«А ведь так может и сработать!» — в кои-то веки сходу одобрила мою едва оформившуюся мысль Аран.

— Часы на башне диспетчерской космопорта подойдут? — с небрежным видом поинтересовался я у собеседника.

— Почему нет? — пожал тот плечами. И, кажется, впервые за время разговора не удержался от едкого замечания: — Пусть это и не совсем Улица — но зато ближе будет нести ваш труп!

— Логистика — наше все! — задорно подмигнул я хозяину кабинета — и, пробежав глазами подложенную им мне бумагу, взял со стола ручку и размашисто расписался.

* * *

— Господа, будьте любезны предъявить ваше оружие, — обратился к нам с противником Грон Кусса иль Ламатор — тот самый господин в черном костюме, в контору которого я столь бесцеремонно наведался накануне.

Сегодня он снова был в своей деловой тройке, а вот мне и Краггу, согласно правилам, полагалось предстать друг пред другом в одних шортах, с обнаженными торсами и коленями — как видно, чтобы не пришло в голову спрятать под одеждой броню.

К слову, на женщин-поединщиц это требование тоже распространялось — сам я об этом не задумывался, пока меня не просветил уже знакомый мне по вчерашней прогулке болтливый мальчишка, вынырнувший ко мне из рядов зрителей. Зевак, кстати, собралось не так уж и много, не чета толпе накануне — чтобы попасть на территорию порта, откуда только и был виден циферблат на башне диспетчерской, горожанам, оказывается, требовался специальный пропуск. Но парнишка, как выяснилось, носил фамилию Кусса иль Ламатор — пусть и приходился главе этой влиятельной семьи седьмой накипью на форсунке — и лично у него с проходом за ворота никаких сложностей не возникло.

— Крагг на вас жутко зол, что вы вышли вместо той дамочки с косой и лишили его сладкого зрелища! — доверительно поведал мне юный Кусса. — Обещал, что за это, прежде, чем прикончить, сперва отстрелит вам…

Рокот двигателей заходившего неподалеку на посадку крупного корабля заглушил его последние слова, но направление мысли обманутого в лучших ожиданиях Крагга было очевидно и так.

— …Кстати, а где она сама? — дождавшись относительной тишины, спросил у меня мальчишка, недоуменно оглядываясь по сторонам. — И все остальные ваши? Почему не пришли смотреть?

— Таков был план, — честно признался я.

— И с кобурой вы, капитан, что-то намудрили, — кивнул юный Кусса на закрытую модель у меня на поясе, и в самом деле для Ламатора совершенно нетипичную. — Даже если заранее расстегнете — выхватывать из такой несподручно!

— Таков был план, — повторил я.

— Странный план, — развел руками парнишка.

В этот-то момент ко мне и приблизился его старший родственник.

— Позвольте взглянуть на ваше оружие, капитан! — потребовал он.

Что ж, вот он, момент истины.

Неспешно расстегнув «мудреную» кобуру, я извлек из нее… нет, не бластер и даже не игольник — продолговатый цилиндр с кнопочкой на торце — и с простодушным видом продемонстрировал его Грону Кусса иль Ламатор.

— Что это? — непонимающе нахмурился тот.

— Пульт дистанционного управления огнем моего корабля, — ровным тоном пояснил я. — Если вдавить до половины, откроются орудийные порты, — я тронул кнопку пальцем, и бронеплиты на носу высившейся в каких-то ста дулах у меня за спиной «Евы» грозно пришли в движение. — Ну а если до конца… Но это уже только по сигналу часов, — показал я глазами на башню диспетчерской.

На самом деле собеседнику я слегка приврал: полноценный пульт сконструировать мы не успели, и тот работал по системе «полуавтомат»: я жал на кнопку, а на борту Уняйя, следившая за мной через коммуникатор, вручную наводила орудия.

То, что в кресле бомбардира сидела ненавистная ламаторцам фелида, придавало ситуации особый шик — жаль, нельзя было им об этом рассказать.

— Тяжелое бортовое вооружение на обычном «Орке»? — покачал головой явно впечатленный Грон Кусса иль Ламатор. — Вы полны сюрпризов, капитан!

— Еще один важный момент, — со скучающим видом произнес я. — Если вдруг на пульт поступит сигнал, что я убит или серьезно ранен, огонь будет открыт вне зависимости от положения кнопки!

— Не уверен, что такое допустимо, капитан, — нахмурился мой собеседник. — Не только «мертвая рука», все вот это, — махнул он в направлении ощетинившейся стволами «Евы».

— Перечитайте ваши собственные правила, — пожал я плечами. — Применительно к оружию никаких ограничений там нет! Я выбрал такое — и, нравится это кому-то или нет, намерен использовать именно его!

— Но вы же нам так полгорода с лица планеты сотрете! — утратив наконец былую выдержку, пронзительно взвизгнул Грон Кусса иль Ламатор.

— Что вы, мы же не варвары! — возмущенно вздернул я брови. — Максимум треть!

— И сами при этом погибнете!

— Честно говоря, хотел бы надеяться, что останусь вне зоны поражения, но согласен: точно рассчитать тут сложно, — с показной озабоченностью покачав головой, заявил я. — Но я готов к любому исходу. А вы? — вкрадчиво поинтересовался у «черного костюма».

Тот глубоко призадумался.

— Если ваш противник признает себя побежденным до сигнала часов — вы же не станете настаивать на продолжении поединка, капитан? — спросил он через пару десятков ударов сердца, признав наконец мою безоговорочную победу.

Оставалось еще, конечно, убедить отступиться Крагга, но это было уже проблемой семейства Кусса иль Ламатор. В том, что оно с ней успешно справится, сомневаться как-то не приходилось.

— Суперкарго «Евы» — вы, кажется, знакомы — зайдет к вам в офис за подписанным контрактом, — широко улыбнулся я собеседнику, небрежно опуская в кобуру бутафорский пульт — и только теперь ощутил холодную струйку, сбегавшую у меня по спине под униформой.

Душновато все-таки у них тут на Ламаторе!

16. Кошкодевочки не плачут?

Если вопрос с загрузкой в рейс трюма у нас благополучно разрешился, то проблема взаимоотношений внутри экипажа «Евы» еще требовала осмысления и, наверное, серьезного разговора. С одной стороны, Ксен и Уняйя действовали из лучших побуждений (Брин и Дик в их затее, вроде как, не участвовали), но с другой — это ведь и впрямь был самый настоящий мятеж, самое страшное, что только может случиться на корабле. Но я, конечно, и сам отчасти виноват: вместо того, чтобы огласить