Вертолет уходил вверх, было видно водную гладь, корабли на ней, очередь на разгрузку в давно не пользовавшемся большой популярностью порту. Потом я увидел горы, горные пики и полосу земли между морем и горами, на которой, собственно, и существовал этот удивительный город, из которого англичане ушли слишком рано и который по этой причине так и не стал аравийским Гонконгом, хотя имел все шансы им стать. А справа в открытый люк был виден кратер, стоящая прямо у берега гора, давно потухший вулкан, на стенах которого так же интенсивно строились, и даже в самом кратере строились. Вертолеты жужжали подобно мухам, в порту шла работа, а кто-то даже расслаблялся на пляжах, на сером от вулканической пыли песке. Чем ближе от вулкана, тем песок серее. Серые пляжи – местная достопримечательность, и если кто-то хочет провести экстремальный отпуск, добро пожаловать в Аден, столицу Южного Йемена.

Потом вертолет пошел вниз.

Нас сбросили прямо на крыше отеля «Голд Мохур», бывшего «Шератона». Белое пятиэтажное здание, построенное в давние времена, много видевшее и пережившее – в девяносто втором году здесь отдыхали боевики бен Ладена, а десять лет спустя оперативники из контртеррористического отдела ФБР, расследовавшие взрыв в гавани Адена американского эсминца «Коул». Конечно, на него надстроили вертолетную площадку, потому что теперь это было обязательно по требованиям безопасности: и передвигались часто на вертолетах, и на случай экстренной эвакуации. Отель был «только для белых», и первое, что тебе бросалось в глаза, когда ты сходил с вертолета и спускался вниз по приваленной наскоро лестнице, – это белые палатки на крыше отеля и снайперы в них, занявшие оборону и следящие за происходящим внизу. Отель был в узкой части, сразу за ним начинались горы, а перед ним – пальмы, песок и периметр из бетонных блоков с автомобильной стоянкой снаружи, а не внутри, чтобы не давать шанса оставить у отеля заминированный автомобиль, как оставили у гостиницы «Тадж-Махал» в Пешаваре. Снайперы то ли контролировали периметр, то ли рассматривали в прицелы дам, загорающих на пляже без верха.

А были и такие.

На крыше отеля, у вертолетной площадки, нас встретил представитель фирмы по имени Томаш, то ли венгр, то ли поляк, то ли чех, то ли словак. Разницы не было, если ты был европейцем, то этого было достаточно. На русском он сказал, что отель полон, номеров не заказать, но по договоренности с отелем мы можем пользоваться баром, бассейном (баром – платно, естественно), бесплатным вайфаем и пляжем, а при необходимости – либо разбить палатки рядом с отелем в безопасной зоне, либо договориться с персоналом отеля. То есть как обычно в арабском мире, номеров нет, но если умеешь договариваться, будут.

Завтра мы должны быть готовы к четырем утра, нас с крыши же заберет вертолет. Пойдем на конвой.

Вот такая вот диспозиция.

По лестнице спустился вниз. Особой опасности не чувствуется, кондиционер работает, но у некоторых на поясе кобура с пистолетом или сумочка-напузник с тем же самым. Внизу – бар, цены – совершенно конские, явно рассчитанные на богачей. Бутылка воды – сорок долларов![57] Совсем охренели, причем бутылка всего ноль пять, и местная, не «Эвиан» там. Зато менеджер отеля местный и хорошо знает русский, равно как и английский. Пятьдесят долларов, и пляж в нашем распоряжении. А заодно и море. Тут не так грязно, как на берегах Персидского залива, искупаюсь. И оружие оставлю под присмотром – тоже за эти пятьдесят долларов.

Блин, с этим здоровенным чехлом как с писаной торбой дурак ношусь. Но не идти же с этим на пляж.

Вышел… пальмы, жарища. Тут тоже воду продают, еще дороже. Как я потом понял, дешевле все равно нигде не найти, а такая вода – хоть какая-то гарантия того, что не свалишься с желудочно-кишечной инфекцией, потому что вода из-под крана опасна даже кипяченая. Прошел через подъездную дорогу к отелю – он стоял как бы боком, а там песок и море.

Вода была теплой, соленой – я зашел по грудь и дальше старался не заходить. Потому что все так делали. Как я понял, в воде может всякая дрянь быть, и лучше, чтобы она не попадала ни на глаза, ни на губы. Вот такое купание по-местному – зашли по грудь и стоим. Типично арабское купание. Арабы обычно не умеют плавать совсем, а женщины купаются в костюмах, напоминающих одеяния японских ниндзя.

Покупался, вышел. Отстоял небольшую очередь, смысл с себя соль под душем с пресной водой из отеля. Огляделся. Есть шезлонги, но платные. Не знаю, сколько и кому платить. Сходить в отель, что ли, взять коврик? У меня есть.

Тем временем еще меня заинтересовали дамы.

Конечно, личная жизнь она и есть личная жизнь, но кое-чего о своей личной жизни я вам расскажу. Как и у многих в моем поколении в Москве, у меня нет женщины. Постоянной, я имею в виду. Ни в качестве жены, ни в качестве подруги.

Почему так? Ну… по разным причинам. Постоянная женщина требует постоянного внимания. Это не говоря про жену. Некоторые мои товарищи (не по несчастью, я-то как раз счастлив) женились, и удачным оказался только один брак из пяти. В двух случаях из оставшихся четырех нарвались на мегер, в оставшихся двух сделали типичную ошибку москвича. Вам нужна жена без претензий, и вы начинаете искать среди молоденьких, дешевых провинциалочек, что толпами осаждают Москву в надежде поступить в «Щуку» или еще куда, или просто устроиться любым способом. В том числе и таким. Иногда такие браки бывают удачными, но чаще всего вы обнаруживаете, что через год вы уже проживаете в съемной квартире где-то в Дегунине и уже платите алименты. Вот так вот и попались два моих приятеля. А я научился на чужих ошибках.

И что же остается нам? Ну, во-первых, есть бары и дискотеки. Если у вас есть «Порше», как у меня, то шансы удачно провести выходные резко увеличиваются. Собственно, я ради этого его и покупал – пусть подержанный, но «Порше». Во-вторых, можно заводить служебные романы, но лично я к таким вещам отношусь с большой опаской. Не гадь, где живешь, это называется. Если что-то пойдет не так, ты получишь врага, причем этот враг ни перед чем не остановится, чтобы стереть тебя в порошок. А мне это надо?

Третье – содержанки. Мой начальник, с которым у меня, кстати, преотличнейшие отношения, снимает квартиру раскрепощенной двадцатиоднолетней студентке и посещает ее по средам и пятницам, а что она делает в оставшиеся дни и с кем, его не волнует. Квартиру снять – это минимум полтинник, а нормальные – от восьмидесяти, денег у девушки, приехавшей учиться, обычно бывает немного. Так что обе стороны этим довольны. Кстати, мой начальник женат и, как он мне объяснил в минуту тяжкого раздумья, в браке несчастлив. Его супруга – иногда навещающая наш офис тридцатидевятилетняя курящая истеричка, с каким-то садистским удовольствием тратящая деньги и настраивающая детей против отца. Секса у них нет уже давно. Начальник мой имеет доход раза в два больше моего… чего говорить, если и я кое-что ему подкидываю, чтобы закрывал на лишнее глаза. Но живет он по виду едва ли не беднее моего, и я знаю, что тому причина. Спасибо, но мне такого не надо.