Кэмерон нервно подергал головой. Он заметно волновался и машинально хрустел пальцами, не замечая этого.

– Не знаю, Одис. Что я должен делать? Организовать ей встречу с другой тенью и смирно ждать, пока они наболтаются?

Я удивилась такому дерзкому вопросу со стороны Кэмерона и быстро перевела взгляд на старейшину.

Одис добродушно улыбнулся.

– Может быть, не совсем так, но в общем и целом ты правильно уловил мою мысль.

Кэмерон пожал плечами и кивнул:

– Если такова воля совета, мой долг ей покориться. Но мне понадобится помощь Эмили и Кассандры.

Охотник резко замолчал, но мне показалось, что он хотел прибавить еще одно имя к своему скромному списку. Я проследила за его взглядом и заметила, что место Нейтана в верхних рядах пустовало. Кэмерон нервно сглотнул. Я тоже.

– Да будет так, – обрадованно сказал Одис. – Мы ждем от вас еженедельный отчет. Делитесь с нами всем, что удастся выяснить. Каждая мелочь может оказаться неописуемо важной.

Кэмерон бросил в ответ несколько дежурных фраз. Одис кивнул и приказал юноше вывести меня. Думаю, охотникам хотелось также обсудить темы, при которых мое присутствие было излишним.

Толпа раздвинулась передо мной, словно по мановению волшебной палочки. Для этих людей я была злейшим врагом, чудовищем. И, несмотря на то что они сторонились меня, как прокаженной, тот или другой не мог удержаться от соблазна причинить мне боль, ткнув в плечо пальцем. Не дождетесь, не вскрикну.

Я не позволю им насладиться триумфом.

Потребовалось немало времени, чтобы вернуться обратно в коттедж, так как темная лента на глазах значительно затрудняла подъем по лестницам грота. И почему эту смешную повязку нельзя было снять? Ну, конечно, вдруг я удивительным образом, например, при помощи тайного заклинания, ослаблю магию Кэмерона и убегу. Тогда уж я точно расскажу всему миру тумана о том, что тайный штаб охотников расположен в старом винном погребе Эдинбургского замка. Кажется, охотников на все сто процентов устраивал такой расклад: я спотыкаюсь, морщусь и вскрикиваю. Обзавестись парочкой царапин – вот моя прямая обязанность. Эмили и Кассандра неспешно шли рядом.

Как только мы сели в машину и немного отъехали от нашего места стоянки, кто-то из девушек развязал мне глаза. Они вместе отсели и завели тихий разговор. Я не стала напрягать слух, наоборот, позволила своим мыслям свободно блуждать, не останавливаясь ни на чем конкретном. Выше, выше! Дальше, дальше отсюда!

Солнце выглянуло из-за грязных серых облаков и осветило царящую вокруг суматоху. Лица на улицах улыбались. Кругом суетились счастливые маски. Влюбленные пары, семьи с маленькими детьми, компании друзей. Везде любовь, любовь! Любовь в самых разных ее проявлениях. Но я никак не могла понять ни слова на языке, на котором друг с другом объяснялись эти счастливцы. Как я могла его выучить? Проклятие тумана сковала мое сердце, отняло у меня все чувства, отняло у меня самое ценное – любовь. С каждым днем дьяволица-тьма поглощала мою душу крохотными кусочками. Я безумно боялась одного – что однажды совершенно лишусь человечности, превращусь в монстра.

И тогда… тогда я, нет, целый мир окажется в опасности.

Такое чувство, будто я гуляю по краю крутого обрыва. Любая секунда может стать роковой. Сложно, как сложно идти, держать равновесие. Как страшно сорваться вниз! Будь проклят этот дурак с ледяным сердцем! Почему наши пути снова пересеклись? Почему? Планета достаточно огромна для нас двоих. Я бы прекрасно жила в воспоминаниях, но стоило же ему испортить все своим безжалостным появлением, вторжением в мою реальность.

Мы оставили машину у дороги и медленно пошли по небольшой тропинке к коттеджу. Охотники устало плелись рядом со мной.

Вид открывался отличный – маленький домик в окружении величественных деревьев. Мне очень нравился пейзаж, да и коттедж выглядел очень поэтично, но переступать порог все равно не хотелось.

– Что же мне остается? Дальше жить в чулане? – спросила я у Эмили.

– Получишь пятизвездочный номер с видом на море. Все включено. А кроме того, лично я позабочусь о том, чтобы каждое утро тебе подавали свеженького человека на серебряной тарелочке. Устроит? – бросил Кэмерон и саркастично ухмыльнулся.

Я равнодушно посмотрела в его сторону. Но через секунду неприязнь, которую он испытывал, разлилась во всем моем теле, затуманила взгляд и утяжелила дыхание. Мы были одним целым, и я чувствовала все его эмоции так же ясно, как когда-то свои собственные. Неприятно. Да, мне было не по себе от его негатива. Но почему? Почему меня вообще волновали его чувства? Я не могла этого объяснить, все непросто. Мы были связаны, я – его пленница, он – в каком-то смысле мой пленник тоже. Мы могли ненавидеть и презирать друг друга, но не могли этого скрыть, между нами не существовало тайн. Его эмоции эхом отражались в моем сознании, четко давая понять, злится охотник или радуется. Я была уверена, что в обратную сторону это работало точно так же. Где-то там, глубоко внутри за этой жгучей ненавистью к моей расе, у него было скрыто что-то еще. Неуверенность, которая, как слабое пламя свечи, колебалась, в любой момент готовая потухнуть или, наоборот, разгореться пожаром. Если бы он только знал, кем я была на самом деле. Если бы только мог допустить мысль о том, через что я прошла…

Мы с Эмили вместе вошли в гостиную через открытую дверь. Она нахмурилась и полным решительности взглядом посмотрела на меня, положив руки на бедра.

– Что ж, ты, конечно, в курсе, что без Кэмерона тебе далеко не уйти. Ну и, кстати, обратно в кладовку возвращаться не надо. Можешь остаться в этой комнате и, если захочется, лежать на диване. Наши комнаты там, наверху. Можешь и на улицу выходить, только слишком далеко от коттеджа отойти все равно не получится.

Я кивнула. Сердце исполнилось чувством глубокой благодарности, что, должно быть, отразилось на моем лице, и Эмили смущенно отвела глаза. Казалось, она чувствовала какую-то вину за то, что делала для меня доброе дело.

– Мы идем спать. День выдался нелегкий, – с зевком протянула Эмили и упорхнула вверх по лестнице. Кассандра и Кэмерон, немного поколебавшись, последовали ее примеру. Им казалось, что оставить меня без присмотра здесь, внизу, было как-то неправильно. В любом случае Эмили права: у меня полностью связаны руки.

Скрип деревянных ступеней. Свет. Тихий шепот. Хлопок закрытой двери. Шум воды. Тишина.

В следующую секунду мои рыжие волосы рассыпались по большой мятой подушке на диване. Я повернулась на бок и свернулась калачиком, натягивая одеяло до подбородка. Не потому что я могла замерзнуть. Так мне было спокойнее. Совсем капельку, но все же я почувствовала хлопковую ткань на моей коже. С жадностью, как если бы в любую секунду у меня могли все отобрать, я прижала к груди вторую подушку, которая приятно пахла мужским шампунем, и зарылась в нее лицом. Приятный запах, не пробуждающий голода.