башня в Чумном Лесу — это наш штаб?!

— А-ха-ха-ха! — подхватили вдруг остальные рыцари, даже искалеченные адепты смеялись сквозь боль.

— Червь, что бросил вызов правителям этого мира! — выкрикнул кто-то.

— Так знай же, глупое одноклеточное — тебе не хватит твоего «звериного» срока жизни, чтобы достать хотя бы каждую крупнейшую из наших цитаделей, а уж чтобы перебить всех до единого слуг Тёмного Властелина…

— А-ха-ха-ха! — продолжили смеяться культисты.

— А кто сказал, что я планирую остаться «зверем»? — прервал их гогот Эспен, — Я исключительно благодарен тебе, безымянный ходячий труп, что ты дал мне наводку. Теперь же, я буду проверять каждую канаву, каждую помойную яму и кучу навоза, но как бы глупо это не звучало — каждый, кто связан кровью с Аммастом или кто есть кровь от крови одного из его рабов — исчезнет с лица Карцера моею волею!

— Да, что ты о себе возомнил, червяк! Arescentes sagitta! — не выдержал один из арбалетчиков и поднял оружие. Кивнув товарищу, они выстрелил крест-на-крест, так, что в какую бы сторону не увильнул герой, его бы настигла «иссушающая стрела» (хоть арбалет и стрелял болтами).

Нос одного из старших культистов уловил знакомый, но редкий запах. Проглотив настойку вместе с сосудом, путник с аметистовыми глазами, почувствовал невероятный прилив сил и увеличение запасов его энергии.

Его мышцы с удвоенной скоростью заработал и один из отростков мышц попросту перехватил снаряд слуги тьмы, отправив его обратно тому в грудь.

Второй же, Эспен попросту разрубил на лету. Это было показательно, ведь скорость арбалетного болта была куда выше скорости стрелы того же Энаса.

Вжух-вжух! В одну секунду герой стоял в окружении чёрных рыцарей, а уже в другую, гросс-мессер словно сквозь масло прошёл через тела лошади и её наездника в доспехах из метеоритной стали.

Втянувшаяся в тело тёмная энергия, на сей раз, казалось, превышала свою обычную порцию раза в три, хотя… Нет, это просто Эспен стал лучше её поглощать, так же как и телум.

В голове произошёл взрыв. Ветви кривых сосен всколыхнулись, все до единого звери в радиусе нескольких десятков километров обернулись в сторону небольшой полянки через которую протекал ручей, а неподалёку стоял обвалившийся муравейник.

Когда же Эспен открыл глаза, его тело приняло обнажённый человеческий вид, только щупальца из-за спины никуда не делись.

— Он… прорвался! — взвизгнул в ужасе один из «смертных».

Да, все они были беспрекословно верны своему Господину, вот только… умирать от этого было не менее страшно. И в тройне ужасней стало от того, что будучи «зверем», Эспен крошил адептов четвёртого уровня без усилий, а став «смертным» самому…

— Наконец-то… Наконец-то я их вижу! А-ха! — заржал Эспен и сжал кулак отросшей заново руки, на месте которой был костный клинок. — Союз Огня и Молнии!

— Что это ещё за…

С меча паразита сорвалась огненная сфера, однако глава отряда разбил её молнией. По всей полянке разлетелась лава, а затем… Грянул огненный шторм

Везде, куда бы не упала хотя бы капля от лопнувшей сферы, ударила красная «змея», но самое потрясающее было ещё впереди. Между каждой соседней молнией на мгновение образовалась стена, испепеляющая всё на своём пути.

Исполнение самой техники не заняло и полторы секунды, однако…

— Бездна, где он мог взять нечто подобное!

— Даже господин Храмовник не может похвастать чем-то похожим!

Два адепта пятого уровня — вот и всё, что осталось от отряда культистов. Обугленные ошмётки и расплавленные доспехи. В воздухе пахло кониной и человечиной. Над трупами культистов поднялся пурпурный туман в огромном количестве и сделал глубокий вдох, Эспен полностью его втянул.

— Используй опиум, брат! — обратился к главе адепт раненый мечом в плечо.

В ту же секунду, его сбило с коня двумя щупальцами, которые притянули его к Эспену и оплетя за ноги, подняли вверх тормашками.

— Уже не так смешно, не так и? — маниакально улыбнулся герой и на сей раз, его улыбка была искренней, ведь ему не пришлось задумываться над тем, чтобы скопировать её по памяти с чьего-то лица.

«Человек» завизжал. Послышался треск в районе паха. Со звуком от которого бы всякого простолюдина вырвало и заставило ощущать фантомные боли, щупальца разорвали рыцаря пополам, начиная с его мужского достоинства.

Делал это Эспен, стоя под душем из крови своего врага. Одного из бесчисленного множества.

— Бездна, что ты есть такое?! — завопил второй культист, позабыв о том, что он может обращаться в нелюдя. Он и сам понимал, что это бесполезно — до них, двое из числа сильнейших «Человек» округа, были найдены порубленными в мясо в затхлой таверне, на краю Гронбада.

— Я твой палач в данный момент, — хихикнул длинноволосый, — Со дня на день, я вырежу всех твоих собратьев в этом лесу, если им не хватит ума бежать сверкая пятками, но и тогда — они лишь отсрочат неминуемое.

— Пощади! ПОСТОЙ! — вытянул вперёд руку культист, взмолившись, а другой полез в карман сумки, — Вот! У меня есть то, что моментально поднимет тебя на пятый уровень! Только не трожь… А-а-а-а-а-аргх!

Выбросив вперёд бутыль с чёрной жижей, он тут же попытался развернуть коня, но щупальце впилось ему прямиком в поясницу, взяв под контроль ещё живого слугу тьмы.

Эспен не убил его. Наоборот, заставил достать меч из ножен и, повернув остриём к себе, вонзить в пах. Затем, отрубить ноги по колено, медленно отпилить себе пальцы другой руки, выпустить кишки, выколоть глаза и вырезать язык, отрезать уши, а под конец, Эспен, сам отрубив рыцарю вторую руку, привязал его к коню и, прикинув откуда пришли его несостоявшиеся убийцы — пустил того по земле в направлении остальной части отряда под командованием храмовника.

«Теперь, надо бы отмыться… Да уж, фокус с кровавым душем был излишним, теперь, поди отмой волосы! Ладно, зато броню хорошую достал и надо не забыть забрать сумку с записками», — подумал герой, оглядываясь по сторонам, хотя куда бы он не смотрел — кругом лежали трупы врагов.

* * *

Напяливать на себя броню служителей Темнобога было бы смертельной ошибкой. Впрочем, Эспен никогда и не носил рыцарские доспехи. Они стесняли его движения и не позволяли пользоваться щупальцами. Проще говоря — нивелировали все природные преимущества.

Потому, паразит предпочитал рассчитывать на свою скорость при увороте от стрел, нежели на крепость металла. Стянув с мертвецов бесполезные для них сапоги, штаны, кольчугу и кожаный корсет под нагрудник, Эспен завернулся в плащ.

Сунув в чудотворные ножны зазубрившийся гросс-мессер, он швырнул в не пострадавшую от упырей сумку с пузырьками и записками кошель с монетами, которые