Но он не хотел спешить. Пусть девчонка сама сделает первый шаг. А пока он отвел ее обратно.

В воздухе запахло влажностью, ему это не понравилось. Каковы особенности этого мира, Зейраш не знал. Наличие сухой травы и песка еще не означало, что здесь не бывает дождей. А дождь в их ситуации был бы крайне нежелателен. Надо срочно укрепить и как-то посерьезнее устроить шалаш.

Но сначала он собирался накормить девушку завтраком.

Зейраш разжег костер, чтобы согреть вчерашнюю козлятину, и испек еще плодов, а она все это время тихонько сидела рядом и смотрела на него. А стоило ему обернуться, тут же отводила взгляд. Это была такая игра, и черт бы его побрал, с его затянувшимся воздержанием опасно было играть в такие игры.

— Вот, ешь, — выложил он ей на лист кусочки мяса и печеные плоды. — Только осторожно, смотри не обожгись.

Она сглотнула, глаза загорелись голодным блеском. Пробормотала:

— Спасибо.

И тут же набила еду за обе щеки.

А он смотрел на ее измазанные губы и пальцы и неизвестно, сколько бы продержался. Его привел в чувство порыв ветра, налетевший неожиданно. Костер затрепетал, зашумели кроны деревьев, и снова тишина. Но это был только первый предвестник. А потом резко стало темнее, как это бывает в лесу, и уже более явственно ощущалось приближение дождя.

— Сиди здесь, — сказал он девушке, а сам пошел за новыми ветвями.

— Я помогу! — тут же вскинулась она.

— Нет, сиди, Маша, еще поранишься. Я сам.

На этот раз выбирал гибкие тонкие деревца и быстро валил. Потом приносил и связывал новым слоем поверх старого. И надо было еще сделать настил, чтобы хоть немного оторвать пол от земли.

А вокруг становилось все темнее, и где-то далеко даже слышались раскаты грома. В конце концов, он разрешил ей помогать, все равно девчонка стояла рядом. Она просияла и с облегчением выдохнула. И тут же принялась аккуратно закрывать все прорехи мелкими ветками и подвязать их стеблями ползучих растений. Он смотрел несколько секунд ничего не говоря, потом быстро сходил за новыми ветвями.

Он уже почти донес, и вдруг громыхнул настоящий раскат грома. Девчонка ахнула и замерла, втянув голову в плечи. Налетел порыв ветра и тут же закапали первые капли дождя.

— Маша! Быстро в укрытие! — рявкнул он, глядя на небо.

Проследил, чтобы девчонка залезла, а сам еще задержался, переплел новые ветви так, чтобы получилось подобие заслонки. А дождь уже начался, Зейраш успел промокнуть, пока все закончил. Наконец все было готово, он пристроил заслонку и быстро залез в шалаш.

***

Снаружи дождь уже шел по-настоящему, но внутри еще было сухо. Зейраш мысленно порадовался, что вовремя успел укрыть хлипкие стеночки еще двумя слоями веток. Если повезет, и дождь не продлится слишком долго, они даже не промокнут.

Обернулся и…

В первый момент не нашел взглядом девушку.

ГДЕ?! Ему чуть не стало дурно, Зейраш уже готов был снова выскочить на дождь, искать строптивую дуреху. Но тут он наконец ее увидел. Просто черный костюм, в который она была одета, скрадывал очертания в темноте. Девчонка сидела, сжавшись в комочек, одни глаза блестели. Зейраш хотел податься к ней, потом осознал, что так и держит мокрую рубашку в руке, а она таращится на его голый торс.

Чеееерт! Его резко повело. Пришлось отвернуться, чтобы скрыть свою реакцию. Он сосредоточенно расправил мокрую рубашку, пристроил ее у входа и только потом сел.

Девушка была рядом. Достаточно протянуть руку, и он ее коснется.

Между ними повисло напряжение, а небольшое пространство шатра внезапно сжалось, нещадно притягивая его к ней. Он ощущал ее, не прикасаясь, просто через воздух. А сам воздух превратился в желе, пропитанное электричеством. Казалось, еще немного, и от него к ней побегут искры.

Мужчина медленно и шумно вдохнул, стараясь подавить возбуждение, но сладкий яд только сильнее потек в легкие. Он закрыл глаза, невольно прислушиваясь к ней, девушка дышала часто и поверхностно. Да, хотелось сказать ему. Да!

Внезапно его внимание привлек легкий треск.

Это был посторонний звук. Зейраш сразу открыл глаза и в первый момент не мог поверить увиденному. Самые настоящие разряды электричества, как на лабораторной по физике. Искры вспыхивали и бежали вокруг.

И вдруг резкий раскат грома прямо над головой!

Где-то рядом рванула молния, и сразу вслед этим хлынул ЛИВЕНЬ!

Зейраш невольно вскинул взгляд кверху, а девчонка с криком бросилась к нему и залезла головой в подмышку.

— Маша, все хорошо, — пытался он ее успокоить, перекрикивая шум.

Но она только взвизгивала:

— Аай-ай-ай-а! — и еще больше прижималась к нему, дрожа всем телом.

Очень хотелось бы принять ее порыв на свой счет, но Зейраш понял, что девчонка просто боится грозы. В другое время ректор Архан, великий черный маг, прекратил бы это безобразие в одно мгновение и еще посмеялся.

Но сейчас ему было не до смеха. Потому что их стало заливать, и чем дальше, тем сильнее.

А рядом били молнии и грохотал гром. Из чего Зейраш заключил, что этот мир хоть и подземный, но местами грань совсем тонка и он очень близко подходит к поверхности. Еще он подозревал, что есть где-то ход в мир Нагов, не зря же тут ползала гигантская кобра. На земле просто нет таких. Надо только найти эти точки соприкосновения, и тогда они выберутся отсюда.

Но сейчас было не до рассуждений. По земле под ними бежали ручьи, сверху лило. Надо было что-то делать с заливавшей их водой и статическим электричеством.

Лесному демону ракшасу дождь не страшен, потому что он может при желании создать вокруг себя защитную сферу. Ничего такого Зейраш не умел, пришлось импровизировать. Он быстро усадил девушку на колени и кое-как укрыл их непроницаемой сферой. А когда это ему удалось, стал потихоньку растягивать ее на весь шалаш, превращая в защитный купол.

А ливень и не думал прекращаться! И на то, чтобы поддерживать купол, с непривычки уходили все его силы.

Наконец, спустя несколько часов, ливень стал стихать. Пошел мелкий дождь,

Маша давно уже спала в его объятиях. Он позволил себе немного расслабиться. Теснее прижал к груди девушку, привалился спиной к стволу и прикрыл глаза. Ненадолго, только чтобы восстановить силы.

Когда он проснулся, девушка еще спала.

***

Она лежала в его руках, запрокинув голову и приоткрыв розовый рот. Открывая взгляду нежную белую шею. Пока боролся со стихией, было не до того, а сейчас это ударило в него, вызывая мгновенной отклик.

«Маша, Машенька… Что же ты делаешь?»

Но удержаться было невозможно. Зейраш склонился ниже и невесомо провел по ее шее губами. И отстранился. Хотел только чуть-чуть прикоснуться. А у нее мурашки побежали по шее. Под тонкой кожей быстрее забилась и задрожала жилка.