«Получается!»

И вот оба врага, упав на спину, в последних содроганиях агонии судорожно дергают торчащими конечностями. Но вскоре и эти движения пропали, возвестив нам о том, что Даргэн их одолел! Я бы облегченно выдохнула, но зубы так стучали от холода, что челюсть отказывалась повиноваться.

Переглянувшись, Даргэн с миротом устремились к верпанам. Запрыгнув на просевшую леталку, они быстро спихнули вниз обе туши убитых врагов и, спрыгнув следом, решительно принялись что-то с ними делать.

– Лика, не стой! Скорее иди сюда, – крикнул Даргэн.

И я, кое-как ковыляя на дрожащих ногах, чувствуя, что замерзаю прямо на ходу, побрела к ним. Ощущая себя голой, выставленной в сугроб в самый лютый мороз!

«Что за проклятое место – не изжаришься, так закоченеешь!» Приблизившись, я пошатнулась от отвращения. Арианец и мирот… извлекали из защитной скорлупы тело верпана! Вернее, то, что от него осталось. Какая-то мутно-серая, пульсирующая, странно-подвижная, склизкая, неоднородная масса. Даже в том состоянии, в каком находилась, я не выдержала и, резко отвернувшись, избавилась от всего, что еще оставалось в желудке. Как омерзительно! Зачем они делают это?!

– Лика, приготовься! Сейчас полезешь внутрь их раковины!

Я опешила. Зубы стучали, лишая возможности озвучить отказ, но я конвульсивно замотала головой, активно прыгая и разминаясь на месте. Хотя холод стоял такой, что мои упражнения все равно не давали тепла.

– Быстро! – резко приказал Даргэн. – Это единственный шанс дожить до прилета корабля! Температура только начала опускаться, до минимума еще очень далеко.

Последняя фраза заставила меня сорваться с места. Если так, то я хоть куда полезу! Даже в полную нечистот яму! Жить-то хочется, а сил нет! Зажмурившись, стараясь глубоко не вдыхать и вообще не думать о происходящем, подталкиваемая арианцем, я стала протискиваться в приподнятую им щель. Инстинкт самосохранения боролся с отвращением.

«Это – ванна, гелевая лечебная ванна», – мысленно убеждала я себя, ощущая, как тело со всех сторон охватывает склизкая и мокрая масса с отвратительным запахом.

– Глубже, ужимайся, – Даргэн усиленно пихал меня дальше, по самую шею погружая в содержимое скорлупы, – я должен поместиться с тобой!

Даже не представляя, какое облегчение приносит своим заявлением, арианец принялся втискиваться в защитную оболочку верпана. Как же здорово оказалось узнать, что я не буду заживо погребена в этом инопланетном омерзительном гробу! Сжавшись, как только могла, чтобы позволить Даргэну тоже влезть внутрь, я еле слышно пробормотала:

– Она спасет нас от низких температур?

Неловко ворочаясь в слизи рядом со мной, стремясь прижаться вплотную и обнять, Даргэн притянул мое лицо к своей груди и тихо ответил:

– Я надеюсь… Их скорлупа – самое непроницаемое для любых внешних воздействий средство из доступных. Плюс – я постараюсь согреть тебя. Просто не знаю точно, когда ждать корабль. Если к утру – то мои силы закончатся значительно раньше.

– А ваши… нас тут найдут? – глухо пробормотала я.

– Да, почувствуют. Отогревайся.

С Даргэном мне было хорошо даже в отвратительно воняющей верпанской скорлупе на лютом холоде. Кстати, скорлупа действительно не давала холоду прорваться, да и от арианца шло приятное тепло. Так что рискованный план себя оправдывал, предоставляя нам шанс завершить свой побег успешно! Измученная предыдущими испытаниями, пригревшись в темноте скорлупы на груди арианца, я незаметно заснула.

Просыпалась я медленно. Еще находясь в полусонном состоянии, ощутила, что кто-то тормошит за плечо. Приоткрыв глаза, поняла, что меня вытягивают из верпанской скорлупы. Еще полностью не осознав, но следуя ощущению правильности этого действия, расслабилась, позволяя себя извлечь. Оглянувшись, увидела, что мы окружены сразу несколькими арианцами, позади лежала уже порядком изувеченная скорлупа убитого Даргэном верпана, он сам поддерживал меня руками, а где-то за спинами высоких арианцев раздавался ворчливый голос мирота.

«Нас нашли! Корабль прибыл!»

А служившие нам убежищами верпанские оболочки просто втянули на звездолет как спасательные капсулы. Задрав голову вверх, в изумлении я обнаружила над собой открытый космос – бесконечная темнота с россыпью неизвестных звезд. Перевела взгляд под ноги – и в ужасе распахнула глаза. Медленно осела, опускаясь на четвереньки, ощупывая то, на чем мы все стоим.

Арианцы плавной волной отступили в сторону, наверное, опасаясь затоптать ненароком. Но мне в данный момент было не до того – я еле дышала от страха! Под ногами тоже был космос… И сбоку! Мы словно висели в открытом вакууме Вселенной. И только лишь прикосновение рук к основанию этого нереального места позволяло убедиться, что нас все же отделяет от вакуума что-то прозрачное.

– Лика? – раздался совсем рядом недоумевающий голос Даргэна.

– С-с-с-с-страшно, – еле выдавила из себя в ответ.

– Уберите прозрачность! – вновь прозвучал категоричный голос арианца.

И тут же, к моему огромному облегчению, окружающий космос исчез, превратившись в огненные, испещренные черными прожилками полы, стены, потолок.

Уф… Мне так страшно не было, даже когда неуемная Жанна таскала нас на какую-то экскурсию в воздушный музей – расположенный в переходе между двумя мультивысотками. Где-то между 112-м и 113-м этажами последних и сделанный из закаленного прозрачного пластоволокна. У меня тогда было ощущение, что я без страховки и снаряжения вишу высоко в небе и вот-вот начну падать! Сама не помню, как выжила, но то, как уходила через пятнадцать минут после начала на четвереньках, помнить буду всегда!

Медленно поднимаясь на все еще трясущихся ногах, я наконец-то смогла осознанно осмотреться, в первую очередь сосредоточившись на присутствующих. Однозначно, все окружающие нас и очень явно старающиеся не смотреть в мою сторону инопланетяне – арианцы. Темноволосые, мощные, с выдающимися наружу клыками, странными ушами и, чему я уже не удивляюсь, хвостами. А вот цвет глаз у них разнится. Голубоглазые, и желтоглазые, и кареглазые, даже один малиновоглазый попался. При этом на меня никто из них не обращает никакого внимания, ну совсем! Как только я поднялась, вокруг сразу возобновился шум разговора, все одновременно засыпали Даргэна кучей вопросов:

– Дарг, как все прошло?

– Дарг, верпанов много положили?

– Дарг, а может, вам там понравилось, зачем к нам торопился?

– Дарг, вы нашли?

И так далее. Несколько уязвленная столь очевидным пренебрежением (будто мне и мирота мало), я тихонько потрепала арианца по руке и, как мне казалось, шепотом к нему обратилась:

– Дарг, – попав под общую волну, я на автомате прошептала короткий вариант его имени, – а помыться где можно?..

Одновременно, невообразимо смутив и обеспокоив меня, произошли две вещи: наступила абсолютная тишина, а все присутствующие мужчины с нездоровым интересом уставились на меня, и тело арианца под моей рукой мгновенно окаменело.