Кровь. Он чувствовал ее сладкий запах через кожу.

Черт бы его побрал, он же… Глаза мгновенно залились чернотой, рванулась из глубин темная вампирская сущность. Зейраш мог контролировать это, но надо было дать взамен хоть что-то. Хоть немного.

Он прижался губами к бьющейся жилке, чуть надавил и провел по ней языком. Еще и еще, надавливая чуть сильнее. Чувствуя, как его самого сейчас переполняет кровь, стиснул сильнее ее гибкое тело. Рука сама потянулась к замочку молнии, расстегнуть чуть-чуть, спуститься губами немного ниже.

— Ахххх… — выдохнула девушка, непроизвольно подаваясь к нему.

И открыла глаза. Застыла, приоткрыв рот и глядя на него. Он сам застыл, пытаясь понять, что видит сейчас в ее распахнутых голубых глазах.

Страх? Отторжение? Что это?

Но руку не убрал, только медленно и невесомо провел кончиками пальцев по коже.

«Ну же, останови меня, если не хочешь. Закричи, ударь, вырвись…»

— Ах-хххх, — прерывисто ахнула она и непроизвольно потянулась за его рукой.

Глаза затуманились, в них застыло первое удивление.

Это уже было выше его сил, он накрыл губами ее приоткрытый нежно-розовый рот. Чувствуя, что его ведет от ощущений, как мальчишку, а руки сами тянули замочек вниз, освобождая грудь, касаясь медленно и нежно.

Но дальше этого не пошел. Девушка затихла в его руках пойманной птичкой. Он ощущал ее колотящееся сердце под своей ладонью и понимал, что рано, она еще не готова. Гладил, ласкал, пил дыхание, ловя отголоски. И наконец оторвался.

— Спи, — проговорил, мягко притягивая ее к себе. — Еще рано.

И поцеловал еще раз. Она счастливо вздохнула в его руках и тут же уснула.

***

Все. Зейраш поклялся себе, что ни шагу отсюда не ступит, пока она не будет его.

Утро началось у Маши странно.

Она проснулась, когда уже было светло, в шалаше была одна. И первым делом схватилась за замочек молнии на своей курточке. Да, кожаная одежда ощущалась влажной, но в остальном вроде все в порядке, замочек был застегнут доверху. Она стянула руками ворот куртки и села, хмурясь и пытаясь вспомнить.

Потому что ночью ей снилось такое… Прямо совсем реалистичное. И теперь она терялась в догадках, сон это был или не сон. К счастью, господина Зейраша Архана рядом уже не было, но Маша бы уж точно никогда не стала у него спрашивать. Ага, чтобы он ее высмеял?

В конце концов, она сказала себе, что ничего не было, все это ей приснилось.

А ночь была ужасная.

Ей страшно было вспомнить, как с оглушительным треском рвалось пространство над головой, и совсем рядом били молнии. А когда рвануло в первый раз, у нее началась паническая атака. Наверное, это ужасно глупо было, но она вцепилась в мужчину, как перепуганная белка.

А теперь морщилась от досады.

Надо бы как-то ему объяснить, что она ничего такого не имела в виду и не собиралась вешаться ему на шею. Он же и так был о ней невысокого мнения. Еще и это…

Просто раньше Маша всегда знала, что у нее есть меч и магия. И есть семья, родные, которые всех за нее порвут. Это делало ее неуязвимой. А тут она внезапно осталась без магии. Так жутко, словно отрубило руки. Полная беспомощность и никого из родных рядом. Только этот брутальный и вечно мрачный черный маг, который с трудом ее терпит. И из-за которого она здесь и оказалась.

Однако именно он ее защитил. Маша была очень благодарна господину ректору и хотела извиниться на свое вчерашнее поведение. И в общем, спасибо, что все вытерпел. Но теперь не знала, как себя с ним вести. По этой причине из шалаша выходить не хотелось. Маша сидела внутри до последнего, пока, в конце концов, естественные потребности ее выгнали.

Вход в шалаш был плотно закрыт, она отодвинула наружу сплетенную из веток заслонку и вылезла. Честно говоря, боялась столкнуться сразу с Зейрашем Арханом лицом к лицу, но его нигде поблизости не было видно. Только его рубашка сушилась, расправленная на ветках.

Маша немного выдохнула и стала осматриваться вокруг. После дождя все здорово изменилось. Поляну теперь пересекала большая промоина, по дну которой еще бежала вода, рядом были и другие промоины поменьше. Везде валялись сорванные ливнем ветки и прочий мусор, потоками нанесло песок и жидкую грязь.

Ступать в это босиком категорически не хотелось.

Вот если бы у нее была магия, Маша бы сразу тут все расчистила. Одного энергетического потока бы хватило. Дядя Захри мог вообще этот мусор развоплотить. Но увы. Оставалось использовать только то, что было заложено природой.

Маша выбрала место посуше, осторожно ступила босой ногой и двинулась, пританцовывая на цыпочка. Вроде бы получалось удачно, она сумела добраться до края поляны и не выпачкаться в грязи. Теперь надо было добраться до озерца.

А дорога туда тоже после ливня преобразилась. Тропу размыло, но где раньше были только пучки полузасохшей травы, теперь появились зеленые побеги и листья и даже кое-где цветы.

Но больше всего ее поразили плети лиан и ползучих растений. Растения полезли на тропу, словно щупальца. И еще пока шла, Маше казалось, что за ней следят чьи-то глаза. Но сколько ни оглядывалась, рядом никого не увидела.

Будь у нее была магия, она бы отпустила поисковую сеть. А так оставалось только тихонько петь под нос и пританцовывать. Маша представляла, как это выглядит со стороны, и ей хотелось закрыть лицо рукой. Но до озерца она добралась быстро.

Вода поднялась довольно высоко, теперь видно было шнырявших среди стеблей осоки рыбок, а на поверхности копошились водяные жуки. Она еще подумала, что хорошо бы наловить рыбок, но прежде решила сходить в кусты.

Выбрала место, где зелень была погуще. Внимательно огляделась по сторонам. Убедилась, что рядом никого, все чисто и тихо, и только после этого спустила штаны и присела.

И вдруг почувствовала, что к ее голой попе прикоснулась мокрая холодная ладонь.

Как она завизжала!

Вскочила тут же, отпрыгнула, на ходу натягивая штаны, и стала оглядываться. А сердце колотилось в горле, и от невольного ужаса мерещилось черт-те что. Но никого вокруг себя она не увидела. Зато услышала шум и треск, как будто через заросли ломился слон.

***

Сладкую молодую апсару низшие водяные и лесные тамас*, жившие в этом мире, почувствовали сразу, как только она появилась. Они тут же скопились вокруг того места. Их притягивал ее свет и сладкий запах.

Но там ходила Кала Матри**, и рядом с молодой апсарой все время был этот здоровенный ракшас из рода найрритов***, наделенный к тому же настоящим человеческим телом. Вожделенным телом, за которое каждый из низших тамас отдал бы половину своей жизни. Но никто не посмел к нему даже приблизиться, чтобы попытаться забраться в него. Или хотя бы напугать его и питаться его страхом. Слишком он был крупный для них, злой и сильный.