Прежде, чем Маша сообразила, что происходит, ее рука сама взметнулась и влепила ему звонкую пощечину. Мужчина подался вперед и сжал кулаки. Ее саму сейчас, казалось, от злости разорвет. А он резко распрямил пальцы, с обеих его рук слетел огонь, мгновенно охватив не только заготовленные для костра мокрые ветки, но и тушку карликового оленя, и все вокруг в радиусе двух метров.

Запахло паленым мясом.

— Кажется, ваш завтрак горит, — проговорила Маша и отошла в сторону.

***

Она заговорила про «вчерашнее», и Зейраш замер.

Вот оно, наконец-то. Вспомнила! Его снова затопило жаркими отголосками возбуждения, а в груди что-то дрогнуло. Он мог бы сказать ей:

«Да, детка, я хорош. Ты еще узнаешь, насколько. А пока тебе есть за что благодарить. Мне стоило большого труда сдержаться и пощадить твою неопытность».

Но прежде он хотел выслушать ее. И тут она выдала такое, что Зейраш пришел в бешенство. Получалось, что эта сопливая девчонка его просто использовала?!

Сразу полезли в голову ревнивые мысли, вспомнились асуры, с которыми она обжималась в клубе. От этих мыслей в груди запекло огнем. Все демоны взревели в душе: «А так ли она вообще неопытна, как выглядит?!». Он разозлился. Просто разозлился на себя, что как идиот купился на невинное личико.

Очень хорошо? Ах, очень хорошо?!

Пусть дурачит, кого хочет! Своих слюнявых Нагов и асуров, готовых виться вокруг нее. А он мужчина. С ним, черт побери, нельзя играть!

И да, он хотел наказать ее.

Когда она отвесила ему пощечину, Зейраш думал, что его на части разорвет. А эта принцесска еще смотрела на него с вызовом. В тот момент был так зол, что готов был сжечь там к чертовой матери все. В итоге так и вышло.

Мясо спалил, настроение было испорчено.

В конце концов, он просто вышвырнул в кусты обгорелую тушку, развернулся и ушел, лишь бы не видеть ее.

***

Маше было ужасно обидно. Так вот значит, какого он о ней мнения?!

Зато сейчас уже не оставалось никаких сомнений, что ей ничего не приснилось. Он действительно целовал ее. Теперь, осознав все, она ела себя поедом, что позволила ему это.

Боже, какой это был ужасный осадок…

Она бы с удовольствием ушла оттуда куда глаза глядят, Но уходить было некуда. К тому же господин ректор же везде ее найдет! Маша так и стояла на одном месте, потом наконец опомнилась. Взглянула на свои выпачканные в грязи ноги. Попыталась очистить об траву, вышло не очень. Надо мыть. Мыть — это значит, идти к озеру или хотя бы найти поблизости лужу почище.

Лужу, вернее, промоину, она нашла и теперь топталась там, с трудом дыша от захлестнувшей ее горечи. Как уже надоела беспомощность! Во всем зависеть от этого грубого, бесцеремонного и циничного черного мага, который презирает ее.

Фууууу! Она зажмурилась, чуть не плача. Вспомнила, как млела в его руках и думала, что это сон. Дура! Настоящая дура. Идиотка!

Сжала кулаки и ударила перед собой волной силы.

Неожиданно получилось. Не так, как это было обычно, не было сверкающих разноцветных сполохов магии, к которым она привыкла. Но сила прокатилась волной по этому лесу и ушла, оставив после себя едва заметную рябь в воздухе. Маша некоторое время смотрела на свои руки, осмысливала новые возможности. Получилось — и хорошо!

Значит, надо работать над собой, и магия вернется.

Она стала, расставив ноги пошире, медленно выдохнула и начала комплекс упражнений. Обычный, его она проделывала каждое утро. Закрыть глаза, развести руки, медленно свести на уровне солнечного сплетения в замок. Вытолкнуть от себя энергию, собрать снова. Повторить еще раз.

Внезапный шум, рычание!..

У нее мороз подрал по коже. Маша опять чуть не взвизгнула, сразу же открыла глаза и оглянулась в ту сторону, откуда доносился звук. Кусты, в которые господин Архан уходя забросил обгорелую тушку животного.

В кустах кто-то невидимый жрал и чавкал, ветки тряслись.

О-о!.. Так здесь еще водятся хищники???! Это было жутко. Маша замерла на месте, вытянувшись в струнку. И только убедившись, что все окончательно стихло, на цыпочках побежала к шалашу.

И тут, как назло, на поляне объявился Зейраш Архан.

Возник внезапно, словно ниоткуда, мрачный и злой. Руки в крови, держал за шею какое-то убитое животное. Смерил ее недобрым взглядом и прошел к не успевшему еще окончательно погаснуть костру.

***

Сегодняшний доклад ракшаса Гаруд Амар слушал особенно внимательно. То, что пошел ливень, было с одной стороны хорошо. Катаклизмы всегда способствуют сближению, уж это он знал по опыту. Но после дождя всегда активизируется разная нечисть. И вот это было хуже.

— Смотри, — прошипел он, перегибаясь через стол. — Если с Машей что-то случится, если она сломает хотя бы ноготок, я выпотрошу и тебя, и твоего хваленного ректора!

— Нет, нет, Кашьяли, — нервно сглотнул тот, складывая руки молитвенным жестом. — Все хорошо, он контролирует ситуацию.

Бессмертный грозно посмотрел на него, потом мотнул головой:

— Пошел отсюда. Аша будет спрашивать, ты у меня не был!

Несчастный демон тут же исчез из кабинета. А за дверью привалился к стене, вытащил из кармана носовой платок и промокнул взмокший лоб. Потому что знал, Анастасия ДалгетХановна в первую очередь об этом и спросит.

***

Что касается самого ДалгетХана Умранова, то тот, видя, что обычные методы не работают, решил все-таки задействовать тещу. И для начала он хотел поговорить с Софией Карловной наедине. А вышло так, что разговор как-то сам собой перерос в сеанс.

Далгет сначала из вежливости заговорил о здоровье. Ее, Александра Романовича. А потом уже хотел перейти непосредственно к цели своего визита. Задал вопрос, слушал и неловко повел плечом и поморщился.

— Спина? — тут же спросила София Карловна.

— Да, — сдержанно кивнул Далгет.

— Угу, угу, — кивнула теща. — Давай-ка на кушетку. Разомнем.

— Кхммм, ну что вы, София Карловна, неудобно, — он попытался вежливо отказаться.

Но не тут-то было.

— На кушетку, — строго сказала теща. — Посмотрю спину, а заодно и поговорим.

Далгет вздохнул. Снял пиджак и собирался улечься, но тут услышал:

— Нет, нет, голубчик. Трансформируемся и так.

Он замер на секунду, не понимая, как она собирается уложить здоровенного Нага на крохотную кушетку, потом сказал:

— Хорошо.

Похоже, он зря беспокоился. Одно нажатие скрытой кнопки, и кушетка разъехалась в длину и в ширину и стала значительно больше. Как раз под его рост.