этому событию. Рик запомнил, что я выбрала в столовой, и лично принёс мне ужин. Внутри начинается дикий раздрай. Я не понимаю, какой Рик. Он то суровый командир, готовый меня перемолоть, если я буду мешать команде, то заботливый друг, терпеливо объясняющий непонятные законы этого мира. Кто он для меня? Мне его бояться или всё же можно подпустить ближе?

Хмыкнув и решив отложить решение этой загадки на потом, хватаю поднос и слышу тихий разговор за дверью.

— Поговорил? — это Арчи. — Про сделку что-нибудь помнит?

— Не спрашивал, — голос Рика звучит безэмоционально. — Но судя по поведению, действительно ничего не помнит. Нам же лучше, может, и впрямь сработаемся.

Я прислоняюсь к стене и с трудом удерживаюсь на ногах. Очередная сделка! Да что с этой Дэль не так? Почему её связывает какое-то невообразимое количество договоров и контрактов? А что ещё выплывет завтра? Сделка с местным аналогом дьявола?!

Усилием воли беру себя в руки и возвращаюсь в свой отсек. Молча жую, методично разрезая стейк на кусочки. С таким количеством сюрпризов мне и впрямь нужно как можно больше сил.

— Ты чего такая? — настороженно спрашивает меня Фло, облетая меня вокруг и озадаченно заглядывая в лицо.

— Какая?

— Жуткая!

— Не я такая, мир такой, — философски выдаю я, отправляя в рот очередную порция мяса и шпината. — Наша Дэль в долгах, как в шелках. А самое плохое, что я не помню условий и предметов сделок.

— А в досье их нет? — подаёт идею Фло, трогая лапкой мой лоб.

Будто температуру измеряет.

— Точно!

Я отставляю поднос и, пошарив рукой под подушкой, вытягиваю искомую пластинку.

Но тут меня настигает разочарование. Ни о каких действующих обязательствах в деле нет. Зато дана исчерпывающая характеристика на Дэль.

— Эмоционально нестабильна. Обладает повышенным чувством справедливости. Обидчива и неоправданно агрессивна, — зачитываю я вслух. — Плохо сходится с людьми, зависима от чужого мнения. М-да-а-а-а…

— Ну, может, у неё детство тяжёлое было? — делает предположение Флоренс.

— Этого в деле нет, — пожимаю я плечами. — Но есть и хорошие черты. Мы с тобой трудолюбивы и ответственны. Обладаем высоким уровнем интеллекта. Если не считать эпизодическую забывчивость… о, так мы и до инициации страдали плохой памятью… студентка виле Хиларике является перспективным работником исследовательских цехов, — заканчиваю читать характеристику и гляжу на Фло. — Ты что-нибудь поняла?

— Ага, боец из нас никакой, — хохочет она.

— Нам же лучше, — улыбаюсь я в ответ. — Не отправят на убой, как бойцовых петухов вроде Хуча или Арчи.

— Но мы же всё равно влезем в бой, да?

— Естественно, — киваю я, дотягиваясь до личного дневника. — Даже если бы я хотела остаться в стороне, нам с тобой этого не светит.

Убираю поднос с пустыми тарелками на стоящий рядом стул и ногой приподнимаю сумку с пола. Там у меня уже сложены методички на завтра, но одну из них надо дать изучить Фло.

— А ты пока вот, разберись со своим амплуа, — подкидываю ей "Разновидности пиримов". — Мы должны качественно изображать поддержку.

— А ты что будешь делать? — недовольно кривит мордочку рыжуля, но послушно тыкается носом в планшетку.

— Я изучу подноготную нашей Дэль, — взмахиваю дневником и откидываюсь на подушки. — Надоело на каждом шагу влипать в неприятности из-за того, что дэри Хиларике была не в меру активна.

— Давай я почитаю дневник, а ты учебник? — подпихивая планшетку ко мне носом, воркует Флоренс. — В конце концов, кто из нас носитель и командир?

— О, как ты заговорила, — хихикаю я. — А кто меня недалёкой называл? Нет уж, учись. А я завтра пробегусь по верхам, всё равно ни черта не понимаю.

Понаблюдав за непередаваемой игрой эмоций на мордочке Фло, я погружаюсь в личные записи Дэль. И уже последний записанный день ввергает меня в шок.

"Ритуал не удался. Фи сказала, что, возможно, потребуется провести ещё один, но я уже от первой попытки чувствую себя опустошённой. Не знаю, хватит ли сил на ещё один заход", — читаю я запись, которой завершается дневник.

Что за, мать её за ногу, ритуал? Ты куда влезла, идиотка?!

Пролистываю странички до самого начала. Судя по пометкам, вести дневник Дэль начала с первого курса. И уже тогда у неё появились проблемы с Риком и его командой. Так и не нахожу истока конфликта, но все записи Дэль о Дейрике сочатся гневом и какой-то тоской. Я даже грешным делом начинаю думать, что она была в него влюблена, но её чувства отвергли.

По мере чтения внутри меня будто бы открывается чулан с запертыми эмоциями. Не воспоминаниями, а именно чувствами. Я каждое описанное событие проживаю на эмоциональном уровне. И не могу сказать, что они были радостными. Ни одной позитивно описанной истории — Дэль жила в беспросветной тоске и депрессии. О семье практически ни слова. Единственное упоминание отца касалось сожаления Адель, что тот так и не приехал на её день рождения. Празднику дочери он предпочёл какие-то исследования. О мачехе и сестре написано вскользь, но зато так ёмко, что становится сразу понятно — ни та, ни другая не были близки с Дэль.

— М-да-а-а-а, — тяну я, отвлекаясь от дневника и почёсывая шерстку Фло.

Лисица, несмотря на попытки увильнуть от обучения, полностью погружена в проекции, светящиеся над методичкой.

— Всё так плохо? — дёргает она ушком, но ко мне не поворачивается.

— Я не уверена, что хочу читать дальше, — говорю я, машинально потирая грудь. Меня затягивает в омут уныния и печали, а я не привыкла жить с таким грузом на душе. — У Дэль действительно не было друзей. Вообще. И семье она оказалась не нужна. Тут написано, что если бы не семья Рика, она бы не попала в Академию. Наверное, это и есть та самая сделка, о которой говорил Арчи. Но в чём её суть, Дэль не писала.

— А что насчёт этой "маргарэтти"? — фыркает Фло, скашивая на меня глазки. — Рик меня не беспокоит. Уверена,