Мирот застыл, задумчиво обозревая меня.

– Ну, если сама, то я ни при чем…

Подхватив на руки, он перенес меня на пару шагов и уложил рядом с Даргэном. Вид его прозрачно-бесцветных глаз поразил меня – из них словно ушли все краски, сама жизнь. Агунг чем-то острым уколол меня в палец и, поднеся мою руку к лицу Даргэна, капнул на его губы моей кровью.

Арианец сразу же слизнул капельки, жадно раздувая ноздри, и, мгновенно обхватив мою кисть рукой, принялся сосать мой палец.

«Как леденец».

Я же, счастливая от того, что могу хоть чем-то отплатить ему за очередное спасение, с радостью наблюдала, как начали зеленеть его глаза и фокусироваться на мне их зрачки. Собственные ощущения тоже обнадеживали: боль в мышцах и легких отступала, а уж с бессилием постепенно справлюсь, главное – отдохнуть.

Обращала на себя внимание температура – по контрасту с ледяной водой палящая жара. Еще не избавившееся от внутреннего ощущения холода тело стремительно раскалялось. Воздух нестерпимо сух; кожа, особенно на открытых участках тела, начала медленно, но верно пылать от жара. Какая-то планета контрастов!

– Агунг, – лизнув напоследок мой палец, продолжая удерживать мою руку и легонько растирая слегка занемевшую кисть, решительным тоном спросил пришедший в себя Даргэн, – погони еще нет?

Меня передернуло. Сил ни на что уже не осталось, а если будет погоня…

– Думаешь, они уже сообразили, как мы выбрались? – мирот излучал сомнения.

– Даже если и не поняли как, то на поверхности днем выжить можно только возле ледяного озера! Поэтому искать будут тут! – убежденно заверил его Даргэн.

Я напряженно вслушивалась в их слова, пытаясь понять, что нам предстоит.

– Лика, – арианец осторожно приподнял меня, ощупывая руки и хмурясь, – горячая уже вся… Какой же у вас метаболизм слабый! Идем, надо снизить температуру!

Мысль вернуться в ледяную воду откровенно пугала, но вместе с тем я чувствовала, что уже перегрелась. Голова начала кружиться, взгляд расплылся в мареве раскаленного воздуха, а кожу нестерпимо жжет.

– Готова? – Даргэн шагнул в воду, удерживая меня на весу одной рукой, а второй слегка брызгая и проводя по телу холодной ладонью, пытаясь таким образом сделать для меня резкий переход из жары в холод менее шокирующим.

Решительно вдохнув, я кивнула. И он на миг опустился в воду, чтобы тут же отступить на сушу. Но даже краткого мгновения мне хватило, чтобы задохнуться от особенно резкого, леденящего холода. Бедное мое сердечко! И как только выдержало?! Это гораздо круче, чем все создающие стрессовые ситуации для тренировки сердечной мышцы тренажеры, на которых нас исправно гоняли в академии.

И понеслось…

Последующие часы мы провели, мотаясь между водой и сушей. В воде тело за секунды пробивал озноб, но стоило сделать шаг на сушу, как от каждого из нас начинал валить пар, за минуты иссушая одежду и поверхность кожи нестерпимым жаром. На голове у каждого тюрбан из наспех скрученной ненужной одежды, препятствующий прямому попаданию обжигающих лучей.

«В аду наверняка прохладнее, чем здесь!»

И меня меньше всего волнует химический состав воды, позволяющий ей не испаряться. Главное: озеро дарит нам шанс выдержать дневной зной!

Понятно, почему отсюда невозможно сбежать и не нужно много охранников: даже если сможешь пробиться через защитное поле и преодолеть пропасть – выбравшись наружу, без корабля тут любой обречен на смерть! Я уже мечтала о наступлении ночи, и пусть будет снова холодно, но медленно поджариваться невыносимо…

– Думаешь, много их будет? – спекшимися губами еле слышно прошептал мирот.

– Нет! – уверенно мотнул головой Даргэн. – Сами себя обманули, вооружив метхов. Теперь побоятся оставить малочисленную охрану, скорее понадеются, что мы погибли. Отправят простой патруль – двух-трех верпанов – найти наши запеченные тела. И в этом наш единственный шанс!

Хотелось узнать, о чем он говорит, но, измученная борьбой с жарой, я совершенно обессилела, даже на вопрос сил не хватило.

Облегчение наступило внезапно: раз – и жара спала, сделав окружающий воздух приятно теплым! Я рухнула на землю прямо там, где меня застало резкое понижение температуры. Упав на спину, просто лежала, давая возможность изнуренным мышцам восстановиться. Агунг и Даргэн, наоборот, подобрались и насторожились. Повернувшись друг к другу спинами, принялись всматриваться в небо в противоположных направлениях.

– Если появятся, то сейчас, – бормотал мирот.

– Должны, должны появиться! – заклинал бесконечный горизонт арианец.

– Лика, – не оборачиваясь ко мне, окликнул Даргэн, – надень верпанский браслет и… одевайся сама, снимай все с головы и натягивай на себя!

У меня даже мысли не мелькнуло поспорить. Собрав волю в кулак, потянулась за браслетом: совершить что-то необдуманное Даргэн не даст, а если такая малость поспособствует его планам, то я только рада помочь. И начала натягивать на себя мужскую куртку и прихваченную кем-то, кажется, косынку.

Верпаны возникли совершенно неожиданно – по крайней мере для меня. Сосредоточившись на одежде, я даже не заметила их бесшумного появления! В какой-то момент я подняла взгляд на небо и… обомлела. Совсем рядом, метрах в тридцати от нас, в воздухе висел уже виденный мною верпанский планетарный летательный аппарат, на котором находилось двое верпанов.

Вооруженных верпанов!

На борту леталки я отчетливо рассмотрела плазмопушку, у каждого из омерзительных негуманоидов имелись лучевые бластеры и военные устройства, испускающие ультразвуковые и нейропаралитические волны. Однако ни один вид оружия они сейчас не использовали. Просто висели на месте, иногда вяло шевеля какой-нибудь из своих лап.

«Разведчики? Ждут подмогу?» – сумбурные мысли замелькали в голове, вызывая опасения одно хуже другого.

Что же будут делать Даргэн с Агунгом? Обернувшись к своим защитникам, я поразилась тому напряжению, которое проступило на лице мирота. Он не смотрел на верпанов. Он не сводил глаз с Даргэна!

Арианец был сосредоточен, не отводя черного, порой вспыхивающего ярким светом взгляда от верпанского дуэта. Мне вспомнилась гибель владельца браслета, надетого на меня.

«Он их атакует!»

Вот почему они неподвижны и не нападают сами. Только их двое, и они наверняка в браслетах! Время медленно шло, мы все замерли в безмолвии: обездвиженные, но еще оказывающие сопротивление верпаны, я и Агунг, мысленно молящиеся о том, чтобы Даргэну хватило сил их одолеть. Я чувствовала, как нарастающий холод все больше пробирает меня, вызывая дрожь во всем теле. А схватка между неподвижно замершим арианцем и экипажем зависшей в небе леталки все тянулась и тянулась…

Наконец, сначала одна, а потом остальные, начали подрагивать лапы верпанов, опять же напомнив мне бьющегося в конвульсиях монстра.