не ответил. Просто замолчал, покрывшись краской. В очередной раз подумал о том, что благодаря темноте этого никто не заметил.

— Да ну чего ты завёлся? — подал голос Артём, первым почувствовавший что-то неладное.

— Просто он меня бесит. А, Абрамов? Чего молчишь? Сидишь тут как истукан, дёсны сушишь. Может, твоя девушка домой хочет, а ты всё никак.

— Никуда я не хочу, — с вызовом бросила Катя, сжав мою ладонь ещё сильнее. — Вообще-то, мы тут были, а вы пришли, так что не надо ля-ля.

— А что, твой дружок сам за себя не может ответить?

— А чего докопался? Других тем для разговоров найти не можешь?

— Саш, ну, правда. Прекрати, — вступилась Лера.

В этот момент я почувствовал себя ещё хуже чем минуту назад. За меня говорили другие люди, а я будто воды в рот набрал. Волна негодования вновь подобралась. Хотелось встать с места и выписать этому быдлану хорошую оплеуху. Хотя нет, кого я обманываю, хотелось не просто ударить наглеца, а как следует отлупить его. Но что мог сделать шестнадцатилетний подросток против широкоплечего парня на голову выше его.

— Артём, пошли отсюда, — почти шёпотом попросила Даша Климова.

Ну вот, даже ей был крайне неприятен этот тип.

— Сейчас, — пообещал Артём, хотя сам не торопился покидать беседку.

— Абрамов, чего молчишь? — вновь раздался противный голос Борцова.

— Любой молчащий выглядит умнее любого говорящего, — неожиданно для себя вымолвил я.

— Что?

Какое-то время Борец пытался сообразить смысл услышанного. Кто-то из девушек даже хихикнул, что вывело его из уравновешенного состояния. Сквозь полутьму я видел как менялось выражение его лица. Агрессивный взгляд пронзал пространство вокруг.

— Может пойдём выйдем, а? — насупился он, и от этого стал выглядеть ещё суровее.

— Спасибо, но я не танцую, — как-то уж слишком дерзко ответил я.

Нервы мешали думать трезво. Ещё немного, и я перестану сдерживать себя. Если хочет драку, он её получит.

Тут уже рассмеялась Даша, а вслед и остальные девушки. Артём пока не вмешивался. Борцов весь кипел от негодования, а я смотрел на него в упор, не смея отвести взгляд. Знал, что если он на меня набросится, то мне несдобровать, но всё же надеялся на лучший исход. Не хотел дерзить первым, но и терпеть грязные выходки быдлана не мог. Тем более, возможно, это был мой шанс реабилитироваться от прошлой неудачной стычки, в которой я вышел явным проигравшим.

— Думаешь, если тут люди, я тебя не трону? — злобно прохрипел Борцов, подавшись чуть вперёд на меня.

— Думаю, тебе это не надо.

— Чего вдруг?

— А смысл? Показать что ты без тормозов? А дальше что?

— А дальше больше не буду терпеть твою слащавую рожу, — оскалился он.

— Если проблема только в этом, можно было просто сюда не приходить.

Борцов сжал кулаки. Скулы на щеках заиграли.

— А мне нравится эта беседка.

— Тогда что предлагаешь?

— Чтобы ты свалил отсюда.

— О, как.

Лера не могла больше терпеть такой напряжёнки, поэтому вскочила первой.

— Ну, всё, с меня хватит! Я ухожу.

— Я тоже, — следом поддержала Даша, высвобождаясь от объятий Артёма. — Надо было сразу идти домой.

— Дашка, ты чего? — всплеснул руками Артём.

— Если хочешь, оставайся, а я пошла.

— Да ладно! — разочаровано воскликнул он.

— Нам тоже пора, — оживилась Катя, поднимаясь со скамьи и одновременно поднимая мою руку. — Пошли, Никита. Ты обещал проводить меня до дома.

В этом был смысл. Я спокойно встал следом за ней.

— Конечно, — облегчённо ответил я, слегка приобнимая девушку. — С удовольствием. Пошли?

— Да, пошли.

Мы все начали поочерёдно выбираться наружу, а вот Саша Борцов остался сидеть на месте, уткнувшись носом в пол. Он медленно переваривал созданную им ситуацию, не веря в то, что своими собственными действиями оставил себя с носом. Как только в беседке кроме него никого не осталось, он понял как сильно облажался.

— Подождите, я тоже иду! — крикнул вслед удаляющейся толпе.

Никто ему не ответил. Мы просто шли друг за другом постепенно ускоряя шаг. Даша и Артём впереди, дальше Лера, а сзади мы с Катей. Каждый думал о своём. Лера, небось, негодовала от отвратительного поведения своего ухажёра, ну а я был просто счастлив. Вот оно как получается. Достаточно было много лет назад не втягиваться в конфликт, и всё вышло бы как нельзя кстати. И почему я раньше об этом не подумал?

Сзади стали слышны приближающиеся шаги Борцова, но мне до него уже не было никакого дела. Рядом со мной шла та самая девушка, которая и должна была стать моей второй половинкой. Надо было ещё тогда попробовать замутить с ней, но я чего-то боялся. Сам не знаю чего именно. Может, банальный страх неоперившегося птенца, а может поиск призрачного идеала в лице Леры спутывал все карты. Чего сейчас думать об этом? В реальности уже ничего не вернуть, так хоть в воспоминаниях попытаться подстроить всё под себя.

— Лера, да подожди ты! — уныло позвал Борцов, но девушка нисколько не сбавила шаг.

— Хочешь, мы тебя проведём? — предложила Катя.

— Да, — тихо ответила она.

Через пару минут шаги за спиной окончательно стихли. Борцов отстал, осознав свою полную несостоятельность. Прям как я когда-то. Очень гнусное чувство разочарования и обиды одновременно. Смесь бульдога с носорогом, не иначе. Но на этот раз я сумел избежать подобного, и это внушало чувство самоуверенности, которого я был лишён очень много лет.

— Есть анекдот. Кто хочет услышать? — вдруг оживился Артём.

— Давай, — искренне улыбнулся я.

— Вот вы думаете почему девушки после сна чешут глаза?

— Ну?

— Да потому что у них яиц нет, вот почему, — в конце рассмеялся он.

Шутка пришлась по вкусу. Хоть и пошлая, но очень смешная. Смеялись все, включая Дашу Климову, которая обычно сдержанно реагировала на подобные остроты. Ещё парочка точечных анекдотов, и всё, дело в шляпе. Ночь продолжалась. Усмехнулась даже Лера, хоть была по-прежнему оскорблена из-за грубости Борцова. Скоро