— Можете заходить, — сказал слуга, держащий дверь открытой.

Ильмари вошел внутрь.

Глава 11. Часть 2. Ильмари

Ильмари вошел внутрь. Здесь, в первой комнате покоев короля, была небольшая гостиная со столом, чуть меньшим в размерах, чем в зале Малого совета: несколько маленьких кресел и кувшин вина, постоянно обновляемый прислугой. Комната так же слабо освещалась – лишь несколько свечей и лампа в углу на маленьком железном столике. Это помещение не было вычурно богатым, как тот же коридор. Здесь была дверь, ведущая в другие комнаты личных покоев короля. Тут же он принимал гостей.

Личными покоями Сирия было целое крыло со своей столовой, и спальнями, которые предназначались для его детей и жены. Там же находились личные бани короля, в которые попадали лишь избранные гости, и многие другие помещения, вплоть до покоев личной охраны Сирия.

Король уже сидел в одном из кресел, попивая из серебряного кубка вино. Было видно, что за день Сирий вымотался. Борясь с усталостью, он выпивал. И потому, что уставал он много, выпивал он немало.

— Присаживайся, Мари, — сказал Сирий. Капитан присел напротив.

— Нам очень многое нужно обсудить, — Сирий провел рукой по лицу, пытаясь смахнуть с лица усталость.

— Слушаю, ваше величество.

— Ильмари, ты понимаешь, что с отрядом Виверн будет сложно, ведь так?

Капитан кивнул. Король говорил, активно жестикулируя, поглядывая то на стол, то на руки, то на Ильмари.

— В вашей операции погибло много людей. Кто-то из них – дети знати, кто-то – лучшие войны. В твоем отряде были только лучшие люди, сам знаешь! Но, Свет с ними, ведь к вашему отряду были прикреплены трое магов! — король открыл папку в кожаном переплете и принялся читать, перелистывая страницы, — Флитч, боевой маг, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Шафран – портальный, выпускник Коллегии Веландиса, уроженец Кальторна. Штейн – связист, выпускник той же сраной академии, уроженец сраного Веландиса. Вроде бы, ничего. Только вот все трое – на контракте с нами. Это не наши маги, это маги Коллегии. А Штейн, мать его за ногу, даже родился не у нас! С нас спросят! И спросят не заучки-маги, а соседнее государство! Ты ведь знаешь, сколько стоят маги… Эти обошлись очень дорого, а теперь обойдутся еще больше. Поэтому про людей из Виверна я и не переживаю. Да, это дорого, но в сравнении с этим… Нет, ты не подумай, что мне плевать на их смерти! Только надо понимать, что цифры здесь играют очень большую роль.

— Я понимаю, ваше величество. Но, позвольте, ведь я не виноват в их гибели.

— Я знаю, Мари, я знаю. Только что это меняет? Так, по-честному? — развел руками Сирий, вновь отпивая из кубка. — Некоторые члены Малого совета недовольны тобой. Ты и так слишком молод для своего поста, а тут такое…

— А как же осада островов Роба Кройза? — Ильмари сложил руки на груди и с улыбкой, выражающей негодование, посмотрел на короля.

Сирий в ответ устало посмотрел на капитана.

— Во-первых, это было давно… Да и вообще, мне-то не рассказывай об этом. Я-то все прекрасно понимаю. Но некоторым… в общем, это пол беды. Не только в совете дело. Веландис уже узнал о судьбе своих магов, которые не выходили на связь долгое время. Вскоре и они будут против твоего нахождения на этой должности. Однако, все это – не повод убирать тебя с поста капитана элитного отряда. Это мой вердикт, Ильмари. Хочу, чтобы ты знал: ты не покинешь эту должность! — Сирий наклонился через стол и постучал по рукам Ильмари, как бы успокаивая.

— Вы ради этого позвали?

— Конечно, люблю обсудить поздней ночью совсем не срочные вопросы, — Сирий иронично усмехнулся. – Я иду по порядку, Ильмари. Как я уже сказал, ты оставишь за собой пост капитана. Но вот что делать с недовольными? Конфликт с эльфами, в связи с их бедой, возможно, приостановится. Может, они и не узнают, что вы делали там, были ли вы там вообще. В любом случае, ваша деятельность даже не была незаконной. Но у Кальторна есть интересы на Западном побережье. И теперь ваш отряд мне может очень пригодиться. Но если все продолжится так же, как раньше, мне не простят мягкость, с которой я простил тебе погибель всего отряда. А, значит, ты должен понести хотя бы символическое наказание. Тем более, что отряд совсем не в состоянии выполнять миссии. И теперь мы переходим к тому, зачем же я тебя позвал. Сегодня ты услышал, что есть шанс излечить Ормунда. Этим элитный отряд и займется.

Глаза Ильмари округлились.

— Мы будем сопровождать его до Вайтении?

— И вернетесь вместе с ним.

От удивления шея Ильмари чуть втянулась назад, но злость уже брала верх.

— Это может затянуться на месяцы, а то и больше, чем на год! Кальторну не нужен Виверн?

— В том и дело, что он очень нужен! Я отправлю с вами множество лучших людей. Когда советники и министры поймут, что без Виверна уж очень тяжело, они заскулят, требуя вас назад. Тогда вы и вернетесь, а Ормунда останутся сопровождать прочие многочисленные слуги и солдаты. В то же время, с вами отправятся новобранцы, которых мы будем обучать для нашего элитного отряда. Вивернам это лишь пойдет на пользу.

Ильмари задумался. Слова Сирия казались ему убедительными, но он, все же, чувствовал, что это – не его истинный мотив. Он понимал, что Виверна можно было не убирать на дальнюю полку, чтобы потом вернуть его. Нет, отряд Виверн по иной причине уходил с поля зрения.

— Принято, ваше величество, — кивнул Ильмари.

— Вот и славно! — ответил Сирий.

— Что по поводу Оплота?

Сирий усмехнулся.

— Наши действия были спланированы с учетом многих решений и факторов. И уж никак мы не учитывали загадочную империю, которая без объявления войны смела столицу эльфов. А ведь мы ничего более не знаем!

— Думаю, стоит опасаться. Черная магия, жидкость, восставшие мертвецы, невидимое сильное государство. Это не может не быть связано.

— Это явно связано. И чем быстрее мы вернем Виверну былое место, тем скорее ты поможешь распутать клубок.

Глава 12. Истлар

В деревне Витвилл было необычно людно. Маленькое