждали, что он идёт за мной. Они, небось, сейчас весь лес перелопатили. Но важно другое…

Там где храмовник — там и та, кому он лижет её солёные пятки после битв!

Ничего, сучка! Быстрой смерти тебе не видать! Только дождись… стану я «Человеком» и…» — проносилось в мыслях героя.

— Вот он! Огонь! — крикнул один из пятиуровневых.

Арбалетный болт, усиленный волшебным словом, оставляя за собой линию из тьмы, устремился между глаз Эспену, однако тот уже пустил по меридианам энергию и тело в режиме «берсерка» стало двигаться и мыслить с такой скоростью, что казалось, болт летел бы вечность до паразита, останься тот стоять на месте.

Вильнув головой, он пропустил снаряд мимо и тот, угодив в дерево, мигом умертвил его, превратив пусть и кривую, но всё же растущую сосну в высушенное полено.

Не трудно было догадаться, что было бы с Эспеном, попади он под него.

Оттолкнувшись своими монструозными ногами от земли и оставив в ней два углубления с мужскую ладонь он, цепляясь за кроны двумя свободными щупальцами, обрушился сверху на культиста.

Стрелок не успел даже моргнуть, как его и лошади головы упали под ноги последней. Брызнули большой и малый фонтаны алой крови, а в этот миг, уже другой рыцарь был атакован.

Успев выставить меч, он заблокировал удар гросс-мессера, но костный клинок из руки отсёк культисту кисть, после чего, скрестные удары двух коротких мечей отделили голову «смертного» от плеч.

— Вихревое рассечение! — крикнул один из пятиуровневых культистов вдогонку Эспену, но угодил своей техникой в товарища четвёртого уровня, поскольку паразит попросту перепрыгнул атаку.

«Смертного» вместе с лошадью накрыло вырвавшееся из руки старшего культиста торнадо. Спустя секунду, на их месте расплескалось озеро из крови.

— Небесный кулак! — в тот момент, как Эспен взмыл вверх за счёт щупалец, другой «Человек» применил свою технику, суть которой заключалась в резком увеличении гравитации на небольшом участке.

Огромная сила ударила героя в темечко и прижала к земле, сломал пополам его тело. Тем не менее, культист заплатил за это здоровьем плеча, в которое вошёл запущенный щупальцем меч.

Когда давление иссякло, над шеей Эспена уже был занесён вражеский клеймор, впрочем, слуга тьмы и понять не успел, когда костное жало вонзилось ему в живот и вышло изо рта.

— Гха! — ударив уцелевшим локтем оземь, паразит подскочил вверх и тут же проткнул собственную спину своими щупальцами, поставив на скорую руку начавшие зарастать позвонки на место.

Обернувшись, он поднял гросс-мессер над головой, а костный клинок левой руки выпотрошил несколькими ударами брюхо нападавшего.

Изо рта мужчины потекла рекой кровь, но ещё будучи живым, он наблюдал, как два каната из мышц, разорвав его пополам, используют половинки тела в качества снарядов для своих собратьев.

Эспен, схватив отростком клеймор неудавшегося палача, метнул его бумерангов под ноги чёрному мустангу. Наездник кувыркнулся вперёд, грохнувшись на спину. Другой, поскакал на подмогу товарищу, видя как к тому несётся паразит.

С его пальцев сорвалось заклинание молнии, однако в ответ Эспен ударил своим. Короткая стычка привела к сильнейшему толчку, от которого чёрный рыцарь не смог устоять, в отличии от героя, у которого в отросших ногах было куда больше мышц.

Всадник попятился назад, ослеплённый вспышкой. Последнее, что он увидел, это взгляд холодных аметистовых глаз. Вокруг шеи культиста оплелось щупальце и выдернув из седла, раскрытило по часовой стрелке, превратив шею в выжатую тряпку.

Оклемавшийся первый воин, пытаясь встать в неудобных доспехах, почувствовал ужасающую и неприятную боль, когда два когтистых пальца вошли в его ноздри и подняли на землёй.

Культист схватился за руку Эспена, пытаясь не лишиться носа под собственным весом. Герой, в свою очередь, развернул его к одному из адептов уровня «Человек» и произнёс заклинание «огненного шара».

Оставив на месте головы «смертного» лишь обугленную кость нижней челюсти, сфера из пламени вдарила по успевшему лишь выставить вперёд руку адепту, полностью её оторвав.

Из лёгких пятиуровневого вырвался крик. Третий же «Человек», по видимому, глава этого отряда, поднял вверх кулак, дав команду отставить любые нападения на Эспена.

Тот же, решил воспользоваться короткой передышкой.

По итогам двухминутного боя семеро «смертных» отправились во владения Аммаста и ещё двое, причём стадии «Человек» лишились возможности использовать правые руки.

Эспен наблюдал как фиолетовая дымка, испаряясь из тел убитых воинов втягивалась в его тело через ноздри. Он позволил себе на секунду взглянуть на состояние своего энергетического тела.

Когда он жил в Малых Дубках, то и за шесть лет не был в состоянии достигнуть «зверя», однако стоило убить пару-тройку слуг тьмы, ка кон прорвался на третий уровень. И вот, спустя полтора года с того злополучного дня, он практически завершил переход на четвёртый уровень.

— За что сражаешься ты, червь? — спросил вдруг командующий культистами.

— Разве не очевидно?! Моя мотивация не слишком оригинальна, зато понятна большинству людей — Цитадель Аммаста должна быть сожжена дотла! — рявкнул звериным голосом Эспен, откупоривая настойку.

— Правду говорили, что ума у тебя как у животного. А-ха-ха! Неужели, ты всерьёз считаешь, что одна единственная